电光火石之间，韩青山已然扑至王铁柱身前，用后背硬生生挡住了那几名撞来的“混混”！
同时他手臂一展，将王铁柱和李狗蛋猛地推向石小石的方向，厉喝道：“带他们走！”
那几名“混混”见撞人不成，立刻露出凶相，从怀中掏出短棍匕首，朝着韩青山围攻过来！
显然，他们并非普通地痞，而是训练有素的打手！
“有刺客！”
“杀人啦！”
贡院外顿时一片大乱，人群惊呼尖叫，四散奔逃，反而冲散了王铁柱几人的队伍。
“铁柱哥，狗蛋，跟我来！”石小石虽年纪小，但经历多次风波，此刻异常冷静，他一手拉住王铁柱，一手拉住李狗蛋，凭借着瘦小灵活的身形，在混乱的人流中穿梭，试图冲向预先约定好的撤离点。
然而，对方显然计划周密。
又有三四条人影从侧翼包抄过来，堵住了他们的去路，手中明晃晃的利刃透着寒光。
“石头！”石小石大喊一声。
一直紧跟在侧的石头闻声，如同小牛犊般低吼一声，非但没有退缩，反而迎着那几人冲了上去！
他没有武器，全靠韩青山教的近身格斗技巧，侧身躲过劈来的刀锋，一拳狠狠砸在当先一人的肋下！
那人吃痛弯腰，石头趁机一个肘击撞向其面门，瞬间放倒一个！
但对方人多，另外两人见状，刀锋更狠地招呼过来。
石头毕竟年纪小，力有不逮，瞬间险象环生。
就在这千钧一发之际，一道尖锐的破空声响起！
“咻！”
一支小巧的弩箭从斜刺里射出，精准地钉入一名挥刀砍向石头的歹徒手腕！
那歹徒惨叫一声，钢刀脱手。
是石小石！
他不知何时已爬上了旁边一处矮墙，手中端着一具小巧的连弩，眼神冰冷，动作迅捷地再次上弦！
这正是夜凰根据系统图纸改良后，配发给听雨阁核心成员防身的武器！
趁此机会，石头精神大振，怒吼着与另一名歹徒缠斗在一起。
王铁柱和李狗蛋也没闲着。
王铁柱顺手抓起放置在一旁的竹棍，奋力打向靠近的敌人，李狗蛋则抓起地上的石块土块乱扔，虽造不成大伤害，却也起到了干扰作用。
另一边，韩青山独战四五名好手，情形更为凶险。
他虽曾是军中精锐，但旧伤在身，又不能下杀手，一时间只能凭借高超的格斗技巧周旋，身上已添了几道血口。
混乱中，谁也没有注意到，对面街角那个手持弩弓的刺客，再次瞄准了人群中的王铁柱！
弓弦缓缓拉开……
就在箭矢即将离弦的刹那！
“啪！”
一声轻微的脆响，刺客持弩的手臂猛地一颤，弩箭歪斜射出，不知飞向了何处。
刺客惊骇地低头，只见自己手腕上钉着一枚细如牛毛的银针，整条手臂瞬间酸麻无力！
他惊恐地抬头四望，只见不远处一座茶楼的二楼窗口，一道身影一闪而逝。
夜凰！她早已料到对方可能会在放榜日动手，提前潜伏在了制高点！
刺客心知不妙，转身就想逃。
但他刚跑出两步，后颈便遭到一记重击，眼前一黑，软软倒地。
韩青山不知何时已摆脱纠缠，如同鬼魅般出现在他身后。
首领被擒，弩箭威胁解除，剩下的歹徒顿时慌了神。
石小石在墙头又射倒一人，石头也拼着挨了一拳，将对手撂倒。
余下两三人见势不妙，发一声喊，丢下兵器就想混入混乱的人群逃跑。
“想走？”一个冰冷的声音响起。
不知何时，夜凰已如一片落叶般悄无声息地落在了街心，挡住了他们的去路。
她手中并无兵刃，但那双毫无感情的眼睛，却让那几个亡命之徒如坠冰窟。
“女…女侠饶命！”几人吓得腿软，跪地求饶。
这时，府城的巡街兵丁终于被这边的巨大动静惊动，呼喝着赶了过来。
看到满地狼藉、受伤的歹徒和手持弩箭的石小石，顿时如临大敌，将众人团团围住。
“官差来得正好！”夜凰朗声道，“光天化日，贡院之外，竟有歹徒持械行凶，意图刺杀新科秀才！请官差将这些人犯收押，严加审讯，务必揪出幕后主使！”
她语气从容，先声夺人，直接将事情定性为“刺杀秀才”，占据了道德和法理制高点。
为首的捕头看向王铁柱，又见夜凰气度不凡，韩青山、石小石等人虽带伤却神色镇定，心知此事绝不简单，不敢怠慢，连忙指挥手下将地上瘫软的歹徒全部锁拿。
“诸位受惊了，还请随我等回衙门录份口供。”捕头客气地对夜凰等人说道。
夜凰微微颔首：“理当如此。不过，我这位兄弟受伤不轻，需先行救治。”她指了指浑身是血的韩青山。
“应该的，应该的！”捕头连忙安排人手护送韩青山去医馆，然后带着夜凰、王铁柱等人返回府衙。
府衙内，闻讯赶来的推官不敢怠慢，亲自审理。
人证物证俱在，在府衙的刑具之下，很快便熬不住，陆续招供，指认是受了一个名叫“刀疤刘”的人指使，报酬丰厚，要求务必在放榜时制造混乱，重伤或……除掉王铁柱。
“刀疤刘…”推官面色凝重，立刻下令全城搜捕此人。
录完口供，夜凰等人离开府衙时，已是黄昏。
韩青山的伤势经包扎已无大碍，多是皮外伤。
回到租住的小院，关上门，气氛才真正放松下来。
王铁柱看着为了保护自己而受伤的韩青山和疲惫不堪的伙伴们，眼眶微红，深深一揖：“铁柱连累大家了！”
“说什么傻话！”李狗蛋捶了他一下，“咱们是一家人！”
石头憨厚地笑了笑，擦了擦脸上的淤青。
石小石默默擦拭着他的小弩。
韩青山摆摆手：“分内之事，山长早有安排。”
夜凰看着眼前这群经历过生死考验后更加凝聚的少年，目光深处闪过一丝不易察觉的暖意。
“今日之事，暂且告一段落。”夜凰开口，声音恢复了一贯的冷静，“但此事绝不算完。铁柱既中秀才，便已踏入士林，日后明枪暗箭只会更多。”
她的目光扫过众人：“收拾行装，明日一早，返回书院。”