氤氲的水汽渐渐散去，陆寒星被佣人从微烫的浴池中扶起。细致的擦干过程安静而高效，佣人的动作不带任何多余情感，如同擦拭一件需要小心对待的易碎瓷器。柔软的浴巾吸走水分，露出他比寻常少年更为苍白、甚至有些单薄的躯体，新旧伤痕在温热皮肤上愈发显眼，但也仅止于显眼——无人询问，无人置评。
换上那套为他准备的白色中式丝绸睡衣，质地柔滑冰凉，妥帖地覆在身上，却更像一层轻柔的束缚。他被引至秦宅深处一处名为“听竹轩”的中式别院。这里环境清幽，雕花窗棂，庭院里几杆瘦竹在夜风中发出沙沙轻响，但这份雅致与他无关。房间陈设古雅，却空荡冷清得像间高级客舍，没有一丝个人痕迹。躺在柔软却陌生的床榻上，陆寒星盯着帐顶模糊的绣纹，疲惫如潮水涌来，将他卷入不安的梦境。
第二天天刚蒙蒙亮，他甚至未及从混乱的梦境中挣脱，粗暴的敲门声和随之而来的厉喝便击碎了清晨的寂静。
“起来！磨蹭什么？赶紧去给老爷子请安！” 保镖阿威的声音隔着门板传来，硬邦邦的，不带丝毫通融余地。
陆寒星猛地惊醒，心脏在胸腔里急促地跳了几下。他茫然地眨了眨眼，花了片刻才确认自己身在何处。一声认命的叹息几乎微不可闻地从唇边溢出。他揉了揉惺忪的睡眼，默默起身。
简单的洗漱在沉默中进行，冷水泼在脸上，带来短暂的清醒，也让他更清晰地感受到眼下处境的冰冷。随后，两名佣人无声地出现，手中托着叠放整齐的衣物。那是一套水蓝色的中式男装。
他被服侍着穿上。衣料是上好的丝绸与棉混纺，颜色是清浅柔和的水蓝，如同雨后的晴空，却莫名带着一种疏离感。立领妥帖地护住脖颈，前襟和衣摆两侧，用更深邃的靛蓝色真丝线，以精巧的绣工绣出连绵的祥云纹样，袖口处亦点缀着同样工艺的、小巧的云朵。水晶打磨而成的盘扣，一颗颗细致地扣好，在晨光下流转着清澈却冰冷的光泽。
这身装扮极其合身，衬得他原本就精致的五官越发俊秀，苍白皮肤被水蓝色一映，竟透出一种近乎脆弱的剔透感，鸦羽般的黑发尚带湿气，柔软地贴在额际。此刻的他，不似秦思越那种阳光夺目的俊朗，更像一株被精心放置在名贵瓷瓶里的水仙，带着清晨露水般的娇嫩，美丽，却无根，易折，命运完全操之于他人之手。
然而，这份被华服勉强装点出的“俊秀非凡”，并未给他带来丝毫暖意或自信。他只是被动地站着，任由摆布，眼神空洞，仿佛这身价值不菲的行头只是另一层需要背负的枷锁。
穿戴整齐，那四名如影随形的高手保镖已然候在门外。他们的存在无声地提醒着他：看似宁静的别院，实则是另一种形式的囚笼。他被这无形的压力裹挟着，穿过曲径回廊，走向秦宅最为核心的主室。
每一步都走得小心翼翼，心跳如擂鼓。主室内檀香幽微，秦世襄端坐在紫檀木太师椅上，穿着暗色绣金的中式长衫，手持一卷古籍，并未抬眼。晨光透过窗格，在他身上切割出明暗交错的威严轮廓。
陆寒星屏住呼吸，走到近前，从一旁佣人端着的托盘里，双手微微发颤地捧起那盏温热的盖碗茶，躬下身，小心翼翼地递上前，声音细若蚊蚋，带着抑制不住的战栗：
“爷爷，早……早安。”
秦世襄的目光终于从书卷上移开，落在陆寒星身上，那眼神如同冰封的湖面，深不见底，也无丝毫温度。他没有接茶，甚至连一丝表情的波动都没有，只是用那惯常的、冰冷的语调吐出命令：
“规矩都没学好，请什么安？去内堂，把家规抄二十遍。抄不完，不用出来。”
不是询问，不是训导，是直接的发落。
陆寒星的手几不可察地抖了一下，滚烫的茶碗边缘灼着指尖。他连忙将茶碗放回托盘，深深低下头：“是，爷爷。” 声音干涩。
退出主室，他几乎是被保镖“护送”着，走向用来惩戒或“静思”的内堂书房。那里光线略显昏暗，一张宽大的红木书桌，文房四宝早已备齐，镇纸下压着一沓厚厚的宣纸，最上面一张，赫然是秦家那本厚厚的家规首页。
他被按坐在冰冷的紫檀木椅子里。面前是笔墨纸砚，背后是门神般伫立的保镖。空气凝滞，只有墨锭研磨时发出的单调细微声响。
他开始机械地研墨，浓黑的墨汁在砚台中化开，如同他此刻沉入谷底的心绪。就在他提起笔，笔尖悬在宣纸上方，那第一个字无论如何也落不下去的当口——
内堂另一侧的月洞门处，传来极轻微的脚步声，随即，一阵淡雅却不容忽视的香气飘了过来。
一个穿着白色绣银线茉莉花旗袍的女人，身姿娉婷地走了进来。旗袍剪裁极为合体，勾勒出玲珑曲线，白色的底色轻快，银线绣成的茉莉花图案在行走间若隐若现，光泽流动。她挽着低低的发髻，插着一支素雅的玉簪，面容姣好，眼神却带着一种历经世事的平静与锐利，静静地落在僵坐在书桌后的陆寒星身上。
她的出现毫无预兆，像一幅静止的古画里，突然走入了一个活色生香却又带着莫名压力的人物。陆寒星握着笔的手指骤然收紧，心跳漏了一拍，下意识地垂下眼帘，不敢与她对视，却又能清晰地感觉到那道目光，正将他连同他这身水蓝色的“戏服”、以及眼前这令人窒息的任物，一并审视着。
室内一片寂静，只有那若有若无的兰草香气，丝丝缕缕，弥漫在沉重的空气里。