落鹰涧的胜利，如同一剂强心针，暂时稳住了京畿摇摇欲坠的局势，也极大地鼓舞了朝廷军的士气。然而，赵珩深知，这仅仅是开始。陈国公陈世杰率领的叛军主力尚未抵达，真正的恶战还在后面。而他自己的身体，在经历了强行冲锋和毒素反噬后，已然到了崩溃的边缘。肩头的伤口草草包扎，依旧隐隐作痛，更严重的是体内与萧锦颜共同承受的“阎王帖”余毒，如同潜伏的毒蛇，时刻蚕食着他的生机。
他不能倒下。至少，在彻底平定叛乱，拿到救母妃和锦颜的解药之前，绝不能倒下。
帅帐内，烛火摇曳。赵珩强撑着病体，与麾下将领商议着下一步的防御部署。沙盘上，代表叛军主力的标记正在缓缓向落鹰涧逼近。
“报——”一名斥候疾驰入帐，单膝跪地，“启禀王爷！叛军主力距落鹰涧已不足百里！预计明日午时便可抵达！兵力……兵力恐有八万之众！”
八万！几乎是京畿大营现有兵力的两倍！而且皆是陈世杰经营多年的边军精锐！
帐内气氛瞬间凝重起来。众将面面相觑，脸上都露出了沉重的神色。
“王爷，敌众我寡，是否……向周边州府求援？”一名老成持重的将领提议道。
赵珩摇了摇头，声音沙哑却坚定：“远水解不了近渴。周边州府兵马调动需要时间，等他们赶到，恐怕京城已危矣。我们必须在此地，将他们挡住！”
他指尖点在沙盘上落鹰涧后方的一处险要：“传令，分兵五千，即刻抢占‘鹰嘴崖’，多备滚木礌石，弓弩火油！此地居高临下，可扼守叛军绕道小路，亦可与落鹰涧主阵地形成犄角之势！”
“是！”
“另外，”赵珩目光扫过众将，“叛军势大，不可力敌。传令下去，今夜子时，派出多股精锐小队，携带火油、火药，袭扰叛军粮道、营寨！疲其军，扰其心！”
“末将领命！”
一道道命令下达，带着背水一战的决绝。众将领命而去，帐内再次只剩下赵珩一人。他疲惫地靠在椅背上，闭上眼，感受着体内那阵阵袭来的虚弱和疼痛，以及通过“同心蛊”传来的、萧锦颜那边更加微弱的生机波动。
锦颜……你一定要撑住……
……
与此同时，京城。
摄政王府内气氛同样紧张。萧锦颜依旧昏迷不醒，气息奄奄，太医们轮番守候，用尽名贵药材吊着她的性命，却无法阻止生机的流逝。墨羽如同热锅上的蚂蚁，将所有希望都寄托在了那个名叫“栓子”的关键证人身上。
根据暗卫最新传回的消息，栓子就藏在城南鱼龙混杂的“三不管”地带，一个名为“黑水巷”的破落大杂院里。但麻烦的是，似乎还有另一股势力也在寻找他，双方的人已经在黑水巷附近发生了数次小规模的冲突。
“另一股势力？”墨羽眼神冰冷，“是皇后的人？还是……北狄？”
“手法狠辣，行事隐秘，不像是宫里的路子，倒像是……江湖死士或者北狄探子的风格。”暗卫回道。
北狄！他们果然也插手了！是为了灭口，还是为了抢夺这个可能知道黑袍玄师和当年秘辛的证人？
“不能再等了！”墨羽当机立断，“今夜子时，我亲自带人去黑水巷！无论如何，必须把栓子带回来！”
子时，月黑风高。
黑水巷如同它的名字一样，肮脏、混乱、充满了罪恶的气息。狭窄的巷道两旁是低矮破旧的房屋，空气中弥漫着劣质酒水、腐烂食物和某种说不清的腥臭气味。
墨羽带着十余名身手最好的暗卫，如同鬼魅般潜入了巷子深处。他们避开几处明显的暗哨和巡逻的打手，悄无声息地靠近了目标所在的大杂院。
院子里静悄悄的，只有一间东厢房还亮着微弱的油灯光。
墨羽打了个手势，两名暗卫如同狸猫般翻上墙头，确认院内没有埋伏后，众人迅速潜入，将东厢房团团围住。
墨羽轻轻推开虚掩的房门。
屋内，一个穿着破旧短褂、身材干瘦、眼神惊惶的中年男子正蜷缩在墙角，手里紧紧攥着一把生锈的柴刀，正是他们要找的栓子！
而在栓子对面，赫然站着两名身着夜行衣、蒙着面巾的彪形大汉！他们手中握着淬毒的匕首，眼神凶戾，显然也是刚找到这里，正准备动手！
双方骤然照面，气氛瞬间剑拔弩张！
“你们是什么人？！”其中一名黑衣大汉厉声喝道，口音带着一丝古怪的腔调。
墨羽没有回答，目光扫过栓子那惊恐万状的脸，确认目标无误后，冷冷吐出一个字：“杀！”
话音未落，他身后的暗卫已然如同猎豹般扑了上去！刀光闪烁，瞬间与那两名黑衣大汉战在一处！
这两名黑衣大汉身手极为了得，招式狠辣，完全是搏命的打法，显然是训练有素的死士！暗卫虽然人数占优，但在狭小的空间内一时竟也难以迅速拿下。
墨羽没有参与混战，他的目标是栓子。他身形一闪，避开交战的中心，直扑墙角！
那两名黑衣死士见状，竟不顾自身安危，拼命想要阻拦墨羽！
“噗嗤！”一名暗卫抓住机会，一刀刺入了一名死士的后心。那死士闷哼一声，倒地身亡。
另一名死士见状，眼中闪过一丝绝望的疯狂，竟然不再防御，合身扑向墨羽，手中的淬毒匕首直刺他的后心！竟是打着同归于尽的主意！
墨羽感受到背后的恶风，不得不回身格挡！就在这电光火石之间，那名死士却虚晃一枪，另一只手猛地掷出一枚黑乎乎的铁蒺藜，目标赫然是墙角的栓子！
他自知无法带走栓子，竟要杀人灭口！
“小心！”墨羽瞳孔一缩，想要救援已然不及！
眼看那枚喂毒的铁蒺藜就要射中瑟瑟发抖的栓子，千钧一发之际，一道极其细微的、几乎听不见的破空声响起！
“叮！”
一枚细如牛毛的银针后发先至，精准无比地击打在铁蒺藜的侧面，将其打偏了方向，“夺”的一声钉入了旁边的土墙！
众人都是一愣！
只见破旧的窗口，不知何时出现了一个身影。那人同样穿着夜行衣，身形纤细，脸上蒙着黑巾，只露出一双清冷明亮的眼睛。他（她）手中，还拈着几枚同样细小的银针。
“什么人？！”墨羽和那名仅存的黑衣死士同时喝道。
那蒙面人没有回答，只是手腕一抖，又是数点寒星射出，目标直指那名黑衣死士！
那死士挥动匕首格挡，却只觉得手腕一麻，匕首险些脱手！那银针上蕴含的力道竟然奇大无比！
趁此机会，墨羽不再犹豫，一剑结果了那名负隅顽抗的死士。
战斗结束，屋内只剩下墨羽、暗卫、惊魂未定的栓子，以及那个神秘的蒙面人。
墨羽警惕地看着窗口的蒙面人，抱拳道：“多谢阁下出手相助。不知阁下是敌是友？”
那蒙面人依旧沉默，只是目光在栓子身上停留了一瞬，又扫过墨羽等人，似乎在确认什么。随后，他（她）身形一晃，如同青烟般消失在窗外夜色之中，来得突兀，去得无声。
墨羽眉头紧锁，心中疑窦丛生。这人是谁？为何要帮他们？他（她）的目标似乎也是栓子，却又在关键时刻出手相救……
但现在不是深究的时候。他转身看向瘫软在地的栓子，沉声道：“栓子，你不用怕。我们是摄政王府的人，带你回去，是为了查明十五年前你姐姐素心的冤案，还她一个公道。”
听到“姐姐”和“冤案”两个字，栓子浑浊的眼睛里瞬间涌出了泪水，他丢掉柴刀，噗通一声跪在地上，磕头如捣蒜：“大人！大人明察啊！我姐姐……我姐姐她死得冤啊！”
“起来，跟我们回去，慢慢说。”墨羽示意暗卫扶起栓子，迅速清理了现场痕迹，带着这个至关重要的证人，悄无声息地撤离了黑水巷。
而他们不知道的是，在远处一座更高的屋顶上，那名神秘的蒙面人正静静地注视着他们离去的方向。夜风吹起他（她）的面巾一角，隐约露出了一截光滑白皙的下巴。
他（她）轻轻叹了口气，用只有自己能听到的声音低语道：“冰魄现世，宿命已启……这潭水，是越来越浑了……萧锦颜……希望你的选择，是对的……”
话音消散在夜风中，身影也随之隐没。