初平三年的冀州大地，烽火连天，杀声震野。袁绍与公孙瓒这两大北方巨头的决战，已持续近一载，战线从巨鹿拉至清河，双方投入兵力逾十万，死伤惨重，仍僵持不下。
邺城，袁绍军大帐。气氛凝重，袁绍面色疲惫，看着案上标示敌我态势的地图，眉头紧锁。公孙瓒的幽州铁骑，尤其是那支威名赫赫的“白马义从”，依旧给他带来巨大的压力和伤亡。
谋士许攸察言观色，上前一步，低声道：“主公，公孙瓒骁勇，其白马义从更是锐不可当。然其人性情刚愎，易怒多疑。其虽据幽州，然与州牧刘虞，早已貌合神离，互相猜忌。”
另一谋士逢纪眼睛一亮，接口道：“子远兄所言极是。刘虞仁厚，主张怀柔乌桓、鲜卑，与公孙瓒一味征伐之策截然相反。二人矛盾已久。我军可遣精干小队，多路出击，专事劫掠、焚毁刘虞发往公孙瓒军前之粮队，并散布流言，称刘虞嫉恨公孙瓒之功，已断绝粮草供应！”
郭图阴笑道：“此计大妙！公孙瓒军中若缺粮，又闻此谣言，必军心浮动，其对刘虞之恨意亦将达到顶点！届时，其必求速战！”
袁绍抚须沉吟，眼中精光闪烁：“然公孙伯圭并非全然无脑，如何诱其速战，乃至冒进？”
许攸成竹在胸：“主公可令前线诸将，许败不许胜，逐步后撤，让出一些无关紧要的城池营垒。再令军士故作溃败仓皇之态，丢弃部分辎重。公孙瓒每战连连告捷，本就骄矜，若再见我军‘溃败’，后方‘粮草不济’，其必以为我军心涣散，力不能支，欲毕其功于一役，率其精锐铁骑长驱直入，欲直捣黄龙！”
袁绍猛地一拍案几：“善！便依此计而行！同时，加派细作，务必让公孙瓒深信刘虞断其粮道！”
计策已定，袁军开始依计行事。前线战局悄然发生变化，袁军似乎士气低落，接战不久便“溃败”后撤，营垒、粮草丢弃无数。流言如同瘟疫般在双方军中蔓延：“刘幽州不满公孙瓒穷兵黩武，已断其粮饷！”“幽州军快没饭吃了！”
蓟城，幽州牧刘虞确实对公孙瓒长期征战、消耗巨大感到不满，屡次书信劝其谨慎，甚至放缓了粮草输送速度，本意是施压促和，却浑然不知自己的行为正完美落入袁绍的算计之中。
公孙瓒军大营。接连的“胜利”让营中弥漫着骄狂之气。中军大帐内，公孙瓒看着地图上不断向南推进的标记，志得意满。然而，粮官呈上的报告却让他眉头越皱越紧。
“将军！刘幽州处发来的粮草，已逾期五日未至！营中存粮，仅够一月之用！”
“报！将军！后方传来消息，多支粮队遭不明骑兵劫掠焚毁！疑似……疑似幽州牧麾下兵马所为！”
“将军！军中流言四起，皆言刘幽州已断绝我军粮饷，欲陷我军于死地！”
一个个坏消息接踵而至，公孙瓒的脸色由红转青，由青转黑。
“刘虞老儿！”他猛地一拳砸在案上，双目喷火，“安敢如此害我！我在前方浴血拼杀，保他幽州太平，他却断我粮草，毁我根基！”
谋士关靖见状，眼中闪过一丝诡光，上前添油加醋道：“主公息怒！刘幽州或不敢如此明目张胆，然其麾下必有小人作祟！且……青州刘玄德处，前日亦来信使，说什么‘恐袁绍有诈，诱敌深入，望兄谨慎，勿中埋伏’，看似劝诫，实则……莫非与刘虞有所勾连？其乃汉室宗亲，与刘虞……”
“刘备？”公孙瓒猛地想起昔日自己被围管子城，刘备与刘虞援军迟迟未至的旧怨，新仇旧恨瞬间涌上心头，“哼！假仁假义之辈！当初便见死不救，如今见我势大，又与刘虞勾结，欲阻我成就大业否？其心可诛！”
他彻底拒绝了刘备善意的提醒，怒火淹没了理智：“袁绍已是强弩之末，一触即溃！传令下去！集结白马义从及各营精锐，随我全力追击！直取袁绍首级！待我大胜而归，再与刘虞、刘备算账！”
“主公三思！”大将严纲、田楷等试图劝阻，“我军战线已长，后勤不继，孤军深入，恐有风险！”
“不必多言！”公孙瓒断然挥手，“我意已决！明日拂晓，进军！”