解决“水娘娘”事件后的几天，陈默和林薇表面上依旧过着“深居简出”的富商生活，实则在暗中梳理津门的信息脉络。
夜幕降临时分，英租界洋楼的书房里，厚重的天鹅绒窗帘隔绝了外界的喧嚣。
两人对坐在铺着墨绿色台呢的书桌前，桌上摊开的商会账册、泛黄的旧报纸，以及林薇手绘的津门势力图，在台灯下泛着柔和的光。
“商会这边的情况摸得差不多了。”
陈默指尖轻点账册上“赵金魁”的名字，声音压得很低。
“这个现任会长是个典型的投机者，眼里只有洋行和军阀的大生意，商会内部的琐事只要不影响他赚钱，根本懒得管。咱们‘名誉会长’的头衔，正好卡在‘有权无责’的微妙位置——既能接触到核心圈子，又不用陷进具体事务里。”
林薇端起桌上的青瓷茶杯，指尖划过杯沿。
“但明面上能拿到的信息太有限了，全是些商业往来和无关痛痒的流言。赵金魁的亲信把着关键渠道，咱们想从商会内部挖消息，得绕点弯路。”
“所以得自己织网。”
陈默伸手将势力图拉到面前，用铅笔在几个节点上圈了圈。
“分三步走。第一步，先从商会内部的‘毛细血管’下手——找那些有野心但没门路的中低层职员，消息灵通的杂役车夫，还有天天跟三教九流打交道的码头管事。这些人被上层忽视，却最清楚地面上的动静。”
“用钱喂，用‘麻烦’换。”
林薇立刻接话，眼底闪过一丝了然。
“就像处理‘水娘娘’那样，帮他们解决些官府管不了、自己又没办法的‘怪事’，比单纯给钱更能拉近距离。比如哪个管事家里闹邪祟，哪个职员被地痞骚扰，咱们悄悄处理了，他们自然会记咱们的情。”
陈默点头，铅笔尖指向势力图上的“租界社交圈”。
“第二步，得靠你。以‘陈夫人’的身份，去参加那些洋人领事、报馆记者、古玩商的沙龙。这些人手里握着高层信息，比如哪个军阀要换防，哪个洋行在偷偷倒腾违禁品，甚至可能知道些‘奇人异事’的线索。贵妇人的茶话会，有时候比男人的酒桌更能套到真话。”
“放心，应付这些场面我还在行。”
林薇轻笑一声，指尖捻起一张报纸。
“比如明天法国领事夫人的沙龙，我就能以‘刚到津门，想了解风土人情’为由，跟她们打听些本地传说——说不定就能听到下一个‘水娘娘’的消息。”
“第三步，得有个中转点。”
陈默的目光扫过书房。
“总不能把人直接领到家里来。可以在老城厢附近，以你的名义开个‘慈善堂’或者‘文玩斋’，表面上救济穷人、鉴赏古董，暗地里用来汇总信息。福伯年纪大、靠得住，可以让他管明面上的事；小翠机灵，背景干净，慢慢培养起来，让她跑腿传递消息。”
“福伯确实合适，他在陈家待了几十年，没人会怀疑。”
林薇表示赞同，“那明天就开始行动？你去商会找码头管事的突破口，我去沙龙探消息。”
“就这么定了。”
陈默将铅笔放下，两人对视一眼，都从对方眼中看到了沉稳。
在这龙蛇混杂的津门，他们的情报网，要从今晚开始，悄悄铺开。
次日上午，沽口商会的“名誉会长”办公室里，阳光透过百叶窗，在红木地板上投下细长的光影。
陈默坐在宽大的皮椅上，面前站着一个穿着藏青色短褂、戴着圆框眼镜的中年男人。
这是现任会长赵金魁的助理钱干事，负责向陈默汇报日常事务。
“……怡和洋行的棉纱生意已经签了合同，就是码头那边有点麻烦。”
钱干事说着，语气顿了顿，眼神有些闪躲。
陈默端起桌上的青花瓷茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气平淡：
“码6头怎么了？我虽不管具体事，但也听说最近南北货运紧俏，码头不该出岔子。”
钱干事见陈默追问，连忙躬身回话：
“是三号码头的王管事，家里老母亲得了怪病，高烧不退，请了好几个西医都没用，人都快垮了，码头的调度也乱了套。赵会长说，再给两天时间，要是还处理不好，就换个人。”
“王管事？”
陈默放下茶杯，眉头微蹙，语气带着恰到好处的关切。
“他跟着商会快十年了吧？老母亲生病，家里肯定急得团团转。你知道他母亲得的是什么病吗？”
“说是夜里总听见有人哭，一哭就发烧，大夫也查不出病因。”
钱干事压低声音，“有人说，是他家老宅不干净，闹邪祟……”
陈默心中一动，面上却不动声色：
“既然是老员工，家里有难处，商会该帮衬一把。你下午从我的账上支五十块银元，以商会慰问的名义送过去，顺便跟王管事说，要是有什么‘难言之隐’，可以直接来找我。”
钱干事愣了一下，连忙点头：“是，会长！我这就去办！”
等钱干事走后，陈默走到窗边，看着楼下院子里来往的职员，嘴角勾起一抹淡笑。
三号码头的王管事，算是他们情报网的第一个突破口。
同日下午，法国领事夫人玛格丽特的沙龙上，水晶吊灯散发着柔和的光芒，空气中弥漫着咖啡和香水的混合气息。
林薇穿着一身藕荷色旗袍，耳垂上坠着小巧的珍珠，正和玛格丽特坐在沙发上，用流利的法语交谈。
“亲爱的陈夫人，你刚来津门，一定觉得这里很有趣吧？”
玛格丽特端着咖啡杯，眼中满是好奇。
“我听说本地有很多奇怪的传说，比如海河的‘水鬼’，老房子里的‘影子’？”
林薇轻轻搅动着咖啡，露出一丝无奈的微笑：
“确实听佣人提起过，但我先生总说这些是迷信，不让我多问。不过说实话，我还挺好奇的——毕竟在南方，可没这么多有意思的故事。”
她这副“好奇却又受约束”的模样，瞬间拉近了与其他女士的距离。
旁边一位穿着西式连衣裙的华裔李太太凑过来，压低声音说：
“陈夫人，你可别不信！最近老城厢那边，就出了个‘夜哭郎’的怪事——每天半夜，都能听见小孩哭，谁家要是听见了，第二天准会倒霉，要么丢东西，要么家人生病！”
“还有这种事？”林薇故作惊讶，“警察厅不管吗？”
“怎么不管？派了人去查，可连个人影都没找到！”李太太撇了撇嘴，“有人说，是以前打仗的时候，死在那里的小孩化成的冤魂……”
沙龙结束后，林薇婉拒了共进晚餐的邀请，坐着黄包车返回洋楼。
刚进门，就看到陈默坐在客厅里，手里拿着一张纸条。
“有收获吗？”陈默抬头问道。
“当然。”林薇脱下外套，坐在他旁边。
“老城厢有‘夜哭郎’的传闻，听起来像是新的叙事污染。你那边呢？”
“王管事那边有眉目了。”
陈默晃了晃手里的纸条。
“钱干事刚回来，说王管事拿到银元后，特意托人问，能不能私下见我一面——估计是想求咱们帮他母亲治病。”
“那正好。”林薇眼中闪过一丝光亮。
“让福伯明天去老城厢打听‘夜哭郎’的具体位置，咱们先帮王管事解决家里的‘邪祟’，把他拉到咱们这边来。等处理完‘夜哭郎’，咱们的情报网，就能先在码头和老城厢站稳脚跟了。”
陈默点头，将纸条递给林薇，上面写着王管事的住址和见面时间。
窗外，英租界的路灯渐渐亮起，昏黄的灯光映在两人脸上，带着一种运筹帷幄的沉稳。
在这风云变幻的津门，他们的第一步，已经稳稳踩在了地上。