庆长六年正月，大阪本丸，原太阁寝殿
炭火融融，御帐台畔金屏犹在，绘就的蓬莱仙山云霭缭绕，然其中已易新主气息。沉香混着些许南蛮皂角清气，于殿宇深处慢结。
羽柴赖陆斜倚凭肘几，指尖轻揉额角，显是连日饮宴酬酢，颇耗心神。广袖垂落间，手便随意搭在一旁端坐的淀殿膝上。指尖无意识摩挲着那葡萄紫小袖上乘的繻珍质地，温热透过织物，熨贴肌理。
淀殿背脊依旧挺直，维持着无可挑剔的仪姿，然嘴角却几不可察地微微一扬，似冰雪初融一线春痕，旋即敛去。她未曾侧目，只伸出纤指，指尖微凉，轻轻将他手腕拂开，力道柔和却不容置疑。声线压得低，如风过碎玉，只二人可闻：
“御前，不可如此。衣裳若乱了褶痕，平白……惹人取笑。” 语带轻嗔，眸底却掠过一丝属于“女主人”的、刻意维持的从容与淡淡矜持。她顺手理了理方才被他触及的衣摆，紫袖上银扇暗纹流转，复归平整。
赖陆低笑一声，从善如流收回手，目光却仍胶在她刻意端肃的侧脸上，带着玩味。
便在此刻，袄外传来细碎步音及女子恭谨通报：“启禀主公、淀殿様，郡上局、松风局求见，于廊下候传。”
淀殿眸光微凝，方才那丝几不可察的弧度彻底消失。她抬眼，与赖陆目光一触，见他只无可无不可地颔首，方稳声道：“传。”
袄户无声滑开。斋藤福与远山枫低首趋入，行至室中预设的下座蒲团前，依礼深深俯身，姿态恭谨如尺量。二人皆着合乎身份的礼服，阿福是温润的青磁色，阿枫是清寂的浅葱色，发髻纹丝不乱，无一处失仪。
“抬起头来。” 淀殿开口，声调已恢复一贯的平稳，听不出半分情绪。
二人依言抬头，目光依旧恭顺低垂，只及坐席边缘。
赖陆此时方似刚想起，闲闲抬臂，指尖虚点向阿福，对身侧人道：“此即阿福。美浓出来的人。” 语气随意，如同介绍一件器物或一处风景。
淀殿的目光落在斋藤福温婉眉目间，停留片刻。那目光沉静，却自有分量。她缓缓开口，问的却非寻常寒暄：“如何称呼？母家，系出何所？”
斋藤福心下一凛，面上不显，愈发深俯：“回禀淀殿様，妾身名唤阿福。乃美浓国郡上人氏，母家为明智麾下斋藤氏。蒙主公不弃，赐号‘郡上’，忝居侧室，称郡上局。” 言辞清晰，将敏*感的父系背景转化为地域性的“母家”交代，并巧妙落点在“赐号”所表的恩宠与现时身份上。
赖陆眉梢几不可察地微扬，未置一词，复以同样闲散姿态，指尖转向远山枫：“此乃阿枫，相模院身边旧人，武藏远山之女。”
“相模院”三字入耳，淀殿眸色骤然转深，如古潭投石。她自然知晓督姬——那位曾为北条氏直未亡人、又被池田辉政休离，最终被赖陆安置于江户、用以羁縻北条旧部，且能在他出阵时权摄江户奥向的相模院！其位份、权柄、与赖陆之牵连，岂是寻常侧室可及？眼前这清冷女子，竟是其贴身旧侍出身……
远山枫身姿跪坐如松，背脊挺直，无半分媚态。闻问，清声应道，字字如玉坠冰盘：“妾身远山枫，武藏远山氏之女。自幼侍奉相模院殿下左右，蒙主公与相模院殿下垂恩，得充侧室，号松风局。” 语简意赅，“自幼侍奉”点明根基，“主公与相模院殿下”并提，暗显倚仗，末了归于“得充侧室”的本分，滴水不漏。
二人语毕，再度垂首。殿内一时唯闻炭火偶发的“哔剥”轻响，并御帐台畔金屏上仙山云气，似也凝滞。
静默蔓延片刻，淀殿方缓缓道：“罢了。尔等心意，吾已知之。且退下谨奉职司罢。”
“谨遵淀殿様吩咐。” 二人齐声，礼数周全地再拜，随即躬身，步履轻稳，悄无声息退至袄外。自始至终，恭顺谨然，无一丝错漏，亦无半点多余情绪，恰如这殿中新旧交织的空气里，两抹最合乎“规矩”的影。
袄户合拢，隔绝了外界。淀殿依旧端坐，目光落在方才二人跪坐之处，空空如也的蒲团上，指尖无意识收拢，掐住了袖中衣料。
赖陆瞧着她绷紧的侧脸线条，忽地低笑出声，长臂一伸，将人揽近。淀殿猝不及防，跌入他怀中，熟悉的温热与气息笼罩下来。
“怎的？绷着张脸。” 他鼻尖蹭了蹭她耳廓，气息灼热，“她们惹着你了？”
淀殿挣扎一下，未果，索性偏过头，声音闷在他肩际衣料中，带着压抑的颤意与一丝委屈：“‘淀殿様’……御前说说，这称呼，是何意味？” 她抬眸，眼中水光潋滟，却是倔强，“我究竟是……何人？需得她们这般，一丝不苟地，来提醒我身份？”
赖陆静默一瞬，随即更紧地拥住她，叹息般的声音响在耳畔：“傻话。你自是吾之上様。这般可满意了？” 大掌抚过她脊背，似在安抚躁动的小兽，“阿福性柔顺，心中有杆秤；阿枫背后站着相模院，更非自作主张之人。这般称呼，是规矩，亦是……为你好，为秀赖好。安生些，嗯？”
“为我好？” 淀殿猛地转回头，眼中水光更盛，直直望进他眼底，“御前！我听得明白！我不曾要那御台所的名分！我知那是浅野氏的！可‘御前様’……说法诸多，未必便是正室之意！在这奥中，让她们这般唤我，又能损了御前何等颜面？难道我……便担不起这一声‘御前’么？” 语至最后，声线拔高，掺杂了长久压抑的屈辱、不甘，与对那虚幻“女主”位份的最后一缕执着。
赖陆静静听着，容她说完，方以指腹拭去她将坠未坠的泪，目光深邃，望入她激动的水眸深处。
“那秀赖呢？” 他开口，声音沉静，却似冰锥破开沸腾水面。
淀殿倏然僵住。
“你在此处，被尊为‘御前様’，是风光了，舒心了。” 他续道，言辞清晰近乎冷酷，“然外间人，将如何看秀赖？‘噫，丰臣少主，其生母于新主奥中，竟得“御前”之尊耶！’ 此言入耳，是佳话，还是笑谈？可会令他为人轻鄙，徒惹讥嘲？”
淀殿面色倏地惨白，唇瓣微颤，欲辩无言。
赖陆展臂，将她重新揽入怀中，下颌轻抵她发顶，声线转低，缓而沉：“太阁昔年所赐‘御前’，今时今日，不值几何。 可予，便可收。世道已易，茶茶。” 吻，轻轻落在她颈侧，带着一种近乎残忍的温柔慰藉，“然‘御母堂’三字不同。此乃我所予，是孝道，是伦常名分。只要我一日认，只要羽柴丰臣血脉相连之名犹在，只要秀赖仍唤我一声‘兄’……尔这‘御母堂’之位，便稳如磐石，无人可撼。 妻，或可休弃；母，焉能废乎？”
他臂弯收紧，声音压得极低，字字却如烙印，刻入她惶惑的心底：
“尔若为御母堂，其位犹在吾上。 因我需敬尔，天下人亦需敬尔。此方是真正无人可夺的体面，与安稳。为秀赖，亦为尔自身计……聪慧如茶茶，当知何择，方为明路。”
淀殿倚在他胸前，浑身僵冷，泪终是无声滑落，没入他衣襟。愤懑、委屈、不甘，诸般心绪，皆在这番透彻骨髓的现实计较与为母软肋被精准拿捏下，渐次消弭，化作一片冰冷的、沉重的、认命般的疲惫。她阖目，不再言语。
赖陆感知着怀中细微的战栗，目光投向殿角那依旧绚烂却已易主的金屏仙山，眸色深静，难测其意。手掌有一下没一下地轻抚她披泻的青丝，仿佛在顺一只终于认清樊笼边界、收起爪牙的华贵翎禽。
然，奥向之秘，或可暂囿于帷帐，然天下之变，如风过原，岂有匿迹之理？
庆长六年新正的朔风，自淀川口裹挟着海水腥咸与去岁兵燹未散的焦尘气，漫过巨城新易的橹幡，一路向西、向南席卷而去。大阪城头“五七桐”旗猎猎招展，丰臣秀赖奉移姬路、石田三成随行之命，陆奥伊达政宗骤以“癔症”去位、其堂弟成实继立之家变——此等撼动山海之讯，岂是纸帛所能尽载？纵无朱印官牍，然驿使马蹄惊破山阳、山阴道晨霜，商船帆影搅动濑户内海暮霭，不过旬日之间，备前冈山、安艺广岛、萨摩内城，西国诸大名之桌案枕边，皆似有寒刃劈面、惊雷贯耳。
姬路迎旧主，陆奥易新盔。
寥寥数字，其重千钧。太阁嫡脉移跸西国要冲，岂是闲棋？明眼人皆知，此乃羽柴中纳言信手落下、悬于西国诸家门额之上的一柄无形之剑。而伊达政宗“癫症”去位，尤令人股栗——那独眼枭雄，竟以如此不堪之由，顷刻间身名俱毁，家业旁落。那位年未弱冠便纵横天下的“羽柴中纳言”，其心机之深、手腕之辣、行事之绝，已非“后生可畏”可堪形容，直是魔王临世，顺逆皆由其一念。
备前，冈山城。
天守阁高处，直面濑户内海的轩窗被海风推得格格作响。宇喜多秀家屏退左右，独对苍茫海色。手中无信，然胸中惊涛，更甚窗外汪洋。去岁此间，石田三成讨伐德川之檄文传至，伏见城下战事胶着，东西皆疲。彼时西国诸人，谁不暗忖？德川势大，石田急切，而那骤然东进的羽柴赖陆，不过黄口孺子，纵然侥幸克取江户，焉有余力再图大局？所谓“秀赖公可为羽柴中纳言犹子”之议，不过拖延观望、待价而沽的堂皇借口。某与毛利、岛津、乃至匆匆而来的那位金吾中纳言，谁不以为可坐收渔利，稳执棋枰？
焉知……那羽柴赖陆，竟有鬼神搬运之能！闻其以“大阪战利券”募南蛮商贾之财，以“羽柴金券”通甲斐黑川金山之利，钱粮如流水，兵锋似滚雷。彼等尚在计较农时损耗、权衡利害得失之际，彼已摧破关东，席卷上洛，今更易帜大阪，翻覆奥州！所谓“犹子之议”，在彼眼中，恐怕与痴儿呓语无异。
廊下足音仓皇，由远及近，未及通传，障子已被猛力拉开。小早川秀秋疾步闯入，玉面失色，连呼吸都带着海风的咸涩与惊悸，劈头便道：
“宰相！祸事至矣！大阪、姬路、奥州伊达……天翻地覆，俱在朝夕之间！”
宇喜多秀家未即回身，目光仍锁着窗外那片吞噬了无数野望的墨色海涛，声音沉静，却透着一丝自己亦未察觉的干涩：
“金吾，海路风急，汝倒来得迅捷。”
“何止迅捷！” 小早川秀秋抢至身侧，语音发颤，几不成调，“如今满濑户内海，何人不在议论？伊达陆奥守……竟患‘癔症’去位！ 家业传于伊达成实！那‘独眼龙’何等枭雄，竟落得如此不堪收场！还有姬路！秀赖公移驾，石田治部相随！这、这岂是安置？分明是以丰臣名号与石田之忠，为刃为鉴，悬于我西国诸家项上！”
他一把抓住宇喜多秀家衣袖，指尖冰凉，目露惊恐：“去岁……去岁我等‘犹子’之议，拖延观望，彼时自以为得计。如今看来，在彼眼中，只怕……早已是罪状一桩！伊达前车之辙不远，彼下一步，会不会就轮到我辈？会不会……” 言及此，喉头滚动，竟说不下去。
宇喜多秀家任由他抓着衣袖，缓缓转身。四目相对，秀秋眼中尽是惶惧，秀家自己心中，又何尝不是冰海倒灌，寒意彻骨？去岁的算计、侥幸、自恃，在赖陆这接连而至、雷霆万钧的手段面前，显得何其可笑，又何其可悲。
“罪状？轮到我辈？” 宇喜多秀家轻轻拂开秀秋的手，嘴角扯出一抹极淡、极苦的笑意，目光却锐利如刀，直刺对方眼底惊慌深处。
“金吾，汝以为，我等去岁所为，在那位‘天下人’眼中，尚堪称为‘敌’，值得他费心‘清算’么？”
他略略一顿，声音低沉，字字如钉，敲在冰冷的地板上，也敲在小早川秀秋濒临崩溃的心头：
“某辈……恐怕早已是局外弃子，连该如何匍匐请罪，方能入其眼目，都需战战兢兢，揣摩再三了。”
海风灌入，满室生寒。