江南三月，细雨绵绵。苏州府吴江县的药铺街却比往日更加喧嚣。不是因为春瘟初发，而是因为一则告示——
“奉天承运，皇帝诏曰：为整顿医道，广纳良才，特设‘医官科举’，三年一举。凡各县童生以上学力，或跟师学医五年以上者，经县衙推荐，皆可应试……”
告示前，人头攒动。一个身材瘦削、面色蜡黄的青年挤在最前面，手指颤抖地摸着告示上的字迹。他是徽州府歙县的阿福，父亲是世代药农，母亲早逝，自幼随父识药，十五岁便在县城药铺做学徒。他虽没读过几年书，但《神农本草经》的草药歌诀背得滚瓜烂熟，切脉问诊也颇有心得。
“阿福哥，你真要去考？”身后传来同伴的声音。阿福回头，是药铺的伙计小六。
“不去试试，怎知不行？”阿福的眼睛亮得像黑夜里的星辰，“我爹说过，咱们药农的后代，也能靠本事吃饭，不用一辈子低头弯腰。”
他的话音刚落，旁边一个穿着洗得发白的儒衫、戴着方巾的中年男子冷哼一声：“就凭你？一个药铺学徒，也想当官？也不撒泡尿照照自己！”
说话的是绍兴府的徐文亮，曾是县里的秀才，因家境贫寒，屡试不第，最终灰心丧气，改习医术。他自诩熟读经典，医术高明，却只能在街头摆个摊子，看人脸色度日。在他看来，行医不过是读书不成的退路，哪有什么“医官科举”的正途可言？
阿福被他说得脸一红，攥紧了拳头，却没还嘴。他知道，徐文亮说的是实话——在旧有的医道体系里，像他这样的药农之子，永远没有出头之日。郎中地位低下，收入微薄，还要受同行排挤、官府盘剥。
然而，阿福不知道的是，这场“医官科举”的设立，背后是一场自上而下的深刻变革。
三个月前，凌云在杭州官药局的书房里，对着一摞摞来自各地的医案卷宗，面色凝重。这些卷宗记录了一个触目惊心的事实：
江南道，苏州府，某县爆发“春瘟”，死者数百。当地医官闭门不出，声称“瘟神降罪，非人力可救”。百姓无奈，只能求助于乡野郎中，结果因用药杂乱，反而加重了病情。
江北道，凤阳府，某县发生“痘疫”，县衙为防止扩散，竟下令封锁城门，将染病者活活烧死。
西北道，巩昌府，某县干旱少雨，百姓饮水不洁，导致“泻痢”流行。当地一位老郎中，仅凭经验开出“黄连止泻”的方子，却不知患者多为“虚寒”体质，结果越治越坏，死者甚众。
“陛下，”凌云将卷宗呈给沈渊，“医道之乱，已到了非整治不可的地步。庸医误国，庸医害民，长此以往，国将不国！”
朱元璋接过卷宗，越看脸色越沉。他想起自己幼年时，曾亲眼目睹母亲因庸医误诊而亡。那一刻的痛苦与无力，至今仍刻骨铭心。
“凌爱卿，”朱元璋的声音低沉而有力，“朕要的不是几个名医，而是一个能覆盖全国的、规范的、有担当的医疗体系。从今日起，废除旧有‘师徒相授、口耳相传’的散漫模式，建立一套从选拔、培养到考核、任用的全新制度。要让天下所有的良医，都能有机会进入体制，为国效力，为民解忧！”
于是，一场轰轰烈烈的医道改革拉开了序幕。
首先，便是“医官科举”的设立。
报考资格：打破出身限制，无论士农工商，只要具备“童生”以上学力，或跟师学医五年以上、经师傅推荐，再由县衙审核盖章，便可获得考试资格。
考试内容：分为三场。第一场考“中医经典”，包括《黄帝内经》《伤寒杂病论》《神农本草经》等，侧重理论素养；第二场考“脉诊实操”，要求考生现场为模拟病人诊脉，辨别二十种常见脉象；第三场考“疫病防治策论”，要求考生针对一种当前流行的疫病，提出系统的预防、诊断和治疗方案。
录取名额：首届乡试，全国共设一个主考场（应天府）和两个分考场（苏州府、杭州府），计划录取三百人，平均每县一至三人。
消息一出，天下震动。
对于像阿福这样的寒门子弟来说，这无疑是一道通往新世界的大门。他们渴望知识，渴望改变命运，渴望用自己的双手去治病救人。
而对于像徐文亮这样心怀傲气的落第秀才来说，这既是机会，也是挑战。他们需要用实力证明，读书人的智慧，同样可以在医道上发光发热。
一时间，大江南北，无论是繁华的都市，还是偏僻的山村，都掀起了一股“学医热”。药铺的学徒们挑灯夜读，私塾的先生们开始兼授医理，就连一些和尚道士，也开始钻研起《黄帝内经》来。
阿福回到歙县后，立刻向县衙递交了申请。他的师傅，一位在当地颇有名望的老郎中，亲自为他写了推荐信，称赞他“天资聪颖，心地纯良，切脉问诊，颇有其师之风”。
县令是个清官，看过阿福的履历，又亲自考校了他的脉诊功夫，大为赞赏，当场盖上了县衙的大印。
拿到“准考证”的那一刻，阿福激动得热泪盈眶。他知道，自己的人生，从此将翻开崭新的一页。
而此时的徐文亮，却在为自己是否报名而犹豫不决。他自视甚高，觉得以自己的学问，考上医官易如反掌。但他又拉不下脸面，去和一个“药农之子”同场竞技。
“哼，一个泥腿子，也配和我争？”他喃喃自语，最终还是拂袖而去，决定继续在街头摆摊，用“祖传秘方”骗几个铜板算了。
他不知道的是，命运的齿轮已经开始转动。这一次，他将错过一次改变人生的机会，也将为自己的傲慢付出代价。
春雨潇潇，洗刷着大地，也预示着一场即将到来的风暴。
春风拂过徽州府歙县的田野，带来了泥土的芬芳和草木的清香。对于阿福来说，这个春天格外忙碌。
白天，他依旧在县城的“回春堂”药铺帮忙，抓药、晒药、碾药，样样都做得一丝不苟。晚上，当药铺打烊，其他伙计都回家休息时，他却点亮了油灯，拿出那本已经翻得卷边的《黄帝内经》，一字一句地研读起来。
他的住处是一间狭小的阁楼，除了一张木板床和一张旧书桌，几乎没有任何家具。书桌上，堆满了各种医书：《伤寒论》《金匮要略》《本草纲目》……这些都是他用省吃俭用攒下来的钱买的，有些甚至是手抄本。
“肺手太阴之脉，起于中焦，下络大肠，还循胃口……”阿福一边轻声诵读，一边用手指在自己的手臂上比划着经络的走向。他的记忆力极好，过目不忘，但理解起来却有些吃力。尤其是那些深奥的理论，常常让他感到困惑。
“要是能有个老师指点一下就好了。”阿福叹了口气，目光落在了桌角的一封信上。那是他的师傅，老郎中周伯，托人捎来的。信中说，他正在研究一个疑难杂症，希望阿福能帮忙查阅古籍，寻找治疗思路。
阿福立刻来了精神。他知道，这是一个绝佳的学习机会。他翻出《诸病源候论》，仔细查找相关的病例记载，又结合《伤寒论》中的方剂，写了一封长长的回信，提出了自己的见解。
几天后，周伯的回信到了。信中，周伯对他的分析大加赞赏，并详细解释了自己的治疗思路。通过这次书信往来，阿福受益匪浅，许多以前不懂的问题，豁然开朗。
“师傅说得对，‘纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行’。”阿福感慨道。他决定，除了读书，还要多实践。只要有空闲时间，他就会跑到附近的村庄，为乡亲们免费看病。
有一次，邻村的王大娘得了“风寒感冒”，咳嗽不止，浑身酸痛。阿福仔细诊察后，发现她舌苔白腻，脉浮紧，是典型的“风寒表实证”。他根据《伤寒论》中的“麻黄汤”加减，开了一副药方。
三天后，王大娘的病就好了大半，逢人便夸：“阿福这孩子，年纪轻轻，医术却这么高明！”
阿福的名声渐渐传开了。来找他看病的人越来越多，但他从不收取任何费用，只是希望大家能给他一个实践和学习的机会。
与此同时，在千里之外的绍兴府山阴县，徐文亮的日子却过得十分潦倒。
自从看到“医官科举”的告示后，他就一直心神不宁。一方面，他渴望通过这个考试，摆脱目前的窘境，重新获得社会的认可；另一方面，他又放不下读书人的架子，不愿意和那些“粗鄙之人”为伍。
他把自己的藏书翻了出来，一本本擦拭干净。《论语》《孟子》《大学》《中庸》……这些曾经让他引以为傲的经典，此刻却显得那么苍白无力。因为他知道，要考“医官科举”，光有这些是不够的，他还必须精通医书。
“唉，真是造化弄人。”徐文亮长叹一声，拿起一本《伤寒论》，胡乱翻了几页，便觉得头昏脑涨。那些晦涩难懂的古文，那些复杂的药性药理，让他望而生畏。
他想起了自己当年读书的情景。那时，他每天天不亮就起床，背诵四书五经，为了一个典故，可以和先生争论半天。可是，无论他怎么努力，始终无法在科举考试中脱颖而出。
“也许，我天生就不是读书的料。”他自嘲地笑了笑，将手中的书扔到了一边。
他开始沉迷于赌博和酗酒。每当输了钱，他就会跑到酒馆里，喝得酩酊大醉，然后对着空气大骂：“都是些庸医！要是让我当了医官，定要好好整治他们一番！”
然而，当他酒醒之后，面对空空如也的钱袋和催债的邻居，他又会感到一阵深深的绝望。
他不是没有想过振作起来，重新拿起书本。可是，每当他翻开医书，看到那些密密麻麻的文字，他就会感到一阵莫名的烦躁和恐惧。他害怕失败，害怕再次被人嘲笑。
“罢了，罢了。”他摇了摇头，放弃了挣扎，“我徐文亮一生清高，岂能为了五斗米折腰？行医救人，不过是雕虫小技，不值得我费那个心思。”
他不知道的是，就在他自怨自艾的时候，无数像阿福一样的年轻人，正在为了同一个梦想而努力奋斗着。他们的心中充满了希望和激情，他们的眼中闪烁着对知识的渴望和对未来的憧憬。
一场决定命运的考试，正在悄然逼近。
应天府，这座大明的都城，迎来了它一年中最热闹的时刻。
不是因为春节，也不是因为皇家庆典，而是因为一场前所未有的考试——“首届医官科举乡试”。
从全国各地赶来的考生们，汇聚在这座古老的城市里。他们中有白发苍苍的老者，有朝气蓬勃的青年，有衣着华丽的富家子弟，也有衣衫褴褛的寒门学子。他们的脸上，都带着同样的表情——紧张、期待，还有一丝难以掩饰的兴奋。
阿福是和几个同乡一起来的。他穿着一身洗得发白的青布衫，背着简单的行囊，显得有些拘谨。这是他第一次离开家乡，来到这么大的城市。眼前的车水马龙、高楼大厦，让他感到既新奇又惶恐。
“阿福，别怕。”同乡的一个年轻人对他说，“咱们都是一样的人，只要好好考，一定能行的！”
阿福点了点头，握紧了拳头。
考试的地点设在应天府的国子监。这里环境清幽，古木参天，是读书人向往的圣地。此时，国子监的门口已经挂起了巨大的横幅，上面写着“为国选贤，为民择医”八个大字。
第一天，考“中医经典”。
清晨，天刚蒙蒙亮，考生们就已经在考场外排起了长队。每个人都要经过严格的搜身检查，确保没有携带任何作弊工具。
阿福的心跳得很快。他深吸一口气，走进了考场。
考场内，一排排整齐的桌椅，安静得落针可闻。每个考生面前都放着一份试卷、一支毛笔和一碟墨汁。
随着主考官一声令下，考试开始了。
阿福拿起试卷，快速浏览了一遍题目。第一道题是默写《黄帝内经·素问》中的一段原文：“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也……”
这道题对他来说并不难。他从小就背诵这些经典，早已烂熟于心。他提起笔，蘸了蘸墨，一气呵成地写了下来。
接下来的题目，越来越难。有的要求解释某个医理，有的要求分析某个方剂的配伍原理，有的要求论述某种疾病的病因病机。
阿福不敢有丝毫懈怠。他调动自己所有的知识储备，仔细思考，认真作答。遇到不确定的地方，他会先在草稿纸上写下自己的思路，然后再誊写到试卷上。
时间一分一秒地过去。考场内，只有毛笔划过纸张的沙沙声。
阿福写完最后一笔，长舒了一口气。他抬起头，看了看周围的考生，发现很多人还在埋头苦写，额头上渗出了细密的汗珠。
他知道，这场考试，比的不仅仅是知识，更是毅力和心态。
第二天，考“脉诊实操”。
这一天的考场设在了国子监的演武场上。场地上摆放着数十张桌子，每张桌子后面都坐着一个由太医院派来的“模拟病人”。这些“病人”都是经过严格训练的，能够准确地表现出各种脉象。
考生们排着队，依次进入考场。每个人都要为三个“病人”诊脉，并写下诊断报告。
阿福排在队伍的中间。他看着前面的考生一个个走进去，又一个个走出来，脸上的表情各不相同。有的兴高采烈，有的垂头丧气，有的则面无表情。
终于轮到他了。
他走到第一个“病人”面前，礼貌地打了个招呼，然后伸出三根手指，轻轻地搭在了病人的手腕上。
病人的脉搏平稳有力，节律均匀。阿福仔细感受着，脑海中迅速回忆着各种脉象的特点。
“嗯，这是‘平脉’，正常脉象。”他小声嘀咕了一句，然后在诊断报告上写下了自己的判断。
接下来是第二个“病人”。这次，病人的脉搏跳得很快，而且时快时慢，毫无规律。
“这是‘结代脉’，主心脏疾病。”阿福的诊断非常果断。
第三个“病人”的脉象比较复杂，细弱无力，而且时有时无。
阿福皱起了眉头。他集中精神，反复感受着脉搏的变化。过了好一会儿，他才恍然大悟：“这是‘屋漏脉’，主胃气衰败，病情危重。”
他自信满满地将诊断报告交给了考官。
考官是一位须发皆白的老御医，他接过阿福的报告，仔细看了一遍，眼中闪过一丝赞许的光芒。
第三天，考“疫病防治策论”。
这一天的考题，是让考生针对当时江南地区流行的“春瘟”，提出一套完整的防治方案。
春瘟，是一种由病毒引起的急性呼吸道传染病，症状包括发热、咳嗽、头痛、乏力等，严重时可导致死亡。在当时，由于医疗条件落后，人们对这种疾病知之甚少，往往谈之色变。
阿福拿到题目后，陷入了沉思。
他想起了自己在家乡时，亲眼目睹过的疫情。那时候，由于缺乏有效的防治措施，许多人因此失去了生命。
“一定要想出一个切实可行的办法。”他暗自下定决心。
他开始奋笔疾书。他从“预防”入手，提出要“隔离病患，切断传播途径”；然后从“诊断”入手，提出要“辨证施治，对症下药”；最后从“治疗”入手，提出要“扶正祛邪，调理脏腑”。
他的文章条理清晰，逻辑严密，既有理论依据，又有实践经验。他甚至还提出了一些具体的药方，比如用“金银花、连翘、薄荷”等清热解毒的药物来预防，用“麻黄汤、桂枝汤”等经方来治疗。
写完文章，阿福感到一阵轻松。他觉得，自己这三天的努力，没有白费。
他走出考场，抬头看了看天空。阳光明媚，万里无云。他相信，无论结果如何，他都无愧于心。
而在城市的另一个角落，徐文亮正醉醺醺地躺在一家小旅馆的床上。他根本没有去参加考试。
“什么狗屁科举，都是骗人的！”他嘴里嘟囔着，翻了个身，又睡着了。
他错过了改变自己命运的机会，也错过了实现人生价值的可能。