风还在吹，卷着焦土的气味。
秦无尘站在队伍最前面，脚步没停。
他抬手抹了把脸，掌心沾着干掉的血痕。
左腕上的冰蚕丝带被风吹得贴在手臂上，又弹开。
敖烬走在右侧，龙形收起，身形高大。
他看了眼前方，低声道：“你真打算去中州？”
“不是打算。”秦无尘说，“是已经走了。”
雷九跟在后面，右眼的雷晶石闪了一下。
他摸了下背后，血咒的位置有点发烫。
“我们之前说好要去混沌原点，现在改道，会不会……太明显？”
卜九渊没说话，手里永夜罗盘的指针一直在颤。
它原本死死指向北方，现在却开始晃动，像找不到方向。
秦无尘停下，从袖中抽出玄铁匕首。
他划开指尖，一滴血落在掌心浮现的界面上。
字符跳动了几下，随即变得混乱。
“它在追踪我。”他说，“那条线从我眉心连出去，直通北方。只要我还走那条路，它就知道我在哪。”
敖烬皱眉：“所以你故意不去？”
“对。”秦无尘收起匕首，“它让我北上，我就偏南下。它想我孤身赴死，我就偏要混进人堆里。”
雷九笑了声：“你是想借仙榜大比藏起来？”
“不止是藏。”秦无尘看向南方，“前十能得天机令，进入天机阁秘境。如果系统和天机阁有关，那就是它的地盘。它的地盘，反而可能是最安全的地方。”
卜九渊终于开口：“也可能是陷阱。”
“我知道。”秦无尘点头，“但我们现在没别的路。直接闯混沌原点，等于送死。绕一圈，说不定能找到破局的缝。”
敖烬沉默片刻：“那你不怕暴露？中州什么人都有，认出你怎么办？”
“我不怕被人认出。”秦无尘说，“我怕的是没人认出我。”
他这话一出，其他三人同时看向他。
秦无尘继续走，声音低了些：“系统盯我，是因为我是钥匙。可钥匙不是只开一把锁。如果天机阁真藏着核心的秘密，那我就得让它以为——我去那里，是为了完成任务。实际上，我要找的是它不想让我看到的东西。”
雷九低声问：“比如？”
“比如，为什么前九百九十八个宿主都死了，而我能活到现在。”
风忽然大了些，吹得衣袍猎猎作响。
他们已经走出废墟很远，身后只剩下模糊的轮廓。
前方是一片荒原，地势渐低，远处隐约能看到一条官道蜿蜒向南。
敖烬抬头看了看天色：“三百里外有个坊市，再往南就是中州边境。按这个速度，明天中午能到。”
“不急。”秦无尘说，“走得慢点，让那条线松一松。它要是发现我偏离路线，肯定会调整策略。我们要等它先动。”
卜九渊取出一张新符纸，贴在肩甲上。
光芒一闪而过，他脸色稍缓。
“罗盘失准了。以前它从不会犹豫。现在……像是前方有东西干扰判断。”
“那就对了。”秦无尘嘴角微扬，“它越乱，我们越有机会。”
雷九忽然站住：“等等。”
其他人停下。
他盯着自己右眼的雷晶石，那光忽明忽暗，像是感应到了什么。
“我记起来了。十年前，有个散修参加仙榜大比，拿了第七名，得了天机令。后来他进了秘境，出来时命格全变了。原本是短命之相，结果活了三百年。”
“命格能改？”敖烬问。
“不止。”雷九摇头，“他还说，秘境里有一座塔，塔底锁着很多灵魂。那些人穿着不同年代的衣服，有的甚至没见过灵气复苏。他听见他们在喊同一个名字——‘宿主’。”
秦无尘眼神一凝。
“你说什么？”
“宿主。”雷九重复，“他说，那些灵魂都在喊‘我不是宿主’，‘放我出去’。可守塔的人说，只要进了系统，就永远是宿主。”
空气一下子沉了下来。
敖烬看向秦无尘：“这跟你识破的真相……是不是一回事？”
“很可能。”秦无尘声音低，“如果天机阁早就知道系统的存在，那仙榜大比可能从来就不是选天才，而是筛选合适的容器。”
卜九渊皱眉：“可为什么现在才传消息？十年一次，偏偏这个时候？”
“因为时机到了。”秦无尘说，“系统本该在我结丹后收割，但它失败了。它需要新的手段，新的棋子。仙榜大比，就是它重新布局的开始。”
“所以我们去，就是在它的计划里？”雷九问。
“是。”秦无尘点头，“但我们进去的方式，由我说了算。”
他抬起手，指尖轻轻划过眉心。
混沌魔瞳开启的瞬间，视野深处那条无形的丝线微微震颤，依旧指向北方。
他冷笑一声，收回手。
“它以为我在逃。其实我在找。”
四人重新启程。
太阳偏西，影子拉长。
路上遇到几个赶路的修士，正围在一起议论。
“听说了吗？仙榜开了！”
“真的假的？不是还有两个月才到日子？”
“千真万确！坊市那边都贴出告示了，前十名进天机阁，得传承，改命格，还能领灵晶万枚！”
“谁公布的？天机阁？”
“不清楚，但有人亲眼看见使者从天上下来，穿的是星纹长袍，脚下踩着浮碑。”
秦无尘几人放慢脚步，听着。
敖烬低声问：“信不信这些人说的话？”
“一半真，一半假。”秦无尘说，“但有一点是真的——有人在推动这件事。而且急于让人知道。”
雷九道：“会不会是系统在催？它想快点找到下一个宿主？”
“有可能。”秦无尘眯眼，“也可能……是有人想打破它的计划。”
卜九渊突然抬头：“你们看。”
前方官道拐角处，一道符印贴在石碑上，泛着微光。
图案是一座塔，周围环绕九颗星点。
正是仙榜标志。
秦无尘走近，伸手触碰符印。
一瞬间，一行字浮现在他脑海中：
【中州仙榜大比，即日开启。
凡结丹以下，皆可报名。
前十入阁，得天机令，启秘境之门。】
没有落款，没有署名。
他收回手，对其他人说：“它来得这么急，说明怕我们不来。”
敖烬问：“现在就决定？”
“已经决定了。”秦无尘转身，“我们去中州。不是为了拿名次，不是为了改命格。我们去，是为了看看那座塔底下，到底锁着多少个‘我’。”
雷九活动了下手腕：“正好，我也想会会那个所谓的‘天机使者’。看他是不是也戴着面具说话。”
卜九渊将永夜罗盘收起，插进腰间皮囊。“罗盘不再指向北方。它现在……像是在回避什么。”
“那就对了。”秦无尘迈步向前，“它不让走的路，才是我们要走的。”
他们加快脚步，沿着官道南行。
天色渐暗，远处坊市亮起点点灯火。
秦无尘走在最前，左手按在剑柄上。
剑未出鞘，但他能感觉到，那股来自北方的牵引力正在减弱。
他知道，这只是暂时的。
系统不会放过他。
但他也不会停下。
三百里外，中州边境的城墙上，一面旗帜缓缓升起。
旗面漆黑，中央绣着一座高塔，九星环绕。
城门口，两名守卫低声交谈。
“今年怎么提前了？”
“听说，有大人物来了，要亲自监考。”
“哪个大人物？”
“不知道。只知道他来的时候，天上没有云，却打了一道雷。”
话音刚落，远方风起。
四道身影出现在地平线上，朝着城门走来。
为首那人青衫染尘，左腕丝带飘动，眼神平静，却又藏着锋芒。
守卫之一多看了他一眼，忽然觉得心口一闷，像是被什么东西扫过。
他揉了揉胸口，再抬头时，那几人已经走近。
他张嘴想问身份，却被同伴拦住。
“别管。”同伴低声道，“这些人……不是冲着榜单来的。”
秦无尘经过城门时，抬头看了眼那面黑旗。
塔影在风中晃动，像在回应他的注视。
他没说话，只是握紧了剑柄。
剑柄上有血，是他自己的。