重阳佳节，宫中设宴。李余然兴致颇高，宴后独留李泓与几位重臣于暖阁叙话。言谈间，李余然问起南海、旱海近况，李泓一一禀报。
“嗯，‘火蛇岛’封而不打，静观其变；旱海新踪，谨慎查探；京华余绪，防微杜渐。”李余然缓缓总结，目光扫过众人，“安若欢夫妇于北境运筹，陆其琛于西陲镇守，尔等于中枢协力，方有今日局面。然，不可懈怠。那‘地炎子’、‘云水散人’乃首恶元凶，未授首前，终是心腹大患。安夫人所研‘逆解’之法，颇有新意，可着其专心推演，所需人财物力，朝廷尽力支持。”
他顿了顿，又道：“治国如医病，祛邪之外，更需扶正。泓儿，你近来整饬吏治、导引宗室，做得不错。然教化非一日之功，需润物无声。可令国子监、翰林院，多编些劝人务实向善、敬畏天地的通俗读物，分发州县乡塾。对那些确有实学、品行端方的寒门士子、能工巧匠，要多加拔擢，使天下人知，正道可期，无需妄求邪径。”
“谨遵圣谕！”李泓与众臣齐声应道。他们感受到，陛下经此一劫，思虑愈发深远，不仅着眼于清除眼前之敌，更开始布局长治久安之策。
北境的第一场雪悄然落下。小院内外银装素裹，地龙烧得暖融。安若欢裹着厚裘，坐在窗边，看着白芷在灯下细细描绘着一些复杂的经络气脉与金石药性对应的图谱，那是她根据“逆解”思路，尝试推演针对“地火炼真”可能能量节点的疏导方案。
“夫人辛苦了。”安若欢轻声道。
白芷抬头，莞尔一笑：“不辛苦。若能以此法克制敌人，避免将士再流血牺牲，便是值得。”她放下笔，揉了揉手腕，“只是，此法太过精微，需对邪阵能量流转有极其精准的把握，稍有差池，恐反受其害。且‘火蛇岛’内部情形不明，‘地炎子’究竟炼到何种地步，我们一无所知。”
“是啊，信息不足，始终是最大阻碍。”安若欢望向窗外纷飞的雪花，“‘火蛇岛’死寂之下，究竟藏着什么？旱海新现的势力，是敌是友？‘云水散人’下落何方？京华那些隐晦的余绪，是否会酿成新患？这些谜团不解，我们便如盲人摸象，难以定策。”
他收回目光，看向白芷绘制的图谱，眼中闪过一丝坚定：“然纵有迷雾，路总要一步步走。夫人继续完善‘逆解’之法，此为技术之基。其余诸事，需待其变，亦需……主动创造时机，引蛇出洞，或打破僵局。”
雪覆北境，岭南却传来新的异动。
腊月初，岭南水师巡船在距离“火蛇岛”约三十里外的海面上，发现数具漂浮的尸首。打捞上来查验，皆作中土渔民打扮，但手足皆有长期捆绑、劳作的痕迹，面容枯槁，死因似是溺水，然口鼻处并无太多泡沫，倒像先已力竭或中毒。更奇的是，这几人怀中，竟都藏有以油纸包裹的、烤干的饼饵与肉脯，份量不多，却保存尚好，似是逃亡时准备的干粮。
“是‘火蛇岛’逃出的苦力？”安若欢接到图文并茂的急报，与白芷细看尸首绘图与仵作记录，“看形容，多半是了。但为何死在距岛三十里外？若是乘小舟逃亡，不该尽数溺亡；若是被弃入海，又何必备有干粮？”
白芷凝眉思索片刻，道：“夫君，可还记得何哨官所言，岛内有通往地下的水路？或许……他们并非从海面逃亡，而是试图通过地下暗河或海蚀通道离开，却因迷路、窒息或遭遇其他不测，最终尸身被水流冲出？那些干粮，或是他们以为通道漫长而备。”
“地下通道……”安若欢目光一凝，“若真如此，或许那被乱石封堵的岩洞并非唯一出口，亦非绝路。‘地炎子’与‘云水散人’可能还活着，甚至可能已通过其他路径转移了！那些尸首，或许只是探路或逃亡失败的可怜人。”
他立刻修书岭南水师与陆其琛：一，请水师加派擅长潜水的“水鬼”，在“火蛇岛”周边海域，尤其是海蚀洞、礁石裂隙处仔细搜寻，看是否有隐蔽的水下出口或近期人工开凿痕迹；二，请其琛留意旱海新现势力所挖掘之处，是否也存在类似的、可能通往地下的结构，或那黑色油脂、古老符号，是否与南海有所关联。
几乎与此同时，安湄从宫中带回一个看似琐碎、却令安若欢留心的消息：冬至宫宴上，那位曾为博陵世子求娶“冲喜”对象的衰败宗室家主，酒后与一位老亲王叙话时，似是无意间感慨：“如今这年月，还是脚踏实地的好。不像前朝有些玄虚法子，听着神奇，弄不好就引火烧身。听说南边海上有些岛，早年也是信了什么‘地火真龙’，结果弄得寸草不生，人迹罕至，可见逆天而行，终无好果。”
安若欢指尖轻叩信纸：“‘地火真龙’？这说法，与‘地火炼真’何其相似！一个久居京城、看似庸碌的闲散宗室，如何知道南海孤岛的荒败缘由？除非……他或其亲近之人，早年便接触过类似的说法，甚至可能接触过‘沙蛇’或‘璇玑阁’流散的典籍人物。” 他让安湄不动声色，继续留意此家动静，尤其注意其子弟近来的交往与言行。
白芷的“逆解”推演有了初步框架。她提出，无论是“微引之阵”还是“地火炼真”，核心皆在于利用特定地脉、磁场或能量的“节点”与“流转路径”，以特殊材料和仪式进行“共振”与“放大”。逆解之道，在于两点：一是准确找到这些节点与路径中最不稳定、最易受扰的“隙”；二是配置出能够“渗入”这些隙、改变其局部共振特性的“药媒”——可能需要极微量的特定矿物粉末、经过特殊炮制的草木精华，甚至需要结合特定时辰、方位施放。