栓子被秘密带回摄政王府，安置在一处严密看守的厢房内。他显然受惊不小，蜷缩在椅子上，双手紧紧抱着膝盖，眼神惶恐地打量着周围陌生的环境。
墨羽屏退左右，只留下两名心腹暗卫，他搬了张椅子坐在栓子对面，语气尽量放缓：“栓子，你不用害怕。这里是摄政王府，很安全。把你知道的，关于你姐姐素心的事情，原原本本地告诉本王……告诉我。”他临时改了口。
听到“摄政王”三个字，栓子身体明显抖了一下，但听到姐姐的名字，他浑浊的眼睛里又涌出了泪水。他舔了舔干裂的嘴唇，声音颤抖地开始讲述那段尘封了十五年的往事。
“俺……俺姐姐素心，以前是在云裳宫当差的，负责给云贵妃娘娘熏香……那是个好差事，娘娘待人温和，从不打骂下人……”栓子陷入了回忆，脸上露出一丝怀念，“可是……可是就在娘娘失踪前大概三个月，姐姐突然变得心神不宁……”
“她怎么了？”墨羽追问。
“她……她偷偷跟俺说，她好像……好像撞破了什么了不得的事情……”栓子脸上露出恐惧的神色，“她说……她看到当时还是陈妃的皇后娘娘身边的掌事嬷嬷，偷偷往娘娘日常用的熏香料里……加东西！”
加东西！墨羽心中一凛！“加了什么？！”
“俺……俺不知道具体是啥……”栓子摇了摇头，“姐姐说，那东西看起来像是……像是某种白色的、带着点冰碴子的粉末，闻着有一股子……一股子很淡很淡的冷香味，有点像梅花，但又不一样，更冷，更……让人心里发毛……”
白色粉末！冰碴子！冷香！
这与萧锦颜判断的“冰蚕噬心蛊”特性完全吻合！那白色粉末，很可能就是蛊虫的虫卵或者培育用的药引！
“姐姐吓坏了，她不敢声张，就把那批被动过手脚的香料偷偷藏起来了一些，想找机会告诉娘娘或者管事公公……可是……可是没过几天，她就被安了个‘打碎御赐之物’的罪名，给贬到浣衣局去了……”栓子声音哽咽起来，“俺去看她，她哭着跟俺说，让俺赶紧离开京城，走得越远越好，别再打听她的事……她说……她说那些人不会放过她的……”
“后来呢？”墨羽声音低沉。
“后来……后来没过半年，就传来消息，说姐姐在浣衣局……染病死了……”栓子终于忍不住，嚎啕大哭起来，“俺不信！俺姐姐身体一向很好！怎么会突然就病死了？！一定是……一定是被人害死的！”
哭声在寂静的厢房里回荡，充满了绝望和悲愤。
墨羽沉默地听着，心中已然明了。素心撞破了皇后下毒的秘密，因此被贬，随后被灭口。而云贵妃，则在那被动过手脚的熏香日复一日的侵蚀下，身中“冰蚕噬心蛊”，最终导致了后来的离奇失踪（实为被掳往幽冥渊）！
一条清晰的、恶毒的下毒链条，在十五年后，终于被揭开了一角！
“栓子，”墨羽待他哭声稍歇，沉声问道，“你姐姐藏起来的那批香料，后来怎么样了？你可知道下落？”
栓子擦了擦眼泪，努力回想：“姐姐……姐姐好像跟俺提过一句，说她把东西藏在了……藏在了云裳宫后殿那棵老海棠树下的石头缝里……但后来云裳宫被封，俺也没机会再进去……”
云裳宫后殿，老海棠树！这是一个极其重要的线索！那批被藏起来的毒香，是皇后罪行的铁证！
“还有，”墨羽想起那神秘的蒙面人，试探着问道，“你这些年东躲西藏，可曾遇到过什么奇怪的人？或者……有人找过你？”
栓子茫然地摇了摇头：“没……没有。俺一直躲在黑水巷，靠给人打零工过活，从不敢跟人提起以前的事……直到前几天，突然有好几拨人开始在黑水巷打听俺……俺就知道坏了，肯定是当年的事发了……”
看来栓子并不知道那蒙面人的存在。
问话完毕，墨羽让人好生安顿栓子，并严加保护。他立刻将审讯结果写成密信，准备用最快的方式送往落鹰涧前线，呈报赵珩。
然而，就在密信即将发出之时，另一封来自北狄边境的加急密报，被暗卫火速送入了王府。
墨羽展开密报，只看了一眼，脸色瞬间大变！
密报是留守边境的暗线发回的，内容令人震惊——北狄王庭发生剧变！三皇子慕容明在其母族和部分贵族的支持下，趁大皇子慕容翊失踪、黑袍玄师死亡、王庭力量空虚之际，发动宫廷政变，软禁了北狄王，自立为摄政王！并且，慕容明已下令，集结北狄铁骑十万，陈兵边境，其意图……不明！
北狄内乱，慕容明上位，并且大军压境！
在这个大周内战正酣的敏感时刻，北狄此举，无异于趁火打劫！慕容明是想趁机南下分一杯羹？还是与陈世杰有所勾结？
局势瞬间变得更加复杂和凶险！
墨羽感到一阵头皮发麻。前有叛军压境，后有北狄虎视眈眈，王爷又伤毒在身……大周，已然到了生死存亡的关头！
他不敢有丝毫耽搁，立刻将北狄异动的消息也写入密信，与栓子的供词一同封好，派出了最得力的手下，不惜一切代价，必须在最短时间内，将这封关乎国运的密信，送到落鹰涧的赵珩手中！
……
落鹰涧，朝廷军大营。
赵珩刚刚击退了叛军主力一波试探性的进攻。他站在营寨的高处，望着远处叛军连绵的营火，眉头紧锁。陈世杰用兵老辣，并不急于强攻险要的落鹰涧，而是步步为营，不断派出小股部队袭扰，试图消耗朝廷军的兵力和士气。
而赵珩自己的身体状况，也越来越糟糕。“同心蛊”虽然分担了一半的毒素，但余毒依旧在不断侵蚀，加上连日征战，心力交瘁，他感觉自己的力量正在一点点流失。肩头的伤口也因为得不到充分休息，开始隐隐发炎化脓。
更让他心焦的是，通过“同心蛊”，他能清晰地感受到，萧锦颜那边的生机越来越微弱，仿佛随时都会熄灭。
锦颜……你一定要等我……
就在这时，一名亲兵领着一名风尘仆仆、身上带着多处伤痕的暗卫，快步来到他面前。
“王爷！京城急报！”暗卫单膝跪地，声音嘶哑，双手呈上一封被汗水浸透的密信。
赵珩心中一紧，立刻接过密信，撕开火漆。
当他快速浏览完密信的内容——栓子供认皇后下毒、云裳宫藏有毒香证据，以及北狄慕容明政变、十万铁骑压境的消息时，即使以他的定力，也不禁倒吸了一口凉气，脸色瞬间变得无比凝重！
内忧未平，外患又起！证据近在咫尺，却远在京城！北狄大军压境，虎视眈眈！
所有的压力，所有的危机，在这一刻，如同泰山压顶般，轰然降临！
他猛地握紧了拳头，指节因为用力而泛白，体内气血翻涌，喉头又是一阵腥甜。
不能乱！绝对不能乱！
他深吸一口气，强行压下翻腾的气血和心中的惊涛骇浪，目光重新变得锐利如刀。
“传令！”他的声音沙哑，却带着一种斩钉截铁的决绝，“命‘鹰扬卫’轻骑，即刻出发，不惜一切代价，潜入京城，找到云裳宫后殿海棠树下的毒香证据！务必带回！”
“是！”
“另外，”他看向那名送信的暗卫，“你立刻返回京城，告诉墨羽，京城防务，全权交由他负责！务必稳住局势！还有……不惜一切代价，保住萧才人的性命！”
“属下领命！”
暗卫领命，匆匆离去。
赵珩独自站在原地，望着南方京城的方向，又望向北方北狄的疆域，最后将目光投向对面叛军大营。
他的眼神，冰冷，决绝，带着一种破釜沉舟、背水一战的疯狂。
“来吧……就让这一切，都在这里，做个了断！”