马车在漆黑的官道上疯狂颠簸，每一次剧烈的摇晃都像有无数根钢针扎进我（杜文钊）左肩和肋下的伤口。冷汗早已浸透了几层衣衫，黏腻地贴在皮肤上，带来刺骨的寒意。血刀经的内力在过度透支后，如同失控的毒蛇，在近乎干涸的经脉里疯狂反噬，带来一阵阵阴寒的眩晕和针扎般的刺痛，与伤口的灼热剧痛交织在一起，几乎要将我的意识撕碎。我只能死死咬住牙关，指甲深深掐入掌心，用更尖锐的痛楚来维持一丝清明。
车厢里弥漫着浓重的血腥味和伤药味，混合着泥土和汗水的酸臭。韩栋趴在我对面的长椅上，后背狰狞的伤口只是草草包扎，随着马车的颠簸，不断有血水渗出，他脸色蜡黄，呼吸微弱，已然昏死过去。老耿靠坐在我旁边，一条胳膊不自然地耷拉着，额角破了个口子，凝固的暗红色血块糊住了他半张脸，他仅剩的一只眼睛却瞪得溜圆，死死盯着车厢角落里那个面容普通、沉默寡言的中年汉子——那个自称奉骆养性之命前来接应的密探头子，他让我们称呼他“老刀”。
老刀像一尊石雕，背靠车厢壁，双手抱臂，闭目养神，仿佛外界的一切厮杀、血腥、颠簸都与他无关。但他偶尔掀开一线眼皮扫过我们时，那目光锐利得像鹰隼，带着一种审视物品般的冷漠。他带来的那十来个手下，都挤在另外两辆马车上，同样沉默得可怕。
“呃……”一次剧烈的颠簸，韩栋无意识地发出一声痛苦的呻吟。
老耿立刻紧张地俯身过去查看，用还能动的那只手笨拙地按了按韩栋的额头，触手滚烫。“发烧了……”老耿的声音嘶哑，带着绝望，“得找郎中，不然……”
老刀眼皮都没抬，声音平淡无波：“撑到地方，自有郎中。”
“到什么地方？还要多久？”我强忍着眩晕，从牙缝里挤出问题。我们必须知道目的地，知道接下来要面对什么。
老刀终于睁开眼，目光落在我惨白的脸上，没有任何情绪：“安全的地方。快了。”
又是这种滴水不漏的回答。我心往下沉。骆养性派来的人，果然都是这般鬼样子。他们救了我们，但绝非出于善意。我们是他棋盘上的棋子，现在，他要将棋子收回囊中，或者……挪到更关键的位置。
“驿站那些刺客……是什么人？”我换了个问题，试图撬开他的嘴。那些黑衣杀手训练有素，配合默契，绝非普通江湖势力。
老刀嘴角似乎极轻微地扯动了一下，像是冷笑，又像是嘲讽：“要你命的人。”他顿了顿，补充道，“很多人想要你的命，杜千户。你这次云南之行，风头出得太大了。”
这话像一把冰锥，刺进我心里。很多人？李崇道的余党？京里那位“岱翁”？还是……其他被那本账册可能牵扯到的人？骆养性知道多少？他在这其中，又扮演了什么角色？
我还想再问，一阵更猛烈的眩晕袭来，眼前阵阵发黑，血刀经的内力在体内左冲右突，喉头一甜，一股腥甜涌上，又被我强行咽下。不能倒下！至少，在弄清楚处境之前，不能！
我靠在冰冷的车厢壁上，大口喘息，努力运转那点可怜的内力，试图平复翻腾的气血。怀里的油布包硬邦邦地硌着胸口，那本要命的账册，像一块寒冰，又像一团火焰。它是招来杀身之祸的根源，也可能是我活下去的唯一筹码。骆养性派人救我，是为了它吗？
马车不知行驶了多久，仿佛穿越了无尽的黑暗。外面的风声、马蹄声、车轮声混合成一片模糊的噪音，折磨着我已经脆弱不堪的神经。就在我意识即将彻底沉沦的边缘，马车速度终于慢了下来，然后彻底停住。
“到了。”老刀的声音依旧平淡。
车厢门被从外面拉开，一股带着草木清冷气息的夜风灌了进来，让我精神微微一振。老耿挣扎着先下车，然后和一名老刀的手下一起，小心翼翼地将昏迷的韩栋抬了下去。我咬着牙，用血饕餮拄地，勉强站起身，踉跄着走下马车。
眼前是一片隐匿在山坳里的庄园，规模不大，黑灯瞎火，只有门口挂着两盏昏黄的气死风灯，映出“归云庄”三个斑驳的字。四周山影幢幢，寂静得可怕。
“进去。”老刀示意，自己率先推开那扇沉重的黑漆木门。
我们互相搀扶着，跟踉跄跄地走进庄园。里面比外面看起来要深，亭台楼阁隐约可见，但大多漆黑一片，只有最里面一进院子亮着灯。空气中弥漫着一股淡淡的霉味和草药味。
我们被直接带进了亮灯的那间正房。房间里陈设简单，但干净整洁，早已有两名穿着灰色布衣、面无表情的老者等在那里，身旁放着药箱。看来，老刀所说的“郎中”已经准备好了。
“给他们治伤。”老刀对那两名老者吩咐了一句，便不再看我们，转身走到外间，低声与他的手下交代着什么。
两名灰衣老者一言不发，开始熟练地检查我们的伤势。他们手法老练，清洗伤口、上药、包扎，动作麻利而精准，但自始至终没有说过一句话，眼神空洞，仿佛只是在处理几件破损的器物。
我的左肩伤口被重新清理，腐肉被剜去，剧痛让我几乎晕厥，敷上一种冰凉的黑色药膏后，刺痛感才稍稍缓解。肋下的刀伤也被妥善包扎。韩栋的情况最糟，伤口感染引发的高烧不退，郎中给他灌下了汤药，又用银针刺穴，忙活了半天，他滚烫的体温才略微降下去一点，但依旧昏迷不醒。老耿的胳膊被接上，固定好。
处理完伤势，两名郎中默默退了出去。房间里只剩下我们几个伤兵，以及门外隐约传来的、老刀手下巡逻的脚步声。
我们被软禁了。
老耿帮我挪到一张靠墙的榻上，他自己则拖了把椅子守在昏迷的韩栋床边，仅剩的那只眼睛里充满了血丝和疲惫，但更多的是一种野兽般的警惕。他压低声音问我：“千户，骆养性……他到底想干什么？”
我靠在冰冷的墙壁上，感受着伤口传来的阵阵钝痛和药膏的凉意，摇了摇头，声音嘶哑：“不知道。但肯定没安好心。救我们，比杀我们，麻烦得多。他付出这么大代价，所图必然更大。”
那本账册，在我怀里沉甸甸的。骆养性想要它吗？如果他开口，我给不给？给了，或许是投名状，也可能是催命符。不给，眼下这关怎么过？
还有王把总和他那些残存的标营兵，他们被安置在哪里？是生是死？老刀完全没提。
疑云重重，杀机四伏。这归云庄，看似是避风港，实则可能是更精致的牢笼。骆养性这把保护伞，下面藏的或许是更锋利的刀。
我闭上眼，血刀经的内力在药力作用下，似乎稍微平复了一些，但那阴寒的本质未变。我必须尽快恢复一点力气，必须弄清楚骆养性的意图，必须……想办法保住韩栋、老耿这些跟着我出生入死的弟兄的命。
京城，仿佛遥不可及。而眼前的困境，却真实得令人窒息。我这把染血的刀，似乎刚从一场明刀明枪的围杀中挣脱，又落入了一张更隐秘、更危险的罗网之中。