暮春三月，莺飞草长，御花园内芍药初绽，桃李纷繁，一派生机勃勃。然而，这醉人的春色却半分也透不进辅政王府那高耸的院墙之内。庭院深深，几株老海棠开得凄艳，花瓣零落满地，也无人清扫，透着一股繁华落尽后的颓败与孤寂。
书房门紧闭，窗棂也被厚重的帘幕遮得严严实实，仅靠几盏青铜鹤形灯照亮。萧珣一身玄色深衣，未系玉带，散着发，独自坐在宽大的紫檀木书案后。案上摊开着一份最新的民间舆情汇总，上面详细记录了近月以来，各地对沈如晦推行义仓、女学等“仁政”的称颂之声，以及那首在坊间愈发流传的“萧王爷，刀剑亮；皇贵妃，心肠慈”的歌谣。
他的手指缓缓拂过那些刺眼的字句，指尖冰凉，眼底却烧着两簇幽暗的火焰。春日暖风从窗隙勉强挤入，带来一丝外面世界的鲜活气息，却只让他感到更深的憋闷与焦灼。
“民心……好一个民心所向！” 他低低地笑出声，笑声在寂静的书房里显得异常空洞而森冷，“沈如晦，你果然深谙此道。用一点小恩小惠，就能让那些愚夫愚妇对你感恩戴德，歌功颂德。而我萧珣，戍边卫国多年，卧薪尝胆，苦心经营，倒成了他们口中‘嗜杀’的暴戾之徒！”
他猛地攥紧那份舆情汇总，纸张在他手中皱成一团。自从寿宴投毒案后，他被变相软禁在这王府之中，虽仍顶着辅政亲王的名头，却已与权力核心渐行渐远。沈如晦通过军机处牢牢掌控军权，通过内史司和提拔的寒门官员深入政务，更通过这一系列的“仁政”赢得了朝野上下广泛的支持，尤其是那些原本中立的官员和地方大吏，如今提及皇后，多是赞誉有加。
他知道，自己不能再等了。等待，就是坐以待毙。沈如晦的根基一日比一日稳固，威望一日高过一日。若等她彻底掌控全局，将自己最后的影响力也连根拔起，那时，他便真的成了砧板上的鱼肉，任人宰割。
他缓缓松开手，任由皱巴巴的纸团滚落案边。眼中最后一丝犹豫，如同风中残烛，倏然熄灭，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝与冰冷。
“影七。” 他对着空寂的黑暗唤道。
如同鬼魅般，影卫首领的身影悄然浮现，单膝跪地：“王爷。”
“我们还能调动多少人？” 萧珣的声音平静无波，却带着金属般的质感。
影七略一沉吟，低声道：“王府内，尚有绝对忠诚的影卫、府兵及隐藏的好手，约三百人。城外，落鹰涧、黑松林等处还有分散隐匿的精锐旧部，约一千二百人，皆可随时召集。此外，周骁将军麾下，经过这些时日的暗中联络，至少有四名中层将领及他们直接掌控的约三千人马，态度明确，愿听王爷号令。另有几位被沈如晦打压或边缘化的世家出身的将领，也可争取，预估能影响两千人左右。”
萧珣微微颔首，手指在案上无意识地敲击：“宫中呢？”
“宫中我们的人手有限，且沈如晦清洗之后，所剩不多。但……太后娘娘那边，通过她安插的人，或许能打开一些缺口，尤其是在皇帝身边和几处宫门。”
“太后……” 萧珣眼中闪过一丝复杂的厌恶与算计，“那个与北狄勾结的女人……也罢，敌人的敌人，暂且可用。告诉她，本王答应她的条件。事成之后，她的儿子可以封个富贵闲王，保一世平安。但前提是，她的人必须在本王需要的时候，打开宫门，控制住小皇帝。”
“是。北狄那边……”
“北狄三皇子不是一直想在边境搞点动静，牵制沈如晦的精力吗？” 萧珣冷笑，“告诉他，机会来了。让他的人，在预定时间，于边境几处紧要关隘同时制造骚乱，规模要大，务必让沈如晦不得不分兵应付，无暇立刻回援京城！”
影七迅速记下，又道：“王爷，我们虽有一些兵力，但若要正面强攻皇宫，面对禁军和沈如晦可能调动的京营兵马，胜算依旧不高，且……缺少一个足以让将士们拼死效命、让天下人至少部分人信服的‘大义名分’。”
“名分？” 萧珣嘴角勾起一抹冰冷的、近乎残忍的弧度，“她沈如晦不是最擅长用‘仁政’‘民心’来妆点自己吗？那本王，就还她一个‘乱政’‘祸国’的罪名！”
他站起身，走到书案后方一个不起眼的暗格前，转动机关，取出一只小巧的紫檀木匣。打开木匣，里面并非金银珠宝，而是几份陈旧但保存完好的空白诏书用绢帛，以及……几枚先帝时期不同用途的印鉴模板，其中一枚，赫然与如今皇帝御用之宝有八九分相似！还有一小盒特制的印泥，色泽朱红，与宫廷御用几乎无异。
这些都是他多年暗中经营、通过极其隐秘渠道收集或仿制而来，本是作为最后关头的保命或反击手段，从未轻动。
“看到了吗？” 萧珣抚摸着那些绢帛和印鉴，声音低沉而危险，“她要‘仁政’之名，本王就给她一个‘篡位’之实！”
他转向影七，目光锐利如刀：“去找一个绝对可靠、擅长模仿笔迹的高手，最好是曾经在内书房伺候过、熟悉先帝和沈如晦笔迹的旧人。再找一个顶尖的雕工，参照这个模板，”他指了指那枚仿制的御玺模板，“将细节做到极致，务必以假乱真！”
影七心领神会，却又有些迟疑：“王爷是想……伪造圣旨？内容……”
“内容，自然是揭露沈如晦这个毒妇的真面目！” 萧珣眼中寒光四射，一字一顿道，“就以‘皇帝陛下’的口吻写！写她沈如晦如何牝鸡司晨，架空幼帝，结党营私，铲除异己，更欲效仿武曌，行废帝自立之逆举！写她与北狄暗通款曲，出卖边关利益！写她所谓的‘仁政’，不过是收买人心、掩盖其狼子野心的手段！最后，‘皇帝’忍无可忍，于危急关头，写下此血诏，密令忠君爱国之宗室亲王、朝廷重臣、军中将士，速速起兵‘清君侧’，诛杀妖后，匡扶社稷！”
他越说越快，语气中充满了煽动性与恨意：“记住，笔迹要极力模仿小皇帝的稚嫩，但措辞要悲愤激烈，盖印要‘仓促’而‘用力’，最好再弄上点类似血渍或泪痕的痕迹！要多做几份，分别用不同的‘隐秘方式’‘流出’！一份‘藏’于太后宫中，由她的人‘偶然发现’；一份‘遗落’在某个即将被我们控制的朝臣府邸；最重要的那份，要让它出现在周骁或者那些愿意跟我们的将领面前！要让他们‘亲眼目睹’皇帝的‘血诏’，让他们相信，他们不是在造反，而是在奉旨勤王，是在拯救大胤江山！”
这一招极其毒辣。一旦这份伪造的“血诏”公之于众，必将引发朝野巨大的震动和分裂。即便有人怀疑其真实性，但在沈如晦与萧珣势同水火、且沈如晦确实大权独揽的情况下，这盆脏水足以混淆相当一部分人的视听，为他的军事行动披上“合法”外衣，至少能瓦解部分对手的抵抗意志，争取到关键的时间和人心浮动。
影七听得心潮起伏，既感佩于王爷的谋略狠绝，又觉背脊发凉。此事若成，自然改天换日；若败，便是万劫不复。但他深知已无退路，重重叩首：“属下明白！必办得滴水不漏！”
“去办吧。记住，所有环节，必须隐秘，参与之人，务必绝对可靠。若有丝毫差池……” 萧珣没有说下去，但眼中的杀意已说明一切。
“是！” 影七领命，迅速消失在阴影中。
萧珣独自留在书房，重新坐回案后。他拿起那枚仿制的御玺模板，在指尖缓缓转动。冰冷的玉石触感，却仿佛点燃了他胸中沉寂已久的野望之火。
“沈如晦……” 他低声念着这个名字，眼前仿佛又浮现她站在珠帘之后，清冷决断的模样；想起她推行新政时眼中的光芒；甚至想起更早之前，在靖王府中，她偶尔流露出的聪慧与坚韧……那些复杂的情愫，此刻都被汹涌的恨意与对权力的极致渴望所吞噬。
“别怪我。这龙椅，这天下，本就不是你一个女子该染指的。是你逼我的……是这世道逼我的！”
他推开窗，暮春的夜风带着花香涌入，却吹不散他周身凝绕的肃杀之气。仰望夜空，星辰晦暗。他知道，自己已经点燃了叛乱的引线，再无回头之路。
与此同时，皇宫大内，慈宁宫。
此处是先帝正宫皇后的居所，如今住着的是名义上的太后，实则那位与北狄皇子有私情、生下私生子刘宸的先帝继后。宫内陈设奢华却透着暮气，空气中弥漫着浓重的檀香，也掩盖不住一丝陈腐的味道。
太后斜倚在铺着柔软锦褥的榻上，年近四旬，保养得宜，风韵犹存，只是眉眼间总笼着一层化不开的阴郁与算计。她手中把玩着一枚成色极佳的北狄羊脂玉佩，听着心腹老宦官低声禀报。
“……辅政王那边，已给了准信。答应事成之后，保小主子一世富贵平安。” 老宦官声音尖细，几不可闻。
太后嘴角扯出一丝冷笑：“他倒是爽快。不过，空口无凭。告诉他，我要他亲笔签下的盟约，还要他事成之后，立刻颁旨，封宸儿为‘逍遥王’，食邑万户，赐丹书铁券！否则，我这宫门，也不是那么好开的。”
“是，老奴这就去传话。” 老宦官应道，又压低声音，“北狄三皇子那边也已准备妥当，只待信号。只是……太后，咱们如此帮萧珣，万一他过河拆桥……”
太后眼中闪过一丝厉色：“他敢！北狄骑兵就在关外，宸儿身上流着的，也有北狄王族的血！萧珣若想坐稳江山，短时间内绝不敢同时得罪北狄和我。至于以后……” 她抚摸着玉佩，笑容冰冷，“等宸儿有了自己的势力，或者……这江山再换个人坐坐，也未可知。”
“太后圣明。”
“去准备吧。让我们的人，把皇帝身边那几个沈如晦安插的眼线，这几日想办法调开或处理掉。宫门钥匙……也该换换手了。”
夜色更深，暗流在京城每一个角落涌动。被沈如晦打压的世家大臣府邸，有黑影悄然潜入，密谈至天明；城外荒废的庄园、寺庙，开始有“香客”、“佃户”不同寻常地聚集；边境线上，北狄游骑的侦察活动骤然频繁，摩擦事件增多。
而淑宁宫中，沈如晦刚刚批阅完又一批关于义仓建设进度和女学开办情况的奏报。她揉了揉微酸的额角，走到窗边。春风温柔，月色朦胧。
阿檀为她披上一件外袍，轻声禀报：“娘娘，青黛传来消息，王府近日虽表面平静，但夜间人员出入频率增加，且似乎有乔装之人往城外几个方向去了。另外，慈宁宫那边，与宫外的联系突然增多，太后身边两个老太监，近日行为有些鬼祟。”
沈如晦静静听着，望着窗外沉沉的夜色，目光悠远而锐利。
“山雨欲来啊。” 她轻轻叹了口气，随即语气转为坚定，“传令灰隼，加大监控力度，尤其是王府、慈宁宫、以及那几个与萧珣有过旧谊的世家府邸。边关若有异动，即刻来报。还有，让韩巍暗中检查京营各部的戒备情况，尤其是神策营和北门禁军。”
“是，娘娘。” 阿檀应下，迟疑道，“娘娘，您觉得王爷他……”
沈如晦沉默片刻，低声道：“他不是一个会坐以待毙的人。之前的沉寂，或许正是在酝酿更大的风暴。本宫能做的，便是以静制动，固守根本，等待……那必然到来的对决。”
她转过身，烛光映亮她清冽的眉眼，那里面，有警惕，有凝重，却唯独没有畏惧。
“去吧。让苏瑾和杜文渊他们也警醒些。非常时期，一切小心。”
阿檀退下后，沈如晦独自立于窗前，良久。春夜的寂静中，仿佛能听到命运齿轮缓缓咬合的沉重声响。她知道，与萧珣之间，那场迟来的、决定帝国命运的最终较量，已无可避免地进入了倒计时。
而他手中那份正在精心炮制的“伪造圣旨”，将成为这场对决中，最歹毒也最危险的一枚棋子。她必须，也必须能，在那毒箭射出之前，或是射中之后，给予最致命的反击。