天光已经铺满了岩台，风也停了。青禹坐在石头边沿，左手按着地面，指节微微发白。他的呼吸比刚才稳了些，但手臂上的伤还在渗血，布条已经被浸透了一小片。
小七靠在他旁边，头一点一点地往下坠。她昨晚几乎没合眼，现在一放松下来，整个人都软了。但她还是强撑着睁着眼，时不时看一眼青禹的脸。
青绫趴在地上，尾巴的火焰只剩下一小截，在石缝间缓缓游动。她的鳞片有些暗沉，翅膀收得紧紧的，显然也没恢复多少力气。
青禹慢慢站起身，膝盖发出轻微的响声。他走到最近那具魔蜥尸体旁，蹲下，伸手掰开它的嘴。里面一圈黑色的环清晰可见，像是用烧红的铁烙上去的，边缘还带着焦痕。
他盯着那道印记看了很久。
这个符号他在父母留下的残页上见过。不是普通的标记，是季家炼丹师用来控制实验体的手段。他们会在妖兽体内种下灵毒，再用这种烙环作为引信，一旦催动，妖兽就会失去神智，完全听命于施术者。
这些魔蜥不是偶然追来的。
是被人放出来的。
他站直身体，目光扫过林子深处。昨夜最后一只魔蜥退走时的动作太整齐了，不像野兽逃窜，倒像是接到了命令。这片山林里一定有个据点，一个能操控它们的地方。
他转身走回岩台，从药囊最底层摸出一块小石板。这是战斗前在地上捡到的，当时没来得及细看。他用袖口擦了擦表面，把石板翻过来。
正面有一道歪斜的刻痕，像是匆忙划下的符线。背面几个字刻得潦草，但能看出笔顺：
**北三里，石门。**
小七抬起头：“你找到什么了？”
青禹没说话，只是把石板递给她看。
小七接过石板，手指在那四个字上来回摩挲了一遍。“北三里……石门？”她抬头看他，“有人故意留下这个？”
“不是野兽能刻出来的。”青禹说，“痕迹深浅一致，方向统一，是人做的。”
“可谁会帮我们？”
“不知道。”青禹收回石板，放进怀里，“但既然指向北方，那就值得去看看。”
小七没再问。她低头看了看自己的手，指甲缝里还沾着药粉和灰烬。她用力搓了搓，没搓干净，就干脆不再管它。她把药囊重新背好，又捡起地上那根完好的枯枝，插进腰带里。
“我还能走。”她说。
青禹看了她一眼。她脸上有擦伤，嘴唇干裂，脚上的草编履底也裂开了，露出半个脚趾。但她站得很稳，眼睛亮着。
“你要去那里？”她问。
“嗯。”
“现在？”
“越快越好。”
小七点点头，没反对。她走到青禹身边，轻轻拉了下他的衣袖。“那你别走太快，我跟不上。”
青禹应了一声。
他弯腰检查了自己的短木剑。藤蔓缠绕的剑柄有些松动，他用手压了压，勉强固定住。剑身没有断裂，但灵力波动变得迟缓，需要时间恢复。
他又从药囊里取出一个小瓷瓶，倒出两粒淡绿色的药丸。一粒自己吞下，另一粒递给小七。
“吃了，能提神。”
小七接过药丸，仰头咽下去。苦味让她皱了下眉，但她没吐出来。
青禹又看向青绫。她正慢慢站起来，四爪踩在石头上，动作还有些僵硬。她抬头看着青禹，眼睛眨了一下。
“你能跟上吗？”他问。
青绫没叫，只是尾巴的火焰忽然拉长，像一条线般指向北方。
青禹懂了。
他最后看了一眼战场。几具魔蜥的尸体横在防御墙外，已经被晨光照出轮廓。血迹干了，混着泥土和落叶，看不出原来的颜色。篝火彻底熄灭，只剩下一堆灰。
他迈步向前。
小七立刻跟上，脚步虽然慢，但一步没落。青绫走在最前面，尾巴的火焰贴着地面延伸，像是在探路。
山路并不好走。昨夜的大雨让土层松软，一脚踩下去常常陷到脚踝。树根盘错，藤蔓垂挂，三人走得缓慢，却一直没停下。
走了大约半里路，青禹忽然停下。
前方的地面上有一道浅沟，像是被什么东西拖过。沟痕很新，泥土还没干透。他蹲下，伸手碰了碰沟边的土，指尖传来一丝凉意。
小七也看到了。“有人经过？”
“不止一个人。”青禹说，“痕迹很深，应该是重物拖行。”
他顺着沟痕往前看，发现它通向一片密林边缘。那里树木排列得比别处整齐，枝叶遮蔽下隐约能看到一道石墙的轮廓。
“石门。”他说。
小七握紧了腰间的枯枝。“我们要过去看看？”
“必须去。”
他们继续前行，速度放得更慢。靠近那片林子时，青禹做了个手势，示意两人停下。他自己伏低身子，沿着沟痕爬了几步，拨开一丛灌木。
眼前是一座半埋在土里的石门，由整块青岩凿成，顶部刻着模糊的纹路。门缝紧闭，但左侧有一道裂痕，像是被外力强行撬开过。
门后是一条向下延伸的台阶，漆黑一片，看不见尽头。
青禹退回原处，把看到的情况低声告诉小七和青绫。
“下面有路。”他说，“可能是通往地下的入口。”
小七咬了下嘴唇。“会不会是陷阱？”
“有可能。”青禹说，“但石板上的字不是假的。这里确实有人活动过，而且最近才离开。”
青绫忽然动了。她走到石门前，尾巴的火焰贴着地面滑入门缝。火焰进去后没有熄灭，反而微微跳动了一下，像是感应到了什么。
青禹明白了她的意思。
“里面有空气流通。”他说，“不是死路。”
他从药囊里取出一块布，撕成三条，分别递给小七和自己绑在手臂上做记号。又拿出一小包药粉撒在石门周围，这是追踪用的显影粉，如果有人回来，痕迹会被激活。
“准备好了吗？”他问。
小七点头。
青绫站在他身侧，火焰稳定。
青禹伸手推了推石门。门很重，但他用力一顶，裂口扩大了些，足够一人通过。
他先进去，脚踩在第一级台阶上。石阶湿冷，表面覆盖着一层滑腻的苔藓。他扶着墙慢慢往下走，耳朵留意着四周的动静。
小七紧跟其后，手抓着他的衣角。她的呼吸有点急，但没有停下。
青绫最后一个进入，尾巴的火焰照亮了身后的一小段空间。
台阶很长，拐了两个弯才到底。尽头是一条狭窄的通道，两侧墙壁上有凹槽，原本应该插着火把，但现在空着。
通道尽头有扇铁门，门把手上挂着一把锈锁。
青禹正要上前查看，忽然听到里面传来一声轻响。
像是金属碰撞的声音。
很小，但很清晰。
他立刻抬手，让小七和青绫停下。三人静立不动，等了十几息。
里面再没有声音。
青禹慢慢靠近铁门，耳朵贴上去。
什么也听不见。
他退后一步，从药囊里取出一根细针，夹在指间，轻轻插进锁孔。这是他自制的探机关工具，能感知内部结构是否异常。
针刚推进一半，锁芯突然转动了一下。
咔哒。
锁开了。