“萨拉丁？我的……兄弟？”
珞珈·奥瑞利安脸上的惊讶只持续了不到半秒，随即转化为一抹真切而克制的微笑。
这是他首次亲眼见到这位传闻中、记忆中印象都有些模糊的第二军团原体。
那面旗帜，那些语焉不详的提及，此刻终于化为了眼前这个带着沙漠气息与学者气质的鲜活存在。
“珞珈。” 萨拉丁也微笑着回应。他的笑容温和而富有感染力，仿佛能驱散严酷环境带来的燥意。
他主动向前一步，伸出右手，那是一只手掌宽大、指节分明、布满细小伤痕却又不失灵活的手，做出了一个标准的握手姿态，既是友好，也像一种平等的确认。
“很高兴能亲眼见到你，而不是只在基里曼那详尽到让人打瞌睡的报告摘要里，或是佩图拉博那些充满公式和抱怨的加密通讯片段中读到关于你的只言片语。”
“那么……” 萨拉丁松开手，很自然地走到露台边缘，与珞珈并肩而立，一同眺望下方正在复苏的城市。
他的语气如同闲谈，却带着一种关切的底色。
“这段时间过得怎么样？你的‘怀言者’们，不过怀言者可真是个好名字，充满了宣告与信念感，你的子嗣在远征的洪流中还适应吗？有没有被那些官僚主义的文书和千篇一律的胜利庆典弄得审美疲劳？”
“啊，说起来，这就像古泰拉时代的游牧民族突然被要求学习复杂的宫廷礼仪，总需要点时间磨合。”
他半开玩笑地说着，随即话锋自然而然转向了更深的话题。
“我听基里曼和佩图拉博提到了一些你的事迹，尤其是在统筹与信仰凝聚方面的建树。这让我很感兴趣。”
“所以，抛开那些官方的宣传辞令，我想听听你自己的想法。” 萨拉丁侧过头，那双饱含智慧与倦意的眼睛看向珞珈。
“你对这场席卷银河的大远征本身，持怎样的看法？不仅仅作为基因原体，也作为一个真正的思考者。”
珞珈几乎没有犹豫，答案如同早已铭刻于心：“这是一场承载着无上荣光的远征，是帝皇引领下的人类复兴伟业。”
“它将扫清笼罩人类的黑暗，重聚失落的族群，注定将成为人类历史上最为辉煌的军事与文明篇章。” 他的声音坚定，充满了使命感。
萨拉丁安静地听着，没有打断，只是微微颔首，仿佛在品味这段话中的每一个音节。
待珞珈说完，他才缓缓开口，语气依旧平和，却像投入平静湖面的石子：
“是的，辉煌的篇章。我们都深信不疑，否则也不会站在这里。” 他轻轻叹了口气，那叹息中带着一种看惯历史轮回的深邃。
“但是，珞珈，你是否思考过一个……或许不那么辉煌，却无比现实的问题？”
他抬起手，指向远方的地平线，仿佛那里是银河的缩影。
“当最后一只异形被驱逐，最后一个失落的世界被收复，当银河中不再有公认的、迫在眉睫的外部威胁时——帝国，或者说人类，下一步该迈向何方？”
不等珞珈回答，他像一位在学院授课的历史哲人般，娓娓道来：
“纵观人类的历史长卷，无论哪个纪元和文明，其叙事无非围绕着两种斗争……”
“对内，与自己的分歧、欲望与惰性斗争；对外，与自然、与其他族裔或国家斗争。”
“一个强大的、统一的‘外部敌人’，往往是凝聚内部最有效的粘合剂。它能让我们暂时搁置争议，团结一致，就像……嗯，就像古泰拉中世纪时，面对来自东方的巨大压力，那些争吵不休的王国也曾短暂地放下彼此的世仇。”
他的目光重新聚焦在珞珈脸上，那温和的笑容依旧，但眼底的光芒却变得锐利而清明：
“可是，珞珈，当那面共同的‘敌旗’倒下之后呢？”
“当凝聚万民的‘恐惧’或‘仇恨’失去外在目标之后呢？”
“历史的教训无数次告诉我们，那把曾指向外敌的、寒光凛冽的屠刀，有很大概率，会慢慢地、不可避免地……调转方向，指向曾经的盟友，甚至是指向自己略有差异的同胞。”
他顿了顿，声音低沉了几分：
“说实话，远征至今，我目睹了不少令我……姑且称之为‘失望’的现象。”
“盲目的净化，文化的粗暴同化，为了效率而牺牲一切多样性，仿佛人类辉煌的过去只剩下一种单一的模样可以借鉴。”
“这让我有时觉得，我们是否在重复某些古老的错误，只是规模放大了亿万倍。”
这时，他话锋一转，脸上重新浮现出那种带着探究兴趣的微笑：
“不过，在这些现象中，你是一个例外，珞珈……”
“你领导的远征，固然坚定，却似乎并非全然盲目。你对信仰力量的运用，对秩序的追求，以及对像科兹这样……嗯，‘个性鲜明’的兄弟所展现的耐心与引导，都让我看到了不一样的可能性。这很有趣，真的。”
“等这场漫长的远征告一段落，尘埃暂且落定时，找个时间，就我们两个人，好好聊聊。”
“不谈军务，不谈战略，只谈谈历史，谈谈哲学，谈谈人类的……可能性。如何？我那里有一些从古老世界抢救出来的、还算过得去的饮品，或许比不上泰拉皇宫用的东西，但绝对好喝。”
说完，他转身，准备走向那架等待的运输机。
就在迈步的刹那，他仿佛忽然想起一件小事，停下脚步，回头补充道，语气恢复了军人的简洁：
“哦，对了。差点忘了正事。银河系北境的星域，我们的几个前哨世界和一支分遣舰队遭到了冉丹异形的袭击，情况有些棘手。”
“那些虫子这次的组织度和侵略性不同往常。如果你这边的战事不那么吃紧，有空闲的舰队和兵力……”
“不妨带着你的小伙子们北上转转。就当是……一次跨军团的联合实战演练，顺便帮你的老兄弟解决个小麻烦。”
“当然，战利品和荣誉，按规矩分。”
话音落下，他不再停留，步伐稳健地登上运输机。
舱门关闭前，他最后向珞珈挥了挥手，身影随即融入机舱的阴影中。
运输机轻盈升空，向着轨道上那艘庄严如沙漠神殿般的荣光女王级战舰飞去。
“小麻烦……”珞珈有些苦涩的回味这句话。
“这可不是一个小麻烦啊……”