“哎呀呀！”
阿姐捧着银子连亲两口，跳起来揪住降臣的耳朵。降臣弯下腰来，听她低声训斥：
“客官想问啥你就说啥，晓得不？要是这锭银子飞喽，额叫你吃不了兜着走！”
“晓得晓得。”
待阿姐欢天喜地蹦向后厨，降臣甩动长发坐到郭子豪身旁，玉臂轻搭其肩：
“想打听什么？说吧。”
李星云与侯卿在旁静观。周胜沉声道：
“昨夜万鹰齐聚阴山，据查是耶律阿保机生前驯养的海东青所致。”
“原来如此，”
降臣挑眉，
“我还以为是神鹰现世。”
“什么？”
周胜蹙眉，
“尸祖也不清楚为什么会这样？”
“我怎么会知道？不过听你这么一说，我有个想法。”
所有人竖起耳朵，降臣悠悠说道：
“耶律阿保机是这漠北的皇帝，他自然有着整个草原的气运，那海东青陪伴了他这么多年，自然也沾染了一些，有了灵性。”
降臣笑了一下：
“其实这样来说，那海东青已经不是普通的鹰了，可以称其为，精，东丹国那里，称其为，仙。”
周胜和陆柄听的表情越来越怪，郭子豪正偷偷嗅着降臣发间幽香，忽从怀中取出一条金链：
“尸祖，这项链与你甚是相配。”
“好家伙！你从哪儿弄来的？”
“漠北大营顺来的。”
“混账！怪不得你昨晚一个人跑了，钟指挥使三令五申不得私藏战利品，你竟敢”
降臣笑着接过金链：
“我与你们钟大人认识，不用怕。”
她正要佩戴，阿姐如旋风般夺过项链：
“额滴娘！这成色，这做工！能换多少碗臊子面！”
“这是送我的！”
“送你？你整日灶台不碰，碗筷不洗！充公！”
郭子豪目瞪口呆间，降臣无奈摊手：
“要不回来了。”
“不妨事。”
他话音刚落，降臣忽然贴近他面庞：
“你唤作郭子豪？生得倒俊俏，不若与我试试？要是合适，也许我还真的可以考虑。”
正当郭子豪晕乎乎要点头，一名斗笠遮面、布衣草鞋的汉子推门而入：
“店家，买东西。”
“来嘞！”
阿姐攥着金链欢快迎去。来人径自拣了张条凳坐下，阿姐忙不迭取出记账的麻纸。却听来人道：
“一张柏木桌，两把靠背椅，黄铜暖锅并各色食材佐料，悉数装车。”
“啥？你不在这吃，都要捎走？”
“不便在此用饭。可行吗？”
阿姐咬着食指正在盘算，来人已将三两碎银搁在桌上。她顿时眉开眼笑：
“成成成！这就给您装车！”
阿姐风风火火地冲向后厨，路过侯卿时还不忘跳起来在他头顶轻敲一记。侯卿无奈摇头，随她一同进去帮忙。
周胜凝视着斗笠人的身影，眉头微蹙。
“可有觉得眼熟？”
“裹得这般严实，你怎么瞧出的眼熟？”
周胜讪讪一笑。另一侧郭子豪正对降臣大献殷勤，那黏腻模样让周陆二人起了一层鸡皮疙瘩。
降臣以袖掩唇，眼波流转：
“不若今夜，十里外戈壁相见？”
“在下定当赴约。”
李星云扶额叹息，只觉没眼看。待货物尽数装车，斗笠人起身环视食肆。当他目光扫过周胜陆柄时，二人如坠冰窖，冷汗涔涔而下，竟屏息不敢稍动。
“多谢款待，贵店甚好，必当广为推荐。”
“客官常来啊！”
阿姐挥舞着汗巾相送。
马车方驶远，周胜猛地拽起郭子豪：
“我们走！”
“不与尸祖同赴四月会了？”
“走！”
望着三人仓促离去的背影，降臣眸色渐深：
“那斗笠人不简单。”
“有何不妥？”
李星云揉着鼻尖，
“分明气息平平，就是个普通的客人嘛。”
“是刻意收敛了。此人身手，深不可测。”
李星云追出门外，只见平凡马车渐行渐远，怎么看都是寻常行商。
“动身吧。”
降臣收回视线，却在途经转角时骤然驻足——方才那辆马车竟凭空消失在大漠之中。
“好手段。”
…
会场前人潮涌动，阿姐挎着竹篮在人群中穿梭叫卖：
“沙地西瓜，包熟包甜！”
“来两个。”
有人抛来铜钱。
“好嘞！额给您挑最甜的！”
阿姐把竹篮一扔，整个人插进马车中挑着西瓜，一会儿后，阿姐正数着铜钱幻想被金元宝砸中的美梦，人群突然骚动起来。只见一个娇小身影在人群中灵活穿梭，怀里揣满四月会的腰牌。
“抓小偷！我的腰牌不见了！”
“拦住她！”
阿苾被人拎起重重摔在地上，却仍用手臂将散落的令牌拢入怀中：
“不能参加四月会，这是个阴谋！”
“哪来的野丫头在此胡言乱语！”
降臣指尖微动正要出手，一名契丹士兵亮出鎏金令牌：
“大元帅亲卫在此！”
周围众人立即捶胸行礼。士兵收令沉声道：
“这位是楮特部夷离堇，不得无礼。”
“夷离堇，”
他转向阿苾，
“大元帅嘱咐，您不必忧心四月会。请归还令牌，随属下离去。”
“可是，”
阿苾咬唇犹豫片刻，终究不情愿地跟着离开。
…
高台上，鼓声响起，遥辇弟弟迎风而立，手中鹰旗猎猎作响：
“本届四月会，夺旗后在日出前第一个出来的人，即为漠北第一勇士，将获得阴山魃阾石，与皇后共开创太平盛世！”
“万里挑一四月会，漠北勇士争夺魁！”
万众齐呼，声震云霄。
木门缓缓开启，人群如潮水般涌入会场。降臣偏头示意，与李星云随人流步入其中。
外围角落，周胜拍了拍郭子豪的肩膀。郭子豪浑身一颤，随即长舒一口气。
“平日没个正形，今日怎的这般惶恐？”
“我与降臣尸祖的事全被殿下看在眼里，周指挥使，您说我这脑袋还保得住吗？”
“修书禀明钟指挥使。你好歹是大天位高手，不至于为此等小事丢了性命。”
周胜随人群走向会场，郭子豪望着他的背影轻声叹息。他万万没想到林远已能将气息收敛至此，更不解为何要采购那些物资——难道专程来监察他们？思及此处，他只得摇头苦笑，决心好生办事将功补过。
......
耶律质舞凝视着空荡荡的鹰架，眉间凝着化不开的郁结。
“圣鹰已快马加鞭送往祖陵与父皇合葬，妹妹不必过于伤怀。”
耶律尧光负手立于她身侧，目光投向远方天际。
“哥哥，我愧对父皇。”
“此话从何说起？”
“那碗药，定然有问题。我”
“质舞，”
耶律尧光轻声打断，
“连圣鹰都前往阴山相救，可见父皇从未怪罪于你。只是母后竟狠心至此，连你的性命都不顾。”
他沉重叹息：
“她终究，唉。”
“父皇始终属意大哥继位，可母后处处打压。父皇驾崩后，那么多支持大哥的朝臣都遭屠戮，时至今日，我甚至看不透夫君究竟作何打算。”
“老师本该完成父皇遗愿辅佐大哥登基。可大哥他。”
耶律尧光语气苦涩，继续说道：
“为了红颜，竟相助母后对付老师，这怎能不让人心寒，可让大哥登基，是父皇的遗愿，大哥他这么做，让老师也是犹豫不决，到底，要我和大哥谁来当这漠北的皇帝，老师现在也没个定论。”
“哥哥始终未变，可我担心大哥在东丹国受臣属影响，终有一日会变得如母后一般。”
“大哥他，不会的。”
耶律尧光目光深远，
“东丹国尽在他掌控之中，若真有此心，早已兵临上京。或许，他只是渴望得到母后的认可。毕竟这些年来，大哥始终想不通为何母后眼中只有我。”
…
阴山石洞内，方桌静置在空地中央。多阔霍安坐椅中，饶有兴致地看林远忙前忙后，摆弄那个叫的新鲜物事。
“啧，该放这个吗？”
林远将各色调料依次投入铜锅，指尖雷光一闪，木炭便在锅底噼啪燃起。
“马上就能吃了，再稍等片刻。”
他拭去额角汗珠，在对面的椅子上落座。多阔霍始终含笑注视着他：
“你这般人物着实难得。位居王侯之尊，却仍保有这般赤子心性。”
“当王爷太累，”
林远摆手笑道，
“我可不愿做什么孤家寡人，随心所欲自在嘛。”
“不愿便不愿，呵呵，那耶律尧光与耶律倍之争，你想好了吗？”
这个问题让林远一时不知如何回答，他沉默许久，反而是多阔霍率先开口：
“对你们中原人来说，要是契丹一直内斗下去，最好不过，可，内斗又能持续多久呢？皇位，终究会有人坐的。”
“我知道，我知道。”
林远扶着额头，声音变得越来越低：
“耶律阿保机想让耶律倍继承皇位，为了这件事，他重用汉臣，甚至影响了不少耶律宗室的人喜爱汉家文化，都是为了给耶律倍铺路，或者说，给契丹的未来铺路。”
林远放下手，眼神复杂的看着多阔霍：
“如果真的成了，那么契丹，不再是一个称霸漠北的诸侯，而是，足以与中原王朝抗衡的势力，汉家文化的可怕之处，就在于可以汇纳百川，驾驭各族。”
“确实，你们汉人的确厉害，你们拥有广袤的领土，将各族百姓管理的条条是道，不是草原可以相比的。”
多阔霍直视着林远，继续说着她的看法：
“只是，那述里朵将支持汉化的大臣全部处死，哪怕耶律倍登基，他也无力回天了。”
“可我怕，我怕有变数，要是耶律尧光登基，契丹，无非就是个强大的地方势力，可耶律倍登基后要是真的将契丹改革，对中原来说，后患无穷。”
“那也算你教的，花开花落，冥冥之中自有”
多阔霍话音未落突然起身，
“有人来了，且避一避。”
林远身形一晃隐入暗处。当看清来者面容时，他不由蹙紧眉头。
“你便是多阔霍？世人皆传阴山隐有圣者，怎会是这般模样？”
姬如雪怔在原地——眼前石桌热气蒸腾，多阔霍手持法杖立在火锅旁，这画面着实诡异。
“故人念旧，特送吃食。”
多阔霍从容落座，
“若非我刚刚有些松懈，你根本到不了此处。”
“我为取魃阾石而来。”
姬如雪素心剑倏然出鞘，直指岩壁上镶嵌的七颗奇石。
多阔霍轻笑着执起竹筷：
“请便。莫让石渣落进我的火锅。”
姬如雪足下发力，剑锋如电直取石壁。七块魃阾石骤然亮起，无形气墙轰然震荡，将她连人带剑弹飞出去。
碎石纷扬落下，却在触及多阔霍头顶时被无形屏障悄然拂开。铜锅里的红汤正咕嘟冒泡，香气弥漫了整个洞窟。
姬如雪猛地咳出一口鲜血，单膝跪地以剑支撑。多阔霍的真气在她经脉间流转探查，眼中掠过一丝讶异。她抬手虚抓，降臣扔在此处的《九幽玄天神功》卷轴便飞入掌中。
“想要魃阾石，就修习此功。”
卷轴落在姬如雪面前。她凝视着地上泛黄的秘籍：
“修炼，便能取石？”
“不错，功成之日，石归其主。”
“你就这般将功法相赠？”
“想必你也看出，”
多阔霍指向石壁，
“正因这些石头，我永困于此。谁取走它们与我无关，更不在意你们作何用途。”
“好。”
姬如雪拾起功法踉跄离去。林远自暗处现身，眉间深锁：
“霍姐，这岂不是害她？”
“她乃天生阴寒之体，修炼此功再合适不过。”
“不可！我不能让她涉险。”
多阔霍轻叹：
“她应得这般爽快，你既认识她，当知其中必有缘由。”
林远凝神细思：自李星云去后，姬如雪终日失魂落魄。可她为何突然要来取石？其中定有隐情。
“若真在意，便莫追问。”
多阔霍涮着肉，
“待吃完之后，你去看看。功法第二重凶险异常，不过。”
她意味深长地瞥向林远，
“你的灵胤可助她渡过此劫。”
“怎么帮？”
“以灵胤护其灵魂，至于成与不成，还是看她的心性。”
林远坐在椅上食不知味。多阔霍摇头轻笑：
“若实在放心不下，现在阻拦还来得及。”
“你说得对。”
林远放下竹筷，
“她既作此选择，必有深意。我不该事事干涉。”
铜锅蒸腾的热气中，二人对坐无言，唯有红汤翻滚声在石洞内回响。
…
姬如雪独自来到林间湖泊畔，盘膝坐在湖中央的青石上。她展开《九幽玄天神功》的卷轴，借着粼粼波光默记其中精要。
“九幽有玄天，上玄下九幽；勿约而自同，生死之昭彰；摄阴半摄魂，无相亦无尚；黑白终不化，气海挂灵堂。”
当口诀在心中流转，缕缕阴寒之气自丹田缓缓升起时，古树后的林远发出一声几不可闻的叹息。
…
羽灵部旧址深处，浓雾毫无征兆地弥漫开来。李星云警惕地环视四周：
“尸祖，这雾气，还有这地上。”
“无毒，与昨晚不同，还有这鸢尾花。”
李星云望着雾中茫然四顾的参赛者，低声道：
“莫非拔里神肃未死？还是说，拔里神玉尚在？锦衣卫曾言拔里神肃体内另有玄机，而那个拔里神玉始终未曾现身。”
“所言极是。”
降臣眸光微凝，
“看来，他们两个还真有可能是同生共体。”
“尸祖为何如此确定？”
“看上面。”
众人循声望去，只见数米高的巨岩上，一人正悠闲晃荡着双腿，肩头随意扛着那面鹰旗。
“人来得不少嘛，哈哈哈。”
“鹰旗怎会在他手中？夺旗！”
骚动在人群中如涟漪般扩散，无数道目光聚焦于巨石之巅。
拔里神玉毫不在意这些人，整个人疯疯癫癫的大笑：
“我就知道你肯定会来，我选的这个地方，我拿的这杆旗，都是为你准备的，我的公主！”
降臣轻笑一声，将脸侧的刘海别至耳后：
“你哥呢？”
“哈哈哈，当然是死了，我哥哥死了，再也没人陪我玩了，希望公主，可以陪着神玉。”