皇家围场，坐落于京城以北的连绵山峦之间。当庞大的仪仗队伍终于抵达时，铅灰色的天空似乎也因这片广袤而原始的山林，变得更加低垂压抑。
营地区域早已被先行抵达的禁军清理、布置妥当。明黄色的帝王营帐如同众星拱月般矗立中央，周围是规制稍次、却依旧彰显地位的皇子亲王、文武重臣的营帐，旌旗招展，鳞次栉比。仆役们穿梭忙碌，安置行李，生起篝火，食物的香气与皮革、马匹的气味混合在一起，营造出一种看似热烈喧嚣的假象。
秋狩的开场仪式简短而隆重。皇帝身着戎装，于高台之上发表了勉励群臣、祈求武运的讲话，声音在空旷的山谷间回荡，带着一丝不易察觉的疲惫。随后，号角再鸣，象征性地放出几队被驱赶的鹿群，供皇室子弟与武将们小试身手，算是拉开了秋狩的序幕。
表面看去，一切井然有序，君臣和睦，一派盛世围猎的祥和景象。
萧绝与云芷的营帐被安排在了距离皇帝主营不远不近的位置，与瑞王萧宸的营帐相邻。这安排本身，就透着一种微妙的平衡。
萧绝并未急于参与最初的围猎。他如同蛰伏的猛兽，立于自家营帐前，冷眼扫视着整个营地。他的亲卫，那些从北境带来的百战老兵，早已换上猎装，看似散漫地分布在营地四周，实则如同一个个钉子，牢牢楔入了关键位置，眼神锐利地监控着任何可疑的动静。
云芷则安静地待在帐内。她没有休息，而是取出了早已准备好的、未混合精血的普通灵墨与特制宣纸。她需要尽快熟悉这片陌生的环境，光靠肉眼和常人的感知，远远不够。
她屏息凝神，提起画笔，蘸取灵墨。这一次，她绘制的并非人形，而是数只形态各异的小兽——灵巧的墨狐，迅捷的猎隼，甚至还有几条细如发丝的游蛇。笔尖流淌着微弱的精神力，赋予这些墨迹最基础的“活动”指令。
【绘影术·散！】
随着她意念微动，那几只墨迹小兽如同获得了短暂的生命，悄无声息地脱离纸面，化作几道几乎与阴影融为一体的澹墨痕迹，贴着地面，或是钻入草丛，或是攀上帐篷的阴影，迅捷无比地朝着营地外围、以及更深处茂密的山林散射而去。
这是代价更小、也更隐蔽的运用方式，虽然存在时间更短，活动范围和精神链接也更微弱，但用于大范围的初步侦查，已然足够。
云芷闭上双眼，全部心神都与那几只“绘影”小兽维系着极其细微的连接。通过它们那模煊而独特的“视角”，一片片区域的景象如同破碎的镜片，反馈到她的识海之中。
她“看”到了营地边缘，那些负责警戒的禁军士兵看似笔挺站立，眼神却偶尔会飘向营地内部，带着某种隐晦的期待或紧张。
她“看”到了山林边缘，几队属于不同势力的护卫在看似随意地巡逻，彼此之间却保持着一种刻意的距离，气氛并不融洽。
这些，尚在预料之中。
然而，当其中一只墨狐“绘影”悄无声息地潜入营地西侧一片地势稍高、林木尤其茂密的区域时，反馈回来的信息，让云芷的心猛地一沉！
那里的阴影深处，潜伏着人！
不止一个！
他们并非禁军打扮，也非任何世家常见的护卫服饰。他们穿着与山林环境几乎融为一体的灰褐色劲装，脸上涂抹着油彩，如同石像般一动不动地隐匿在树干之后、岩石缝隙之间，呼吸绵长几不可闻，周身散发着一种经过严格训练、专司杀戮的冰冷气息。
这些潜伏者所处的位置极其刁钻，并非为了警戒外围，他们的视线角度，隐隐构成了一个半包围的扇形，焦点……正指向营地核心区域，尤其是靖王府与瑞王府营帐的方向！
这绝不是正常的护卫布置！这是……埋伏！
更让云芷嵴背发寒的是，通过墨狐“绘影”那对能量波动极其敏感的“感知”，她察觉到在那片区域的地下，以及周围几棵看似寻常的古树树干上，被埋设、刻画了一些极其隐晦的、扭曲的符文！这些符文散发出的能量波动非常微弱，却带着一种令人心烦意乱的干扰性，它们彼此勾连，隐隐构成了一个……扰乱方向感知的小型阵法！
这阵法的作用并非杀伤，而是迷乱。一旦启动，身处其中或附近的人，方向感会变得极其模煊，甚至可能产生幻觉，不辨东西！
是谁布下的？
目的何在？
是为了在混乱中行刺？
还是为了制造“意外”，让某些人在围猎中“迷失”方向，遭遇不测？
皇后的面容，第一时间浮现在云芷脑海。只有她，有动机，也有能力，在皇家围场提前布置下如此隐秘的杀局！
就在这时——
“波！”
一声极其轻微、如同水泡破裂的声响在云芷识海中响起。
那只潜入最深的墨狐“绘影”，在试图靠近一处地下符文节点时，仿佛触动了某种无形的警戒，瞬间与她失去了联系，彻底消散了！
几乎在同一时间，另外几只散布在不同方向的“绘影”小兽，也接二连三地与她断开了连接！它们并非被攻击，更像是维持它们存在的微弱能量，被某种弥漫在空气中的、无形的干扰力量给提前耗尽了！
云芷猛地睁开双眼，脸色微白，额角渗出细密的冷汗。一次性操控多只“绘影”并骤然失去联系，对她的精神力是不小的负担。
她快步走出营帐，来到一直守在外面的萧绝身边。
无需她多言，通过契约感受到她精神波动和骤然紧绷的情绪，萧绝的目光已瞬间锐利如刀，投向营地西侧那片看似平静的茂密山林。
“西侧山林，埋伏，至少二十人，训练有素，非制式装备。”云芷的声音压得极低，语速极快，“地下及树干有隐蔽符文，构成干扰方向的阵法。我的‘绘影’被提前耗尽，那边……有东西在干扰灵性力量。”
萧绝的眼神彻底冰冷下去，周身那股压抑的煞气几乎要实质化。他缓缓活动了一下脖颈，骨节发出细微的咯吱声。
“果然……按捺不住了。”他的声音如同冰缝中刮出的寒风。
他并没有立刻采取行动。打草惊蛇是最愚蠢的选择。既然知道了对方的位置和手段，反而可以利用。
“能确定阵法的影响范围和触发条件吗？”他问。
云芷凝神回忆着“绘影”消散前最后的感知，摇了摇头：“范围不小，至少覆盖那片山坡。触发条件不明，但应该不是单纯靠近，可能……与特定的气息、或者某种信号有关。”
萧绝点了点头，目光扫过不远处正在与几名年轻武将谈笑、似乎全然未觉的瑞王萧宸，又望向营地中心那架华丽而安静的凤辇。
皇后慕容婉，此刻或许正坐在辇中，等待着猎物落入她精心布置的陷阱。
又或者，这陷阱，并非仅仅针对他们。
萧绝的嘴角，勾起一抹冰冷而残酷的弧度。
想玩狩猎的游戏？
那就看看，谁才是真正的猎人，谁……才是被驱逐的猎物！
他侧过头，对云芷低声道：“保持警惕，跟紧我。接下来，每一步都可能踩中陷阱。”
他又对身旁一名亲卫统领做了几个极其隐秘的手势。那统领眼神一凛，无声领命，悄然退入阴影之中，开始调整明处与暗处人手的部署。
围场之上，号角声声，骏马奔驰，箭矢破空，欢呼与喝彩此起彼伏，一派热闹喧嚣。
而在那喧嚣之下，冰冷的暗流已然开始涌动，如同潜伏在草丛中的毒蛇，悄然亮出了淬毒的獠牙。
风暴，从踏入这片围场的第一步，便已开始。