围猎的气氛，在午后达到了一个虚假的高潮。阳光勉强穿透厚重的云层，在林间投下斑驳破碎的光斑。皇帝似乎也暂时抛开了朝政的烦忧，在众多皇子、勋贵武将的簇拥下，纵马驰入林木稍疏的猎场外围，亲挽雕弓，射中了一头颇为雄壮的麋鹿，引来周围一片恰到好处的、带着谄媚与敬畏的欢呼。
萧绝与云芷并未远离营地核心，他们骑着马，停留在视野相对开阔、又能兼顾营地与猎场动静的高坡上。萧绝的目光如同盘旋的苍鹰，冷漠地扫视着下方喧嚣的人群与寂静的山林。云芷则微微闭目，灵觉如同无形的蛛网，以自身为中心，尽可能地向四周蔓延，警惕着任何一丝不协调的能量波动——无论是来自西侧山林那已知的埋伏，还是其他未知的角落。
一切，似乎都沿着某种既定的、虚伪的轨道运行。
然而，变故往往发生在最松懈的瞬间。
就在皇帝射中麋鹿，脸上刚露出一丝难得的、属于猎人的畅快笑意，周围众人的注意力都被那倒地的猎物吸引的刹那——
“嗷呜——！！！”
一声震耳欲聋、充满了暴戾与痛苦的虎啸，如同平地惊雷，猛地从猎场深处、一片本不该出现大型猛兽的区域炸响！
那啸声不似寻常虎吼，其中夹杂着一种令人牙酸的、仿佛骨骼在强行扭曲摩擦的异响，以及一种近乎疯狂的、毁灭一切的歇斯底里！
紧接着，一道巨大的、黄黑相间的身影，如同从地狱中冲出的恶鬼，撞断数根碗口粗的灌木，携带着一股腥臭的狂风，以超越常理的速度，直扑向被众人簇拥在中心的皇帝御驾！
那是一只体型极其硕壮的吊睛白额巨虎！但它的状态极其不对！双眼赤红如血，看不到丝毫野兽的理智，只有纯粹的疯狂与痛苦。嘴角挂着黏稠的、混合着鲜血与白沫的涎水，肌肉虬结贲张，甚至有些地方的皮毛都因为过度膨胀而撕裂，露出下面不正常蠕动的血肉！
它根本无视了周围那些惊慌失措的侍卫、受惊嘶鸣的马匹，它的目标只有一个——那抹最耀眼的明黄色！
“护驾！护驾！！”
“拦住它！快放箭！”
短暂的死寂之后，是炸开锅般的混乱与尖叫！
侍卫们终究是训练有素，短暂的惊骇后，前排的刀盾手猛地竖起巨盾，试图组成防线。弓弩手仓促间引弓放箭，零星的箭矢射在巨虎厚实的皮毛上，却如同挠痒痒一般，根本无法阻挡其分毫，反而更加激怒了这头疯狂的野兽！
“砰！”
巨虎如同攻城锤般，悍然撞上了仓促组成的盾阵！
木屑纷飞，持盾的侍卫如同被狂奔的战车撞上，口喷鲜血倒飞出去，防线瞬间被撕开一个巨大的缺口！
皇帝脸上的笑意早已僵住，化为一片惊怒的苍白。他胯下的御马受惊，人立而起，发出凄厉的嘶鸣，险些将皇帝掀下马来！周围的皇子、大臣们更是乱作一团，有的拔出兵刃试图上前，有的却惊慌地向后缩去，场面彻底失控！
巨虎冲破盾阵，血红的眼珠死死锁定摇晃的皇帝，后肢猛地发力，带着腥风血雨，便要再次扑上！那血盆大口张开，足以轻易咬碎金石！
距离太近，侍卫们根本来不及组织第二次有效的拦截！
千钧一发！
高坡之上，萧绝的瞳孔骤然收缩成最危险的针尖大小！他几乎是本能地，反手摘下了挂在马鞍旁的特制强弓——并非轻便的猎弓，而是北境战场上用来破甲的重弓！另一只手已闪电般抽出一支三棱破甲箭！
整个过程快如电光石火，没有一丝一毫的犹豫！
弓开如满月！
箭尖凝聚着他冰冷的杀意与沛然的内力，锁定那腾空而起的巨虎！
然而，就在他指尖即将松开弓弦的瞬间——
通过契约，一股极其微弱却尖锐的警示，如同冰针刺入他的脑海！来自云芷！
几乎是同一时刻，萧绝那超越常人的战场直觉也发出了疯狂的警报！他眼角的余光捕捉到，侧后方，那片属于后党势力聚集的区域，有几道隐晦却冰冷的目光，正死死地钉在他的背上！那不是担忧，不是惊恐，而是一种……期待！一种等待他射出这一箭的、恶毒的期待！
电光石火间，数个念头在他脑中疯狂碰撞：
这虎出现的时机、地点、状态，都太过蹊跷！
为何偏偏在他有能力一箭解围时，后方会有那样的目光？
是陷阱？！
若他一箭射杀勐虎，救驾之功固然滔天，但……会不会有更阴险的后手？比如，箭上有毒？或者，这虎本身……就是某种邪术的载体，杀死它会引发更可怕的后果？
这些思考，几乎是在百分之一刹那内完成！
而场中，巨虎已扑至皇帝头顶，那阴影已将皇帝完全笼罩！皇帝甚至能闻到那扑面而来的、带着腐烂气息的腥风！
“陛下！”
“父皇！”
无数惊恐的呼喊声响起。
萧绝眼中厉色一闪！
他持弓的手臂肌肉猛地膨胀，弓弦发出不堪重负的呻吟，但那凝聚了恐怖力道的箭尖，却在最后关头，硬生生向上偏移了寸许！
嘣——！
弓弦震响，如同霹雳炸裂！
三棱破甲箭化作一道肉眼难以捕捉的黑线，并非射向巨虎的头颅或心脏，而是……精准无比地、带着刺耳的尖啸，射穿了巨虎那只赤红疯狂的右眼！
“噗嗤！”
箭簇从眼窝射入，带着一蓬腥臭的血雾和浑浊的液体，从脑后贯穿而出！
“嗷——！！！”
巨虎发出了比之前更加凄厉、更加痛苦的嚎叫，庞大的身躯因为剧痛和脑部受创，在空中猛地一僵，扑击的动作瞬间变形，巨大的爪子擦着皇帝御马的鞍鞯划过，带起一串火星，最终重重地砸落在皇帝马前不足五尺的地面上，溅起大片尘土！
它没有立刻死去，独眼中流淌着血与浑浊的液体，剩下的那只左眼依旧赤红，挣扎着还想爬起，但脑部的重创显然影响了它的平衡与协调，只能在地上疯狂地刨抓、嘶吼，暂时失去了再次扑击的能力。
这惊险到极致、结果却又微妙到极致的一幕，让整个混乱的场面出现了瞬间的凝滞。
所有人的目光，都骇然地看着地上垂死挣扎的巨虎，又齐刷刷地转向高坡上，那个依旧保持着开弓姿势、面容冷硬如铁的玄衣亲王。
一箭！
仅仅一箭！
不是射杀，而是……射残！
既解了燃眉之急，避免了皇帝血溅当场，却又……没有完全解决问题，留下了这头疯狂的巨虎，以及……巨大的、可供操作的想象空间。
萧绝缓缓放下重弓，目光冰冷地扫过下方惊魂未定的皇帝，扫过那些神色各异的皇子大臣，最后，若有所指地，掠过方才那几道冰冷目光来源的方向。
他什么都没说。
但无声的压力，已如同实质的山峦，轰然压在了每一个有心人的心头。
救驾，他做了。
但方式，却耐人寻味。
这头突然出现、状态诡异的巨虎，究竟是天灾？
还是……人祸？
云芷策马靠近萧绝，她的脸色有些苍白，方才那瞬间通过契约传递的警示几乎耗尽了她的心力。她的目光，却死死地盯住了地上那头仍在抽搐的巨虎，尤其是它身上那些不正常的撕裂伤，以及空气里那股若有若无的、混合在血腥气中的……一丝极其淡薄的、令人作呕的邪异气息。
她的画皮师灵觉，正在疯狂示警。
这虎，绝非自然发狂。
这场惊魂，仅仅只是……开始。