婚典当日，红妆十里，鼓乐喧天。李弘身着大红吉服，亲自前往裴府迎亲，沿途百姓夹道相庆。李治和武栀柠端坐于太极殿之上，看着儿子与儿媳行跪拜之礼，眉眼间满是笑意。裴漪举止端庄，礼数周全，叩拜时目光清正，不见丝毫怯意，二人心中愈发满意。
婚后，裴漪果然不负所望，将东宫打理得井井有条，对李弘体贴入微，闲暇时还会陪他研读奏疏，偶尔提出的见解虽稚嫩，却不失通透。李弘政务愈发繁忙，有了裴漪的照料，少了许多后顾之忧，处理起朝政来愈发得心应手。
上元元年·春
东风解冻，洛阳城外的杨柳抽出新枝，上阳宫的牡丹悄然孕育花苞。李治的头疾虽偶有发作，却已能下床行走，他看着朝堂日益清明，李弘治政愈发稳健，心中终于下定了决心。
这日，李治在紫薇宫召集百官，端坐于龙椅之上，武栀柠坐于左侧，李弘站在阶下。殿内鸦雀无声，百官皆屏息凝神，揣测着帝王的心思。
李治目光扫过众臣：“朕在位二十余载，幸得列位辅佐，大唐方能国泰民安。然朕久病缠身，精力日渐不济，太子弘仁孝兼备，治政有方，已能独当一面。今朕决意退位，居上阳宫静养，传位于太子弘，改元上元，尊皇后为太上皇后，辅政听政。”
此言一出，百官哗然，随即纷纷跪拜：“陛下圣明！太子仁厚，必能承继大统，国泰民安！”
李弘身躯一震，眼中满是震惊与惶恐，连忙叩首：“父皇，儿臣资历尚浅，不足以担此重任，还请父皇收回成命！”
李治抬手，示意他起身：“弘儿，朕看着你长大，看着你从懵懂稚子长成能肩挑江山之人，你已无需再避。这江山，本就该交到你们年轻人手中。”他看向武栀柠，眼中满是托付之意，“柠儿，往后弘儿便托付给你了，辅佐他，守好这大唐。”
武栀柠躬身行礼：“臣妾遵旨，定当竭尽所能，辅佐新帝，不负陛下所托，不负天下苍生。”
退位大典过后，李治移居上阳宫，每日赏花垂钓，与武栀柠相伴，倒也清闲自在。李弘登基，尊武栀柠为太上皇后，裴漪为皇后。他牢记父皇母后教诲，依旧四更即起，勤于政事，遇有疑难便前往上阳宫请教。
武栀柠和李治居于上阳宫，从不越权干政，只在李弘遇困时悉心点拨。
有大臣上奏，请皇太后临朝称制，武栀柠断然拒绝：“新帝已然成年，治政清明，何须太后垂帘？尔等当尽心辅佐陛下，共护大唐安宁。”
上元元年秋，河南、河北试点的均田制革新全面推行，隐田核查完毕，流民皆获授田，百姓安居乐业，国库赋税日渐充盈；边军军屯成效显着，粮草自给自足，边防愈发稳固；江南漕运畅通无阻，粮食物资源源不断运往长安，物价平稳。
这日，李弘携裴漪前往上阳宫请安，恰逢李治与武栀柠在院中赏菊。看着满院盛放的秋菊，听着儿子细数朝堂佳绩，李治开怀大笑：“朕果然没有看错人！”
上元二年·秋
洛阳的秋意漫过宫墙，上阳宫的菊花开得正盛，金英缀枝，暗香浮动。李治斜倚在廊下的软榻上，武栀柠亲手为他剥着新摘的石榴，听李弘细说近来朝堂诸事——均田制革新成效斐然，流民归乡，国库渐丰，边境亦无战事，一派国泰民安之景。
“父皇、母后，”李弘说着，目光转向身侧的裴漪，“如今朝政顺遂，儿臣想着，弟妹们也到了适婚之年，是时候为他们择选佳配，了却一桩心事。”
裴漪亦颔首附和：“臣妾也正有此意。贤聪慧过人，博览群书；显性情爽朗，颇有勇略；旦沉稳内敛，精通礼律；安定与安阳两位公主，亦是才貌双全，当为他们寻得良偶，共护大唐宗室兴旺。”
武栀柠放下手中的石榴，眸中带着笑意：“你们思虑周全。弘儿成婚之后，东宫诸事打理得井井有条，如今朝堂安稳，是该着手筹备弟妹们的婚事了。”她看向李治，“稚奴，你看呢？”
李治笑着点头：“甚好。贤儿、显儿、旦儿，还有玥儿、璃儿，都是朕的心头肉。选妃之事，当以品性为先，家世次之，需得与他们性情相契，方能长久。”
几人正说着，内侍来报，潞王李贤、相王李旦求见。二人入殿行礼，听闻商议婚事，李贤面上微红，李旦则略显局促。
武栀柠看向李贤：“贤儿，你素来喜爱诗书，朝中大臣之女，你可有中意之人？”
李贤抬眸，目光坦诚：“回母后，儿臣曾与上官舍人之女上官婉儿有过几次诗赋唱和，见其才思敏捷，品性高洁，心中颇为倾慕。”
上官婉儿出身官宦之家，祖父上官仪曾任宰相，上官婉儿自幼聪慧，博涉经史，才华名满洛阳。武栀柠闻言，略一思忖：“上官婉儿之才，母后亦有耳闻。此女不仅才情出众，且心思缜密，与你性情相投，倒是良配。”李治亦点头应允，李贤心中大喜，连忙叩谢。
谈及李旦，武栀柠温声道：“旦儿，你沉稳内敛，不喜张扬，当寻一位温婉贤淑、能与你安度岁月的女子。母后听闻，相王府参军窦孝谌之女窦玫，性情温婉，孝顺恭谨，且窦氏一族世代忠良，与宗室渊源深厚，你觉得如何？”
李旦素来敬重父母之命，且早闻窦氏贤名，便躬身应道：“儿臣听从父皇母后安排。”
此事议定，便着手筹备。不久后，李显亦主动求见，言及心仪京畿韦氏之女韦莲儿，称其性情活泼，与自己颇为投缘。韦莲儿出身京兆韦氏，虽非顶级豪门，却也是书香门第，品性端方，李治与武栀柠商议后，亦点头应允。
公主们的婚事亦随之推进。安定公主李玥，性情刚烈，颇有主见，自请嫁与名将薛仁贵之子薛讷，薛讷勇武正直，与李玥堪称璧人；安阳公主李璃，温婉娴静，喜爱琴棋书画，最终择定吏部尚书崔知温之子崔泌，崔泌文采斐然，与李璃志趣相投。
次年开春，宫中喜事连连。先是李贤与上官婉儿成婚，潞王府之内，诗赋唱和，笔墨飘香；紧接着，李显与韦莲儿、李旦与窦德妃的婚典同日举行，红绸遍染宫城，鼓乐声响彻洛阳；而后，安定公主与安阳公主的出嫁仪式亦办得隆重而体面，送亲队伍绵延数里，百姓夹道相庆。
婚后，诸位皇子妃与公主驸马皆恪守本分，和睦相处。上官婉儿辅佐李贤处理文书，常有独到见解；韦莲儿将李显的英王府打理得井井有条，性情互补的二人相处甚欢；窦玫在相王府陪伴李旦潜心礼学，夫妻恩爱；薛讷与李玥镇守边关，夫妻同心，屡立战功；崔泌与李璃则潜心治学，诗酒相伴，传为佳话。
李治与武栀柠居于上阳宫，看着子女们各得其所，朝堂安稳，百姓安乐，心中满是欣慰。秋日里，满院菊花开得正盛，一家人齐聚上阳宫赏菊，欢声笑语漫过宫墙，飘向那片被大唐暖阳笼罩的锦绣江山。