四月初七，子夜刚过。
暮春的深夜本该是静谧的，空气中浮动着最后一茬晚香玉的甜腻气息。然而，京城却沉浸在一片异样的死寂中。寻常人家的灯火早已熄灭，连更夫梆子的声响也比往日稀疏许多，仿佛连他们也能感觉到这夜色里涌动的不安。坊间的狗不时发出几声短促的呜咽，随即又被主人低声喝止。
突然，一阵沉闷而整齐的脚步声，如同地底传来的闷雷，自城西、城北数个方向同时响起，碾碎了这虚假的宁静。紧接着，火把的光亮如同一条条蜿蜒的毒蛇，迅速在街巷中游走、汇聚，朝着同一个目标——皇宫——汹涌而去。
蹄声如雷，甲胄碰撞，刀剑在火把映照下反射出冰冷的寒光。一支支队伍从黑暗中涌出，他们服色各异，有身着王府亲兵服饰的彪悍武士，有穿着陈旧边军甲胄的悍卒，也有明显是世家圈养的死士家丁，甚至夹杂着一些江湖草莽的打扮。人数粗略看去，竟不下五六千之众！他们在数名核心将领的指挥下，沉默而迅速地完成了对皇宫外围各条主要通道的封锁与控制，将整个紫禁城围得水泄不通！
为首之人，正是萧珣。
他今夜未着亲王常服，而是换上了一身玄铁鳞甲，外罩墨色绣金蟠龙披风，腰间悬着一柄古朴长剑。他骑在一匹通体乌黑、唯有四蹄雪白的骏马之上，面色依旧带着几分刻意的苍白，但那双眼睛在火把映照下，却亮得骇人，再无半分平日的病弱之态，只有鹰顾狼视般的锐利与冰冷决绝。他身后，是数百名全身笼罩在黑色劲装中、只露双眼的影卫，如同他延伸的阴影，散发出浓烈的杀意。
皇宫的护城河对岸，京畿三大营及禁军的部分兵马也已闻讯而动，在各自将领指挥下集结布防，与萧珣的叛军隔河对峙。然而，这些“官军”阵型之中，却明显透着混乱与犹豫，不少军官面色惶惑，士兵们交头接耳。显然，萧珣的突然发难，以及那份早已暗中散布的“清君侧”檄文与“皇帝血诏”的传言，已经造成了严重的军心浮动。陈敬与韩巍虽已按沈如晦的密令做了部署，但仓促之间，又逢内部不稳，竟未能完全阻止叛军逼近宫墙！
“止步！皇宫禁地，擅闯者格杀勿论！” 宫墙之上，值守的禁军将领厉声高喝，声音却因紧张而有些变调。箭垛之后，弓弩手纷纷张弓搭箭，但箭头却微微颤抖。
萧珣勒住战马，抬起手，身后的叛军与喧嚣戛然而止，只剩下火把燃烧的噼啪声和战马不安的响鼻。他缓缓抬头，望向那巍峨宫墙之后、灯火最为明亮的太极殿方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他深吸一口气，气沉丹田，以内力将声音远远送出，清晰而极具穿透力地响彻在皇宫内外、对峙双方的每一个角落：
“大胤的将士们！宫中的同僚们！天下忠臣义士们！本王，辅政亲王萧珣，今夜于此，非为谋逆，实为救国！”
他声音悲愤，充满了感染力：
“自先帝驾崩，陛下幼冲，本王与皇后沈氏，同受托孤之重，理当同心协力，匡扶社稷！然，沈氏自摄政以来，牝鸡司晨，倒行逆施！她结党营私，排除异己，架空陛下，独揽大权！她设立女官，紊乱朝纲；勾结匈奴，暗通款曲；更借安王案，大肆株连，屠戮宗室，动摇国本！其种种作为，早已天怒人怨，人神共愤！”
他猛地从怀中取出一卷明黄色的绢帛，高高举起，在火把下展开一角，隐约可见朱红的印鉴与斑驳的“血迹”：
“看！此乃陛下忍无可忍，于深宫之中，泣血写下的密诏！陛下亲口所言，沈氏狼子野心，已生废帝自立之恶念！陛下年幼，身陷囹圄，日夜惊恐，唯恐遭其毒手！陛下密令本王，集结忠勇，入宫勤王，清君侧，诛妖后，还政于朝，以安天下！”
“皇帝血诏！”
“清君侧！”
“诛妖后！”
叛军之中，顿时爆发出震天的呼喊，士气大振！而宫墙上的禁军和对岸的部分官军，则是一片哗然，惊疑不定之色更浓！
萧珣趁热打铁，声音更加高亢激昂：
“本王知道，尔等之中，多有受沈氏蒙蔽，或迫于其淫威者！今夜，本王只诛首恶沈如晦及其少数死党！余者，只要迷途知返，放下兵刃，原地待命，概不追究！若执迷不悟，助纣为虐，则与逆党同罪，格杀勿论！”
“本王亦在此承诺！待铲除奸佞，肃清朝堂，必奉陛下亲政，恢复祖宗法度，重赏有功将士，与天下臣民共享太平！”
威逼利诱，煽动蛊惑！萧珣深谙人心，一番话下来，不仅给了自己叛乱一个“正当”理由，更极大地动摇了对手的军心。
宫墙上的禁军将领脸色煞白，一时不知如何应对。对岸官军阵中，已有部分队伍出现明显的骚动，军官喝止之声不绝于耳。
就在这军心惶惶、千钧一发之际——
皇宫正门——承天门的巨大门楼之上，忽然灯火通明！数十盏气死风灯同时亮起，将门楼照得如同白昼。紧接着，一个清越沉静、却带着不容置疑威仪的女声，透过特制的铜喇叭，清晰地传了下来，竟隐隐压过了叛军的喧嚣：
“萧珣。”
只两个字，却让喧腾的叛军为之一静。无数道目光，齐刷刷投向承天门楼。
只见沈如晦一身正红色凤纹朝服，头戴九龙四凤冠，珍珠旒帘在夜风中微微晃动。她未施粉黛，面容在灯火下略显苍白，却异常沉静，目光如寒星般扫过下方黑压压的叛军，最终定格在萧珣身上。阿檀与数名持刀宫女侍卫在她身侧，青黛则隐于暗处。
她的出现，仿佛一剂定心丸，让宫墙上慌乱的禁军稍稍稳定。对岸官军中的骚动也暂时平息，所有人都屏息看着这帝国最有权势的两人，在这刀兵环伺下的直接对峙。
“你口口声声‘清君侧’、‘救国难’，手持不知从何处伪造的所谓‘血诏’，纠集私兵，勾结外敌，擅围宫禁，刀兵直指陛下与本宫。” 沈如晦的声音不高，却字字清晰，带着穿透人心的力量，“这，就是你萧珣的‘忠君爱国’？这就是先帝托付于你的‘辅政之道’？”
萧珣仰头看着她，火光在他眼中跳跃，映出复杂的情绪——有恨，有决绝，或许还有一丝极难察觉的别样悸动。他冷笑一声：
“沈如晦，事到如今，你还要巧言令色，颠倒黑白吗？你架空陛下，独揽朝政，天下皆知！你排除异己，屠戮宗室，铁证如山！你与北狄匈奴暗通曲款，边关将士的血还未干！今夜，本王便是要替天行道，为枉死的忠魂，为被蒙蔽的陛下，讨一个公道！你若还有半分良知，便该自缚出宫，向陛下、向天下谢罪！或许，尚可留你全尸！”
“公道？” 沈如晦仿佛听到了天大的笑话，唇角勾起一抹冰冷的讥诮，“萧珣，你的公道，就是伪造圣旨，构陷国母？就是私调兵马，威逼宫阙？就是与北狄勾结，引狼入室，置边境百姓于战火？你的公道，无非是为你一己权欲，为你兵败被囚的不甘，找的遮羞布罢了！”
她猛地提高声音，凤威凛然，响彻夜空：
“陛下乃天下之主，龙体安康，正在宫中安寝！何来‘泣血密诏’？何来‘身陷囹圄’？你手中那所谓诏书，印鉴粗劣，笔迹仿冒，分明是尔等乱臣贼子，为掩其滔天罪行，精心伪造的逆证！尔等以此欺瞒将士，煽动叛乱，才是真正的祸国殃民，罪该万死！”
她目光扫过叛军和对岸官军，语气转为沉痛而恳切：
“众将士！尔等皆是我大胤子民，陛下之赤子！莫要听信萧珣一派胡言，受其蒙蔽利用！今夜放下刀兵者，本宫以摄政皇后之名担保，一律视为受胁从，不予追究！若执意附逆，攻击宫禁，便是谋反大罪，祸及家族！何去何从，尔等自择！”
沈如晦的回应，同样犀利而直指要害，揭穿“血诏”伪造，强调皇帝安全，分化瓦解叛军，稳定己方军心。
双方主帅隔空喊话，唇枪舌剑，既是攻心，也是争取时间。宫墙上下，护城河两岸，数万兵马剑拔弩张，空气紧张得仿佛一点火星就能引爆。
承天门下的叛军阵中，萧珣脸色阴沉。他知道，仅凭口舌之争难以速胜。他举起右手，猛地向下一挥！
“冥顽不灵！众将士听令——清君侧，诛妖后！攻破宫门者，赏千金，封万户侯！给本王……杀！”
“杀——！！”
震天的喊杀声骤然爆发！叛军如同决堤的洪水，朝着承天门猛扑过去！箭矢如蝗，率先向宫墙覆盖！云梯、撞木被迅速抬出，激烈的攻防战，瞬间打响！
宫墙上，禁军在将领的指挥下拼死抵抗，滚木擂石、热油金汁倾泻而下，弓弩手竭力还击。然而，叛军显然有备而来，攻势凶猛，且部分宫门处的守卫，似乎出现了问题，抵抗并不如预期激烈——显然是太后一党暗中做了手脚！
承天门楼上，沈如晦在阿檀和侍卫的保护下，冷静地观察着战局。流矢不时从身边呼啸而过，她却恍若未觉。
“娘娘！叛军攻势太猛，东华门、西华门守军中也似有内应，情况危急！陈都督正在调集忠义营死守乾清门一线，但叛军人数占优，且军中确有部分人马因‘血诏’传言而动摇！” 一名浑身浴血的传令兵踉跄奔上城楼急报。
就在这时，数名文官打扮的臣子，在侍卫的护送下，仓惶登上承天门楼。为首的是礼部一名侍郎，正是“拥王派”的中坚人物之一。他见到沈如晦，噗通一声跪下，涕泪横流：
“皇后娘娘！娘娘！叛军势大，宫门恐不能久守啊！萧珣他……他手持‘血诏’，蛊惑人心，许多将士不明真相！如今刀兵已起，宫内人心惶惶，陛下年幼，万金之躯……臣等恳请娘娘，为了陛下安危，为了江山社稷，暂且……暂且委屈一下，出宫与王爷谈判吧！或可先应允他一些条件，平息干戈，保住陛下再说啊！”
他身后几名官员也纷纷跪倒哀求：
“是啊娘娘！留得青山在，不怕没柴烧！陛下安危要紧啊！”
“只要娘娘暂时退让，王爷必不敢真的伤害陛下！待局势缓和，再从长计议不迟！”
“娘娘，硬拼下去，万一宫破，玉石俱焚啊！求娘娘三思！”
劝降！妥协！以皇帝安危为名，施加压力！
这些“拥王派”官员，此刻出面，无疑是在配合萧珣的军事压力，进行心理上的最后一击。他们看似忧心忡忡，实则是想逼迫沈如晦在绝境中放弃抵抗，主动走出皇宫，落入萧珣手中。
阿檀气得脸色发白，手握刀柄，几乎要拔刀相向。青黛的身影在阴影中微微一动。
沈如晦缓缓转过身，看着这些跪地“苦劝”的臣子，脸上没有任何表情。城楼下的喊杀声、惨叫声、兵刃撞击声不绝于耳，火光映亮她沉静的眸子。
她轻轻抬手，止住了阿檀和青黛的动作。目光扫过这些官员，又望向城楼下激烈的战场，最后，投向叛军阵中那道玄甲披风的身影。
良久，在众人几乎窒息的等待中，她忽然轻轻笑了。那笑容极淡，却带着一种看透一切的悲凉与决绝。
“谈判？妥协？” 她的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中，“本宫若此刻踏出这宫门一步，便是承认了他萧珣的‘清君侧’，便是坐实了那伪造的‘血诏’！便是将陛下，将这大胤的江山，亲手送到一个伪造圣旨、勾结外敌、举兵谋逆的乱臣贼子手中！”
她微微扬起下巴，凤冠上的珠玉在火光下折射出璀璨而冰冷的光：
“本宫受先帝遗诏，陛下亲命，摄政监国。守土护君，乃本宫职责，亦是本宫对先帝、对天下万民的承诺！今日，纵使血溅宫门，身死国灭，本宫也绝不会向逆贼低头，绝不会交出这护卫陛下、守卫江山之责！”
她猛地拂袖，指向城楼下汹涌的叛军和远处隐隐传来喊杀的宫门，声音陡然转厉，带着铿锵金石之音：
“传本宫旨意：皇宫守军，死战不退！叛军之中，有能幡然醒悟、临阵倒戈、斩杀萧珣或其麾下核心将领者，封侯拜将，赏万金！其余将士，但凡放下兵刃，即刻赦免！”
“至于你们，” 她冷冷看向那几名跪地的官员，“若还自认是大胤臣子，便该拿起武器，与禁军共守宫门！若再敢妄言妥协投降，乱我军心……休怪本宫，以国法论处，先斩尔等祭旗！”
字字如铁，掷地有声！再无丝毫转圜余地！
那几名官员面如死灰，瘫软在地。
沈如晦不再看他们，重新转身，面向硝烟弥漫的战场。夜风吹起她朝服的下摆和旒帘，她的身影在冲天的火光与厮杀声中，显得无比单薄，却又仿佛蕴含着千军万马也无法撼动的力量。
逼宫的序幕，以最惨烈的方式拉开。皇城内外，已成修罗战场。而沈如晦与萧珣这对曾经的夫妻、如今的死敌，也终于在这血火交织的夜幕下，走向了最终的决裂与对决。
阿檀紧紧护在沈如晦身侧，青黛的手按上了剑柄。灰隼的身影在城墙阴影中一闪而逝，朝着宫内某个方向疾驰而去——奉沈如晦最隐秘之命，执行那最后的、关乎生死存亡的预备方案。
夜色，正深。血色，渐浓。