调露元年春
上元节的热闹比往年更甚。夜禁解禁三日，朱雀大街上灯火如龙，从皇城根绵延至城南曲江池，家家户户张挂起各式花灯——竹篾扎成的走马灯转得欢快，烛火透过薄纱映出嫦娥奔月的剪影；西域商人带来的玻璃灯通体透亮，在夜色中折射出七彩光晕；孩童们提着绒毛耷拉的兔子灯，追逐嬉闹间，灯笼耳朵轻轻晃动，引得路人含笑侧目。空气中弥漫着糖蒸酥酪的甜香、胡饼的麦香与酸梅汤的清冽，丝竹管弦与市井笑语交织，汇成盛唐最鲜活的夜曲。
李治身着青色便服，步履稳健，身旁的武栀柠一袭素雅襦裙，鬓边仅簪一支玉簪。几年静养让李治的面色红润许多，他望着街上熙攘人群，眼中满是笑意：“许久未见这般太平景象，柠儿，多亏了你与弘儿。”武栀柠浅笑颔首，目光掠过街角猜灯谜的摊子，毡灯上写着“有角不走，有口不话，有河无水，有山无石”的谜面，正有人拍手笑道“是地图”，引得摊主递上酸梅糖作为奖赏。
“阿耶阿娘，你们看那盏凤凰灯！”清脆的女声从身侧传来，太平公主李瑶身着桃红色襦裙，手里提着一盏小巧的莲花灯，眼眸亮得像盛了星光。她自幼被父皇母后疼宠，性子既有几分娇俏灵动，又带着与生俱来的飒爽，好奇地打量着周遭景致，全然没了皇家公主的拘谨。
李治：“慢点走，莫要跑远了。”话音未落，太平已被不远处的舞狮表演吸引，提着莲花灯快步上前。那雄狮通体红毛绣着金线，随着鼓点腾跃翻滚，鬃毛飞扬间，突然朝着围观人群扑来，太平惊呼一声，脚下一绊，手中的莲花灯脱手而出，恰好落在前方一位青衫公子脚边。
“姑娘小心。”清朗的声音响起，公子弯腰拾起莲花灯，拂去灯面上的微尘。他眉目俊朗，身姿挺拔，腰间悬挂着一枚玉佩，此人便是薛绍，出身汾阴薛氏西房，乃城阳公主之子，虽年少已官至奉议郎，性情却温润谦和，今日亦是出游赏灯。
太平抬头望去，撞进他含笑的眼眸，脸颊瞬间染上红霞。她接过莲花灯：“多谢公子。”
薛绍拱手回礼，目光在她带着些许慌乱的俏颜上稍作停留，又礼貌地移开，方才惊鸿一瞥，少女桃腮杏眼，鬓边碎发随晚风轻扬，竟让他心头莫名一动。
武栀柠与李治远远看着，相视一笑。
武栀柠：“河东薛氏，城阳公主之子，倒是良配。”
李治：“薛绍品性端方，家世清白，与太平性情相契。此事，倒可慢慢留意。”
此时，舞狮表演落幕，四周响起阵阵喝彩。薛绍侧身让开道路。
薛绍：“姑娘若是喜欢，前方曲江池还有灯船，景致更佳。”
太平眼眸一亮，正欲应允，却见宫人快步走来，低声提醒她阿耶阿娘还在等候。她略带羞涩地看了薛绍一眼，提着莲花灯转身：“公子若不嫌弃，可愿同行？”
薛绍眼中笑意更深，拱手应道：“固所愿也。”
夜色渐浓，曲江池上的灯船鳞次栉比，烛火倒映在水面，波光粼粼如繁星坠落。李瑶与薛绍并肩走在池边，时而谈论花灯上的谜语，时而说起坊间趣事，话语间竟是无比投契。武栀柠与李治跟在身后，看着二人身影被灯火拉得修长，相谈甚欢的模样，眼中满是欣慰。
李治：“这上元夜，果然藏着好姻缘。”
太平与薛绍并肩漫步，太平说起幼时随父皇母后在上阳宫赏菊的趣事，眸中满是天真烂漫；薛绍静静倾听，偶尔插言，或是讲起河东的风土人情，或是分享读史时的见解，温润的语调如春风拂柳，让太平愈发自在。
太平:“薛公子平日公务繁忙，也常这般出来赏景吗？”
薛绍浅笑摇头：“公务之余，多在府中读书练字，今日恰逢上元，想着市井热闹，便出来走走，未料竟能得遇公主，实属幸事。”他目光真诚，不见半分谄媚，让太平心中愈发好感。
二人行至一座石桥上，桥下灯船驶过，烛火在水面漾开层层金波。薛绍望着水中倒影，忽然朗声道：“灯火映池千点翠，佳人伴月两心知。”
太平脸颊一红，连忙移开目光，却忍不住偷偷回望，恰与薛绍望来的眼神撞个正着，二人皆笑出声来，那份初见时的拘谨，已然消散无踪。
武栀柠与李治跟在其后。李治：“这孩子，向来沉稳，今日倒是难得见他这般开怀。”
“太平性子娇俏，却也明事理，薛绍品行端正，又有学识，二人正是天造地设。”武栀柠望着女儿雀跃的模样，眼中满是慈爱，“待过些时日，便让礼部拟旨，为他们定下婚约。”