令窈拖着一身疲惫回到昭仁殿。
殿内灯火通明。元宵正焦急地守在殿门口翘首以盼，一见额涅身影，忙小跑着迎了上去，与翠归一左一右搀扶令窈向殿内走去。
“额涅，事情可还顺利？索中堂他答应了吗？”
令窈轻轻颔首，欣慰地看着眼前聪慧机敏的小女儿，伸手抚了抚她的发顶。
“今日多亏你脑子转得快，及时想到了平妃这条门路。不然额涅真是急昏了头，险些成了灯下黑，眼前明明有路却视而不见。”
元宵甜甜一笑，往小七那儿努努嘴。
“哥哥不也帮着裴勇山去找索额图嘛，要不然索额图府邸的大门未必能打开，哥哥往那儿一站，谁敢不开门？
旁人也就罢了，哥哥时常跟在阿玛身后，这些近臣必然认识。”
令窈紧紧攥着一双儿女的手，宫里的阿哥公主们各有各的造化，但她觉得，自己这一对儿女就是最好的。
回到殿内，草草梳洗一番，勉强用了些晚膳，那忧愁又悄然爬上心头，笼上眉梢。
“我现在是真怕，这药送不到你们阿玛跟前，虽说有个三阿哥跟着，但三阿哥一向和太子走得近，又素来明哲保身，随行除了裴勇山和两个西洋人外，皆是太子随侍，若是……”
她抬眸满腹忧思的望向一双儿女，已是不知不觉间将他们当成可以分忧的人。
小七给令窈夹了一筷子菜，颇有几分得意。
“额涅放心，儿子早就想到这一层了。趁太子和索额图还在宫里磨蹭的功夫，儿子已经设法调换了随行护驾的侍卫。
如今跟着北上的扈从，一大半都是乾清宫的御前侍卫，那是阿玛绝对信得过的亲信心腹，只认阿玛一人，绝不会听太子号令。”
小七眸光一凝，如如剑似刀，幽幽暗暗。
“他真要是敢动什么心思，这帮侍卫立刻就能擒住他，而且我特意嘱咐了裴勇山，金鸡纳霜，要备三份。
一份给太子，一份两个洋人手里拿着，另外一份则是在裴勇山兜里。以防万一。
阿玛给的令牌我也让他揣着，真要是突生变故，叫他什么都别管，只顾自己拼命往御前大营跑。
等到了御前大营，亮出令牌，无人敢拦，定能直达御前。”
令窈怔怔地听着儿子这番周密安排，看着他稚气未脱却已初显棱角的侧脸，心中百感交集。
她的孩子，在她未曾留意的时候，竟已悄然长大。
“你们两个啊……” 令窈慈爱的摩挲着元宵的小脑袋，眼中含泪的望着他们，“真不枉你们阿玛疼你们一场。”
小七用筷子戳着碗里早已凉透的饭，郁闷不解道：
“额涅，儿子不明白。阿玛他明明那般看重太子，自小亲自教导，百般宠爱，寄予厚望。为何太子他……”
他欲言又止，这份暴露在权力之下的父子之情让小七生平第一次直面人心的恐怖。
令窈叹息一声：
“人心便是如此。当你无限接近一个梦寐以求的东西时，却无论如何都够不着抓不到。
再如何沉稳的心，长年累月浸在这般希望与失望交织的煎熬里，也难免会滋生出怨怼与不甘。
坏就坏在，太子在储君这个位置上，等待的时间实在太久，这漫长的等待，一点点消磨掉的或许不止是耐心，更有最初那份纯粹的孺慕与孝心。”
小七听了默默不言。
元宵乌漆漆的眼眸瞅他一眼，小大人般叮嘱道：
“哥哥，你往后可要长长心眼儿了。别总把人都想得那么好。”
这场仗从炎炎夏日一直打到雨雪霏霏，玄烨终于班师回朝，虽是险胜，但到底是凯旋，举国欢庆。
太后率领后宫妃嫔，皇子皇女以及有头脸的宗室命妇，早早便在宫门处迎候圣驾。
云脚低垂，风声呜咽，细雨夹雪，淅淅沥沥的落了下来，宫门宫道皆是洇湿一片，呵气成霜。
碍于规矩礼仪除了太后外皆不敢撑伞，一个个哆哆嗦嗦的缩成一团。
远远望去像是花花绿绿的打湿了羽毛的雉鸟瑟缩在那里，哪里有风姿万千的妩媚，皆剩一身狼狈。
好不容易捱到看见皇帝御驾，众妃松口气，但玄烨的目光只往这里瞥了瞥，亲自扶起太后安抚几句，便带着文武大臣往乾清宫走去。
从一早侯到现在也不能盼来皇帝一顾，众妃意兴阑珊，满心失望的往回走。
这里自然没有令窈，令窈自打入冬后身子就有些不适，许是忧思过度，茶饭无心，身子日渐亏损下去，终是一场大病。
她素来身子强健，偶有病候也是三五天便消，哪像这般时好时坏折腾了一个月。
她实在提不起精神去迎驾，躺在床榻上，脑袋里昏昏沉沉，不分今夕何夕，只一味地睡着。
屋子里极静，只偶尔听了熏炉的炭火噼啪一声。
昭仁殿温暖如春，令窈只盖了一层层薄被，帘幔低垂，天又一度昏暗，让她以为已是到了暮色四合之时。
担忧总是大余病候，挣扎着起身，就听门外有人说话，似是万答应和袁贵人。
只听万答应满腹担忧问：“翠归，姐姐身子还没好吗？”
翠归叹口气：“说不上是好是坏，就这么拖着。总是茶饭不思，难以安寝，真真是愁死人了。”
“许是忧心主子爷，现下主子爷已经回宫，她一颗心落了地慢慢就好了。”
袁贵人宽慰她们二人。
万答应又道：“方才在宫门口迎驾，我瞧着主子爷的脸色似乎不大好，会不会还是为着太子爷前番那档子事，在生气烦心呢？”
自七月里太子奉命送药探视，却因在病榻前神色淡漠，没有半点担忧，而被玄烨厉声斥为“毫无忠孝之心”，随后与三阿哥一同被遣送回京。
整个紫禁城一片哗然，太子素来被玄烨看重，这般疾声厉色当着外人训斥倒是从未有过，可见太子当时着实不担心生父病体。
倒也让诸多人暗自猜测出了太子的心思，皆抱着看好戏的心等着玄烨回銮。
袁贵人看得分明，悄声道：
“怕是不单单为着太子爷不孝这一桩。我隐约听闻，裕王爷自作主张，延误战机，让那噶尔丹趁乱脱逃。这真是儿子儿子不听话，兄弟兄弟不顶用，能不气吗？”
“也是。搁我我也生气，怕是脸拉的比主子爷还长。”
万答应掩唇笑了笑，将手里的帕子轻轻一抛。
“好了，既然戴佳姐姐还睡着，我们便不进去搅扰了。知道她身子暂无大碍，我们也就放心了。今儿就先回了，明儿个再来看姐姐。”
翠归忙躬身相送：“奴才替我们主子谢过二位主子挂怀。雪天路滑，还请当心脚下。”
袁贵人下了龙光门台阶，回头朝她摆摆手：
“别送了，回吧，想必主子爷一会儿就要过了，姐姐既然睡着，你们也要预备着接驾才是。”