夜色如墨，珊瑚宫殿的寝殿里只余夜明珠的柔光。灵儿替萧冥夜掖好被角，指尖轻轻拂过他苍白的脸颊，动作温柔得像对待易碎的珍宝。
她俯下身，在他眉心印下一个轻柔的吻，又顺着鼻梁滑到唇角，气息里带着熟悉的馨香，让萧冥夜紧绷的神经渐渐松弛下来。
“灵儿……”他低唤一声，眼底漾着暖意，并未察觉她眸底一闪而过的决绝。
灵儿笑着应了，吻却越发缠绵，趁他失神的刹那，指尖悄然结印。
淡金色的灵力如细索般缠上他的四肢，起初只是轻柔的束缚，转眼间便变得坚韧无比。萧冥夜猛地蹙眉，试图挣动，却发现浑身神力被牢牢锁住，竟一丝也动用不得。
“你做什么？”他声音里带着疑惑，更多的是不安。
灵儿没有回答，只是望着他的眼睛，泪水先一步滑落。她抬手按住自己的心口，指尖凝聚起尖锐的灵力，毫不犹豫地刺入——殷红的心头血瞬间涌出，在她掌心凝成一枚跳动的血珠。
“承厄……”她轻声念出禁术的名字，指尖血珠化作繁复的符文，朝着萧冥夜的眉心飞去。
“住手！”萧冥夜瞳孔骤缩，他怎会不知这禁术？那是海底流传千年的禁忌，以命换命的术法！他疯狂催动神力，却因太虚弱，被灵儿布下的结界死死压制。“灵儿！停下！我不准你这么做！”
灵儿背对着他，肩膀微微颤抖，却没有回头。符文已没入萧冥夜体内，紧接着，一股撕心裂肺的剧痛顺着灵力丝线猛地反噬到她身上——那是萧冥夜承受了数日的神魂灼痛，是神力透支的空洞，是五脏六腑被碾碎般的煎熬。
“呃……”灵儿闷哼一声，冷汗瞬间浸湿了衣衫。她死死咬着唇，任由那蚀骨的痛苦席卷全身，指尖的印诀却丝毫未松。
萧冥夜眼睁睁看着她脸色以肉眼可见的速度变得惨白，看着她唇角溢出鲜血，看着她原本清亮的眸子渐渐蒙上痛苦的雾气，心像是被万千钢针穿刺，疼得几乎窒息。
“求你了……灵儿……停下……”他声音嘶哑，泪水不受控制地滚落，狼狈而绝望。
不知过了多久，当最后一丝痛苦从萧冥夜体内剥离，涌入灵儿四肢百骸时，束缚他的灵力骤然消散。
他猛地扑过去，将软倒的灵儿紧紧抱在怀里，却发现她的身体烫得惊人，双腿缓缓舒展，显现了一条金色的蛇尾，鳞片在光线下泛着破碎的光泽，手臂上也爬满了同样的鳞片，带着濒死的黯淡。
“灵儿……灵儿！”他颤抖着抚上她的脸，她的呼吸微弱得像风中残烛，心口的伤口还在渗血，染红了他的衣襟。
他最清楚那痛苦有多可怖，那是连他都几乎撑不住的煎熬，她却硬生生全盘承接。怀中的人轻颤着，睫毛上挂着泪珠，气若游丝：“你……好了……就好……”
萧冥夜紧紧抱着她，泪水砸在她苍白的脸上，滚烫而绝望。他宁愿自己承受百倍千倍的痛苦，也不愿看她为他落得这般模样。海底的水流静静涌动，却冲不散这满室的悲恸，只剩下他压抑的呜咽，在空旷的寝殿里反复回荡。
萧冥夜抱着气息奄奄的灵儿，几乎是踉跄着冲进玄水洞。海水被他周身翻涌的神力搅得剧烈动荡，洞壁上的夜明珠摇摇欲坠，映得他眼底一片猩红。
“老龟！快！把那禁术教我！”他声音嘶哑，将灵儿小心翼翼地放在老龟面前的石台上，掌心不断渡去神力护住她涣散的灵识，“我要把痛苦换回来！快！”
老龟看着灵儿青金色的蛇尾无力垂落，看着她心口那道触目惊心的伤口，浑浊的眼珠里泛起水光，却摇了摇头，声音沉重如铁：“海神爷，不可。”
“为何不可？！”萧冥夜猛地攥紧拳头，指节因用力而发白，“灵儿快死了！你让我眼睁睁看着她死吗？！”
“这禁术本就逆天，且海神身系四海安危，岂能为一己私情动用此术？”老龟的声音带着不容置疑的决绝，“您若也陷入这般痛苦，海中亿万生灵怎么办？梦魔若卷土重来，谁来护他们周全？”
萧冥夜如遭雷击，踉跄着后退一步。他看着石台上气息微弱的灵儿，又想起那些依赖他庇护的水族，心头像是被生生撕裂成两半。痛苦与责任如两座大山，将他死死压在中间，连呼吸都带着血腥味。
“我不当这海神了！”他嘶吼出声，声音里满是崩溃的绝望，“我只要她活着！什么四海安危，什么苍生福祉，我都不管了！”
老龟长长叹了口气，背甲上的纹路因痛心而扭曲：“海神爷，您以为这位置是能说放就放的？当年若不是海神之力护住您的神魂，您早已在深海漩涡中魂飞魄散。这力量与您的性命早已融为一体，您若强行剥离，便是自寻死路——到时候，谁来护着灵儿姑娘？”
萧冥夜僵在原地，浑身的力气仿佛都被抽干。老龟的话像一把冰冷的刀，剖开他所有不切实际的幻想。他低头看着灵儿苍白如纸的脸，看着她唇间溢出的血沫，泪水再次汹涌而出。
原来有些责任，从一开始就由不得他选择。原来他连为她分担痛苦的资格，都被这“海神”二字牢牢禁锢。
玄水洞内，只有海水呜咽的声音，伴着萧冥夜压抑到极致的呜咽，像一曲无声的悲歌，在深海里久久回荡。他紧紧握住灵儿冰冷的手，第一次痛恨自己这身所谓的神力，痛恨这无法卸下的重担。