捞刀河的水被硝烟染成暗褐色，陈砚和友军37军的张师长握着手，指节因用力而泛白——远处公路上，日军第11军的补给车队正滚滚而来，尘土裹着钢盔反光，像条灰黑色的毒蛇，离黔军的伏击圈只剩最后三里。
“陈旅长，咱们37军攻正面，把鬼子的护卫队引出来；你们黔军的突击营从侧翼穿插，端了他们的指挥车，辎重营的弟兄趁机抢粮弹。”张师长往枪膛里压了发子弹，“这伙鬼子是坂垣师团的残部，装备精良，但打了三天硬仗，早没了锐气。”
陈砚刚点头，李书文就抱着电报机跑过来，裤脚还沾着泥：“旅长！截到鬼子的电报，他们发现右翼有动静，要提前派一个中队回防补给线，还有——长沙城里的鬼子快撑不住了，这是他们最后一批粮弹！”
“来得正好。”陈砚往土坡后一缩，对通讯兵喊，“调整部署：炮兵团先轰回防的中队，把他们压在河谷里；石刚带突击营绕到补给车队侧后方，用火箭筒炸领头和收尾的卡车，封死他们的路；1团跟着民团向导，摸去河谷上游，用石头和树干堵水，等鬼子进伏击圈就放水淹路，让他们的卡车陷在泥里。”
石刚领命时，正帮火箭筒手检查引信，苗刀在阳光下晃出冷光：“旅长放心，俺们这就去给鬼子‘关车门’！”新补充的湘北青年扛着美式冲锋枪凑过来，脸上还带着未脱的稚气：“营长，俺家就在这附近，那片酸枣林能藏人，正好摸去卡车后头！”
炮兵团的炮火率先发难。新校准的美式山炮对准河谷里的回防中队，炮弹砸在石板路上，碎石溅起丈高。日军的掷弹筒刚要反击，民团猎户的狙击枪就响了，子弹穿透日军小队长的钢盔，队伍瞬间乱成一团。“再轰两发！”炮兵青年蹲在炮位旁，用木炭在地上画弹道，“把他们逼到河谷中央，别让一个人跑出去！”
1团的民团向导果然靠谱。十几个精壮的汉子带着士兵们往上游跑，用钢钎撬起巨石，再用绳索绑着树干往下推，浑浊的河水很快在河道里积起来，只等陈砚的命令就炸开水坝。“俺们湘北人，就盼着你们来！”老向导抹了把汗，往河谷里指，“鬼子的卡车重，一陷进泥里就别想动！”
补给车队刚进入伏击圈，陈砚就挥下手臂：“放水！”上游的水坝轰然炸开，浑浊的河水顺着河谷冲下来，公路瞬间变成泥潭，领头的卡车车轮一滑，侧翻在路边，后面的卡车急刹避让，追尾在一起，整个车队堵得严严实实。
“冲！”石刚的吼声从酸枣林里传出。突击营的士兵们举着冲锋枪冲出来，火箭筒手对准收尾的装甲卡车扣动扳机，火光闪过，车胎被炸爆，正好把退路封死。苗刀小队劈断卡车的篷布，里面的粮弹滚落出来，新参军的湘北青年红着眼：“狗娘养的，抢俺们的粮，今天全拿回来！”
日军的护卫队疯了似的反扑。一个曹长举着军刀冲在前头，石刚的苗刀迎面劈来，将军刀削成两段，反手将人按在泥里：“缴枪不杀！”护卫队的士兵见指挥车被火箭筒炸翻，纷纷举枪投降，有几个想往河谷里逃，被1团的士兵拦住，冲锋枪扫过，泥水溅起一片血花。
河谷里的回防中队也没讨到好。炮兵团的炮火持续压制，士兵们举着步枪往河谷冲，新补充的教导队学员虽然没上过战场，却打得格外顽强，学着老兵的样子扔手榴弹，烟雾里的身影透着股狠劲。“教员说了，保家卫国就得拼命！”一个戴眼镜的青年吼着，用枪托砸倒一个想反抗的鬼子。
战斗刚歇，百姓们就扛着担架跑过来。老大娘端着热茶往士兵手里塞，孩子们帮着捡子弹壳，一个穿粗布褂子的汉子拉着陈砚的袖子：“长官，俺们村还有二十多个青壮年，都想跟着你们打鬼子，会种粮会赶车，啥活都能干！”陈砚拍着他的肩：“欢迎！跟着黔军，保准让鬼子有来无回！”
王锐抱着账本跑过来，帆布包上沾着泥和粮粉，脸上笑开了花：“旅长！这仗打得漂亮！歼敌八百多人，俘虏两百三十人，缴获粮食三万斤、罐头一千五百箱、重机枪十二挺、步枪五百支、卡车八辆（三辆能修）；湘北四五个村子的百姓来了三百多人参军，还有两个会修汽车的机修工，正好补充辎重营！”
“机修工调去修缴获的卡车，”陈砚擦了擦驳壳枪上的泥，“粮弹立刻分一半给友军37军，他们攻正面损失大；石刚的突击营休整一小时，跟着张师长的队伍去长沙城外围，支援友军攻城——城里的鬼子没了粮弹，撑不了多久了！”
吴剑平这时收到第九战区的电报，嘴角咧到耳根：“砚老弟，战区来电嘉奖咱们，说咱们断了鬼子的粮道，为长沙会战立了大功！还说给咱们补充十万发步枪弹、十五挺重机枪，南洋侨商的物资也快到岳阳了，有四十挺轻机枪和一批医疗用品！”
石刚的突击营出发前，陈砚往他手里塞了袋炒米：“长沙城里巷战多，让弟兄们小心，别硬拼，跟着友军的队伍走，互相掩护。”石刚咧嘴一笑，晃了晃苗刀：“旅长放心，俺办事你踏实！等把鬼子赶出长沙，俺给你摘颗最红的橘子回来！”
长沙城的炮火声越来越近。陈砚站在捞刀河的土坡上，望着远处城头的火光，李书文跑过来，手里举着刚破译的电报：“旅长！长沙城里的鬼子要突围了，想从南门逃出去，薛岳司令让咱们和37军守住南门，别让他们跑了！”
“传命令！”陈砚的声音透着斩钉截铁，“炮兵团立刻转移阵地，架到南门外围的土岗上；1团和2团顺着公路往南门急行军，堵住突围的口子；石刚的突击营从东门绕过去，袭扰鬼子的侧后，让他们没法集中兵力突围！”
士兵们的脚步声踏碎了暮色。炮兵团的士兵们扛着拆散的炮件往南门跑，机械师青年跑得最快，手里还攥着扳手；教导队的学员们举着步枪，跟在老兵身后，眼镜片上沾着尘土，眼神却比谁都亮；民团的猎户们架着狙击枪，提前往南门的城楼摸去，准备打鬼子的岗哨。
夜色降临时，南门的枪声终于响了。日军的突围部队刚冲出城门，就被炮兵团的炮火砸懵了，石刚的突击营从侧后杀来，苗刀劈翻冲在前头的鬼子，美式冲锋枪的火舌扫向慌乱的队伍。陈砚带着主力赶到时，友军的队伍已经和鬼子缠在一起，他拔出驳壳枪，对着士兵们喊：“冲！把鬼子赶回城里去！”
枪声、炮声、呐喊声混在一起，响彻长沙城南。黔军的军旗在火光中飘着，红布上的“铁血黔军”四个大字，成了鬼子最害怕的颜色。