崇祯六年，秋分。
苏州的天气已褪去了盛夏的酷热，早晚带着沁人的凉意。庭院中的桂树开了第二茬花，细碎的金黄点缀在墨绿的叶间，香气不如初秋时浓烈，却更添一份清远幽静。
我穿着一身素青色的直裰，站在院中的石径上，缓缓打着一套最基础的养生拳法。动作舒缓，气息绵长，感受着体内血刀经内力如涓涓细流，在修复如初的经脉中平和运转。左肋下的旧伤早已愈合，只留下一道浅白色的疤痕，提醒着那段生死一线的经历。大半年的静养，吴郎中的良药，蕙兰的悉心照料，加之我自身底子雄厚，伤势已然痊愈，功力也恢复了七七八八，只是眉宇间那份经年杀戮沉淀下的锐利，被江南的烟雨磨去了些许棱角，多了几分内敛。
蕙兰坐在廊下的绣墩上，就着天光绣着一方帕子，偶尔抬眼看看我，唇角带着恬淡的笑意。这样的日子，平静得几乎让人忘记了北方的血与火，京城的权与谋。我们仿佛真成了一对寻常的、避世而居的夫妻。
然而，这份宁静，在秋分后第三日的午后，被一阵急促而克制的叩门声打破。
来人是吴郎中，他面色凝重，身后还跟着一名穿着普通棉袍、却难掩精干之气的陌生汉子。那汉子见到我，立刻躬身行礼，低声道：“可是杜千户？卑职北镇抚司南路暗桩，代号‘青雀’，奉骆镇抚密令及……京师八百里加急廷寄，特来传旨。”
廷寄？圣旨？！
我心中猛地一沉，与蕙兰交换了一个眼神，看到她眼中瞬间涌起的担忧。该来的，终究还是来了。
我将二人引入静室，关上房门。那自称“青雀”的暗桩从怀中取出一个用油布严密包裹的细长竹筒，拆开火漆，里面是一卷明黄色的绢帛——正是皇帝的廷寄密旨！
我深吸一口气，整理衣冠，跪接圣旨。
“奉天承运皇帝，敕曰：兹闻原北镇抚司千户杜文钊，前因公负伤，于苏州调养。今闻已愈，朕心甚慰。尔忠勇可嘉，于辽东之事，颇有微劳。现值国家多事之秋，亟需干才。着杜文钊接旨之日起，即刻启程回京，赴北镇抚司述职，听候任用。钦此。”
圣旨言辞简略，甚至有些含糊其辞。“颇有微劳”四字，轻描淡写地带过了我出生入死、几乎掀翻半个朝堂的功劳；“听候任用”，更是语焉不详，是重用？是闲置？还是……另有图谋？
“青雀”待我起身，又递上一封火漆密封的信函，低声道：“千户，这是骆镇抚给您的亲笔信。”
我撕开信，骆养性的字迹跃然纸上，比圣旨直白得多：
“文钊吾弟：圣旨已下，兄在京中周旋良久，陛下终念旧功。然今时不同往日，东厂余孽未清，朝中谤议未息，弟之归来，恐非坦途。兄虽竭力维护，然圣意难测，朝局云谲。望弟速速返京，兄当面陈利害。切记，低调行事，勿泄行踪，沿途自有接应。妹处安危，兄已另作安排，勿虑。兄，养性手书。”
信中的内容，印证了我的猜测。回去，是机遇，更是巨大的风险。骆养性言语间透着不易察觉的疲惫和压力，他需要我回去，但能否护我周全，连他自己似乎也无十足把握。那句“圣意难测，朝局云谲”，更是让人心头压上一块巨石。
“千户，车马已在城外备好，随时可以动身。”“青雀”恭敬道。
我沉默片刻，看向吴郎中。吴郎中叹了口气，低声道：“京中传来的消息，骆镇抚近来处境确不轻松，弹劾之声不绝。陛下虽未降罪，但态度……颇为微妙。此时召你回去，福祸难料啊。”
我点了点头。皇命难违，更何况，我杜文钊的根，终究还是在那个波诡云谲的北镇抚司，在那片血与火的战场上。江南的宁静，不过是镜花水月，一场悠长而奢侈的梦。如今，梦该醒了。
送走“青雀”和吴郎中，我回到房中。蕙兰已默默为我收拾好了行囊，几件换洗衣物，一些她亲手调制的伤药和丸散。她没有多问，只是红着眼眶，将一枚新绣的、带着安神香气的护身符塞进我的行囊。
“此去……万事小心。”她声音哽咽，强忍着泪水，“我……我会照顾好自己，等你回来。”
我握住她微凉的手，千言万语堵在胸口，最终只化作一句：“等我。”
秋分日的夕阳，将庭院染成一片暖金色。我最后看了一眼这生活了大半年的小院，看了一眼廊下那个强颜欢笑、目送我离去的身影，然后转身，大步走出院门，没有再回头。
马车在官道上疾驰，载着我离开烟雨江南，再次奔向那片熟悉而又陌生的权力漩涡。车窗外的景物飞速倒退，稻田、村落、运河逐渐被北方苍茫的旷野所取代。
痊愈的躯体里，那颗属于北镇抚司千户杜文钊的心，再次剧烈地跳动起来，带着一丝久违的嗜血兴奋，以及更深沉的、对未知命运的警惕。
奉旨回京。这一次，等待我的，将是怎样的局面？是重握权柄，再展锋芒？还是……踏入另一个精心布置的陷阱？
答案，就在前方那座笼罩在暮色中的巍巍京城。