第15章：皇朝暗战，质子为棋
夜幕低垂，剑皇朝京城的质子府笼罩在一片诡异的寂静中。
上官文韬独自坐在书桌前，指尖轻敲着桌面，眼神锐利如鹰。桌上摊开的是他穿越这半个月来收集的零散情报——礼部侍郎之子赵明诚在醉月楼出丑后，其父赵德海近日频繁出入三皇子府；御史台那位古板的刘大人被夏侯灏轩“犯贱”招惹后，暗中加强了对质子府的监视；诗会上澹台弘毅一鸣惊人后，几位皇子的门客开始打听他的底细。
“果然树欲静而风不止。”上官文韬低声自语，嘴角勾起一抹冷笑。
就在这时，窗外传来三长两短的敲击声——是他们四兄弟约定的暗号。
上官文韬起身推开窗，只见司马玉宸如灵猫般翻身而入，动作轻巧得没有发出一丝声响。
“有情况。”司马玉宸面色凝重，从怀中掏出一卷密函，“我埋在城西黑市的眼线刚传来的消息，有人正在高价收购我们四人的详细情报，包括在原属皇朝的人际关系、生活习惯、甚至是...穿越那天的异常表现。”
上官文韬眉头一皱：“穿越那天的异常？难道有人注意到我们同时‘性情大变’？”
“更麻烦的是这个。”司马玉宸又从袖中取出一个小瓷瓶，“今天下午有人试图在我的茶水里下药，被我调换了。药王谷的老大夫检验过，这是‘真言散’，服用后半个时辰内会不由自主地说出真话。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“看来有人想从我们嘴里撬出点什么。”上官文韬沉吟道，“而且目标很明确——想知道我们为何突然变了个人。”
就在这时，门外传来急促的脚步声，紧接着是夏侯灏轩标志性的大嗓门：“文韬！玉宸！你们在里面吗？出大事了！”
门被猛地推开，夏侯灏轩冲了进来，身后跟着一脸阴沉的澹台弘毅。
“怎么回事？”上官文韬问道。
夏侯灏轩喘着粗气：“刚才我和弘毅在回来的路上，遇到一队禁军盘查，说接到密报质子府藏有通敌密函。他们强行搜了我们的住处，结果真在我床下翻出一封写给阳离皇朝兵部尚书的信！”
澹台弘毅接过话茬，声音冰冷：“信是用我的笔迹写的，内容是泄露剑皇朝边境布防图。禁军已经将‘证据’带走，说天明就要上报朝廷。”
房间内的气氛骤然凝固。
“好一招栽赃陷害。”司马玉宸眼中寒光一闪，“先下药试探，若不成，就直接用通敌罪名把我们打入死牢。这是要置我们于死地啊。”
上官文韬迅速冷静下来：“禁军是谁带队？搜查可有手续？”
“带队的是禁军副统领王猛，手续齐全，有刑部签发的搜查令。”澹台弘毅道，“看来朝中有人已经打通了关节。”
夏侯灏轩一拳砸在桌上：“妈的，肯定是那帮看我们不顺眼的皇子！文韬你上次让赵德海儿子当众出丑，他爹是三皇子的人；玉宸你坑的那两个官员，一个是二皇子门客，一个是大皇子的人；我招惹的御史刘大人是四皇子的老师；弘毅在诗会上抢了五皇子风头...咱们这是把剑皇朝的皇子们得罪了个遍啊！”
“不止如此。”上官文韬走到窗前，望向远处皇宫的灯火，“你们不觉得奇怪吗？我们四人虽然性格各异，但得罪的人却恰好分属不同皇子派系，像是有人故意引导我们树敌，然后把所有皇子的怒火都引到我们身上。”
司马玉宸若有所思：“你的意思是...有人在幕后操纵，让我们成为众矢之的？”
“没错。”上官文韬转身，目光扫过三位兄弟，“我们初来乍到，行事虽然高调，但从未主动招惹过皇室。可这半个月发生的事，每一次冲突背后，都有推手——赵明诚那日为何偏偏在我们包间隔壁闹事？玉宸你坑的那两个官员，为何恰好在同一天争夺同一份资源？灏轩你遇到的御史，为何那天会出现在你常去的茶馆？弘毅参加的诗会，为何临时改了题目，恰好是你‘擅长’的题材？”
三人闻言，面色皆变。
“我们被算计了。”澹台弘毅沉声道，“从穿越第一天起，就有人布下了这个局。”
夏侯灏轩倒吸一口凉气：“那会是谁？谁有这么大能耐，能同时算计我们四个，还能调动这么多势力？”
“系统。”上官文韬突然说。
“什么？”三人齐齐看向他。
上官文韬眼中闪过一丝明悟：“我们的系统——夺笋、坑人、犯贱、装逼。你们不觉得，这些系统发布的任务，总是在引导我们得罪人吗？而且每次任务完成后，积分奖励虽然丰厚，但引发的后果却让我们陷入更深的麻烦。”
司马玉宸脸色一白：“你是说...系统本身就有问题？”
“不一定是有问题，但肯定有我们不知道的规则。”上官文韬道，“我仔细研究过夺笋系统的任务记录，发现一个规律：每次任务的目标人物，都与其他皇朝势力有千丝万缕的联系。比如赵德海，他表面上效忠三皇子，但暗地里与惊雷皇朝的商人有秘密往来。”
澹台弘毅接口道：“我的装逼系统也是。诗会上那些‘千古名句’虽然让我出尽风头，但也引来了乾坤皇朝才女岑溪微的注意。而岑家...是乾坤皇朝在剑皇朝的重要情报站。”
夏侯灏轩一拍大腿：“我想起来了！我犯贱招惹的那个御史刘大人，他女儿嫁给了阳离皇朝的一位将军！这他妈全是套路啊！”
四人陷入了沉默。
许久，司马玉宸才缓缓开口：“所以我们的系统，在引导我们...搅动天下风云？”
“或者说是逼我们站队，逼我们卷入八皇朝的斗争。”上官文韬总结道，“现在通敌密函的事，恐怕就是这场大戏的高潮了。一旦我们被打成奸细，不仅我们死路一条，我们背后的四个皇朝也会受到牵连，甚至可能引发战争。”
“那怎么办？”夏侯灏轩急了，“禁军明天就要上报，我们只剩一夜时间！”
上官文韬走到书桌前，铺开一张白纸，提笔疾书：“现在有两条路。第一条，找出幕后黑手，证明我们的清白。第二条...将计就计，反将一军。”
“怎么说？”三人围了上来。
上官文韬笔下不停，很快画出了一张关系图：“首先，我们分析一下谁最有可能陷害我们。禁军副统领王猛效忠大皇子，但搜查令是刑部签发的，刑部尚书是二皇子的人。下毒用的是‘真言散’，这种药只有药王谷和皇宫大内有。而引导我们得罪各位皇子的，看起来像是多方势力共同作用的结果...”
“等等。”司马玉宸突然打断，“如果所有皇子都参与了呢？”
“什么意思？”
司马玉宸眼中闪过锐利的光芒：“我是说，如果陷害我们的事，是所有皇子默许甚至合作的呢？毕竟我们四人是质子，是其他皇朝放在剑皇朝的人质。如果我们‘意外死亡’或者‘被发现通敌’，那么剑皇朝就有理由对我们背后的皇朝发难。”
这个推测让房间里的温度又降了几分。
“如果是这样，那我们面对的就不是某个皇子，而是整个剑皇朝皇室。”澹台弘毅声音干涩，“那我们必死无疑。”
“未必。”上官文韬忽然笑了，那笑容里带着几分疯狂，“如果所有皇子都参与了，反而给了我们机会。”
“怎么说？”
“皇子之间不可能真的团结，尤其是涉及利益分配的时候。”上官文韬用笔在纸上画了几个圈，“大皇子想要军功，所以王猛出面搜查；二皇子想控制刑部，所以提供搜查令；三皇子想报复我，所以提供了赵德海这条线；四皇子...我猜真言散是从他那里流出来的，他母妃掌管后宫，能接触到大内秘药。”
他顿了顿，继续分析：“至于五皇子，诗会是他主办的，他有机会在题目上做手脚。而其他几位年幼的皇子，也可能被年长的兄长拉拢，各司其职。这是一场精心策划的合谋。”
夏侯灏轩听得头皮发麻：“那我们还怎么玩？这根本是死局啊！”
“不，这是活局。”上官文韬眼中精光闪烁，“正因为参与的人多，才容易产生分歧和内讧。我们要做的，就是找出他们合作中最薄弱的一环，然后...撕开它。”
“那我们现在该做什么？”澹台弘毅问道。
上官文韬站起身：“兵分四路。玉宸，你去找韩雪澜，她是紫禁皇朝郡主，在京城有自己的情报网，查查最近哪位皇子府上频繁聚会，又有哪些异常物资调动。”
司马玉宸点头：“明白。”
“灏轩，你去见江怀柔。她是阳离皇朝贵女，与京城贵妇圈交往密切。打听一下后宫最近有没有异常，特别是哪位妃子与皇子们走动频繁。”
夏侯灏轩拍胸脯：“包在我身上。”
“弘毅，你联系岑溪微。她是乾坤皇朝才女，才情名动京城，一定认识不少文官子弟。查查刑部、礼部最近的人事变动，还有搜查令的签发流程有没有猫腻。”
澹台弘毅应下：“好。”
上官文韬自己则说：“我去见空言静。她身份神秘，又与子书一脉有关联，或许能提供我们不知道的线索。”
“那我们什么时候汇合？”夏侯灏轩问。
“子时，在城南废弃的城隍庙。”上官文韬看了眼窗外的夜色，“记住，小心行事，可能会有眼线跟踪。用我们之前约定的反跟踪技巧。”
三人郑重应是，各自离去。
上官文韬最后一个离开房间，他换上一身夜行衣，从后窗翻出，如狸猫般融入夜色。
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半个时辰后，上官文韬出现在城西一处僻静的宅院外。
这是空言静在京城的一处秘密居所，只有极少数人知道。他按照约定的暗号，轻叩门环三下，停顿，再叩两下。
门悄然打开一条缝，露出一双清澈如水的眼眸。
“进来。”空言静的声音依旧清冷。
上官文韬闪身而入，门随即关上。宅院内布置雅致，竹影婆娑，与空言静的气质相得益彰。
“你知道我会来？”上官文韬问道。
空言静引他进入内室，点燃一盏油灯：“禁军搜查质子府的事已经传开了。我猜到你会来找我。”
“那你也知道我们被陷害的事？”
空言静点点头，从袖中取出一枚玉佩：“今天下午，有人把这个送到我住处。”
上官文韬接过玉佩，只见上面刻着一个“三”字，背面是剑皇朝皇室的徽记。
“三皇子的信物。”他皱眉，“他想拉拢你？”
“不是拉拢，是警告。”空言静淡淡道，“送玉佩的人传话，说如果我继续与你来往，就要公布我‘刀剑神域贵女’的真实身份，以及...我母亲与子书莲雪的关系。”
上官文韬瞳孔一缩：“他们连这个都知道？”
“剑皇朝的情报网比我们想象的要深。”空言静坐下，为他倒了一杯茶，“事实上，我怀疑你们四人穿越者的身份，皇室高层可能已经有所察觉。”
“何以见得？”
空言静从怀中取出一卷古旧的羊皮纸，摊开在桌上。上面画着复杂的星象图，还有密密麻麻的注解。
“这是三天前，我从母亲留下的遗物中找到的。”她指着图上一处标记，“这里记载了一次‘四星坠世，异魂归位’的天象，时间恰好是你们穿越那晚。而注解中说，这种现象每五百年出现一次，每次都会引发天下大变。”
上官文韬仔细观看星象图，发现确实有四颗流星轨迹交汇于一点，而那一点的位置，正好对应醉仙楼。
“所以...我们不是意外穿越？”他声音有些发干。
“可能是天命。”空言静看着他，“也可能是人为。母亲在注解中写到，这种天象可以人为引导，需要‘四魂同源，八脉共鸣’的特殊条件，以及...一件上古神器‘轮回镜’的碎片。”
“轮回镜？”上官文韬想起穿越前，他们四兄弟在古玩市场淘到的那面破旧铜镜。当时摊主说那是仿品，只收了他们五百块钱。穿越时，那面镜子正好在他们手中...
“看来你想到了什么。”空言静观察着他的表情。
上官文韬把穿越前买镜子的事说了，空言静听完后沉默良久。
“如果是这样，那你们的穿越很可能是一场精心策划的阴谋。”她缓缓道，“有人用轮回镜碎片引导你们的灵魂穿越至此，又为你们绑定了四个看似荒唐实则暗藏玄机的系统...这一切，都指向一个庞大的布局。”
“那布局者是谁？目的又是什么？”
空言静摇头：“我不知道。但母亲在注解最后写道：‘四星归位之日，八朝乱起之时；异魂若能同心，或可破局重生。’”
上官文韬咀嚼着这句话，忽然问：“你母亲...究竟是什么人？”
空言静眼中闪过一丝哀伤：“她是子书一脉的旁支，也是上一代‘观星使’。二十年前，她预见到了今日之劫，试图阻止，却被反噬身亡。临终前，她把我托付给刀剑神域的故人，并留下了这些遗物。”
“观星使...”上官文韬想起子书莲雪，那位神秘的中言女君化身，“子书莲雪和你母亲...”
“是同门师姐妹。”空言静道，“母亲死后，莲雪师叔一直在追查真相。她化名在剑皇朝活动，就是为了找出当年的凶手，以及...阻止更大的阴谋。”
上官文韬深吸一口气：“所以现在的情况是：我们四人被神秘势力引导穿越，绑定了系统，被卷入八皇朝的斗争。剑皇朝皇室可能察觉了我们的异常，想借通敌罪名除掉我们。而幕后还有更大的黑手，在操纵这一切...”
“而你们唯一的生机，”空言静直视他的眼睛，“就是在各方势力中找到平衡点，既不能完全倒向任何一方，又要让所有人都觉得你们有用，不敢轻易动你们。”
“这谈何容易。”上官文韬苦笑。
“但必须做到。”空言静从桌下取出一个木盒，打开后里面是四枚玉符，“这是我母亲留下的护身符，可以抵挡一次致命攻击。你们四人各持一枚，关键时刻或可保命。”
上官文韬接过玉符，入手温润，隐约能感觉到其中蕴含的能量。
“谢谢。”他郑重道。
空言静摇摇头：“不必谢我。帮你们，也是在完成母亲的遗愿。而且...”她顿了顿，声音低了几分，“我相信你们能改变这个世界的命运。”
两人又交谈了半个时辰，交换了各自掌握的情报。上官文韬得知，剑皇朝女君南宫柳汐近期身体欠佳，已经多日没有上朝，朝政由几位皇子和重臣把持。这或许是皇子们敢如此肆无忌惮的原因。
子时将至，上官文韬告辞离开。临行前，空言静忽然叫住他。
“上官文韬。”
他回头。
“无论发生什么，活下去。”空言静眼中第一次流露出明显的情绪，“我...不想失去你。”
上官文韬心头一暖，重重点头：“一定。”
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城南废弃的城隍庙，子时。
四兄弟再次聚首，各自带回了打探到的情报。
司马玉宸最先开口：“韩雪澜那边查到，最近三天，大皇子、二皇子、三皇子府上都有秘密聚会，参与者包括多位朝中重臣。更关键的是，聚会的时间点很微妙——大皇子府在禁军搜查前两个时辰聚会；二皇子府在搜查令签发前聚会；三皇子府在我们被陷害的通敌信‘制作’期间聚会。”
“这是分赃会议啊。”夏侯灏轩冷笑，“大皇子负责行动，二皇子负责手续，三皇子负责‘证据’，配合得还真默契。”
澹台弘毅接着汇报：“岑溪微通过文官圈打听到，刑部尚书最近提拔了一个远房侄子担任主事，而那个主事恰好负责搜查令的登记归档。另外，礼部那边也有异动，赵德海最近在大量变卖房产田产，像是准备跑路。”
“做贼心虚。”上官文韬评价道。
夏侯灏轩说：“江怀柔从贵妇圈听到的消息更劲爆——四皇子的母妃丽妃，上个月从娘家要了一大笔钱，说是要‘投资生意’，但具体做什么没人知道。而丽妃的娘家，正好经营着药材生意，有能力弄到‘真言散’。”
上官文韬把自己从空言静那里得到的情报也分享了出来，包括星象图、轮回镜碎片，以及他们穿越可能不是意外的推测。
三人听完，面色都极为凝重。
“所以我们现在面对的是三重危机。”司马玉宸总结道，“第一重，明面上的通敌指控，天亮后禁军就会上报；第二重，剑皇朝皇子们的联合陷害；第三重，更神秘的幕后黑手，可能从我们穿越前就开始布局。”
“而我们要在一夜之间，同时解决这三重危机。”夏侯灏轩叹气，“这难度是不是有点太高了？”
“未必需要全部解决。”上官文韬眼中闪过一丝狡黠，“有时候，危机可以转化为机遇。”
“怎么说？”
上官文韬站起身，在破庙中踱步：“首先，通敌指控这一关，我们必须过。而要过这一关，关键不在于证明我们没有通敌，而在于证明...有人陷害我们通敌。”
“可证据呢？”澹台弘毅问，“信是从我们住处搜出来的，笔迹是你的，内容涉及军机。人证物证俱在。”
“证据可以伪造，人证可以收买。”上官文韬道，“我们要做的，是找出伪造证据的人，和收买人证的幕后主使。”
“时间来得及吗？只剩不到六个时辰了。”
上官文韬笑了：“如果我们自己找，当然来不及。但如果是让陷害我们的人自己跳出来...那就来得及了。”
三人眼睛一亮。
“反间计？”司马玉宸立刻领会。
“没错。”上官文韬点头，“皇子们虽然合作陷害我们，但他们之间也有矛盾。大皇子想争军功，二皇子想控制刑部，三皇子想报复我，四皇子...可能纯粹是被拉下水的。如果我们能制造一个机会，让其中一人觉得，合作者要出卖自己换取更大利益...”
“那他们就会内讧，甚至互相揭发！”夏侯灏轩兴奋道。
“正是。”上官文韬走到破庙的供桌前，用手指蘸着灰尘画出一个关系图，“我们现在需要做几件事。第一，找到赵德海变卖资产的真实原因，我怀疑他不是想跑路，而是被人勒索了。”
司马玉宸会意：“我去查，黑市有我的眼线，赵德海这种级别的官员变卖家产，一定会在黑市留下痕迹。”
“第二，查清真言散的来源。”上官文韬继续道，“这种禁药流通范围很小，只要找到卖家，就能顺藤摸瓜找到买家。”
夏侯灏轩点头：“江怀柔认识几个药商子弟，我让她帮忙打听。”
“第三，也是最重要的，”上官文韬看向澹台弘毅，“我们需要一份‘更有价值’的假情报，让陷害我们的人觉得，与其除掉我们，不如利用我们传递假消息给我们的母国。”
澹台弘毅皱眉：“这会不会太冒险了？万一弄假成真...”
“所以要把握好分寸。”上官文韬道，“这份假情报必须是那种看起来很机密，但实际上无关痛痒，或者...已经被我们母国知道的消息。”
“我想想...”澹台弘毅陷入沉思，“乾坤皇朝最近在整顿边军，这件事朝野皆知，但具体细节外界不清楚。我可以‘泄露’一些半真半假的整军方案...”
“很好。”上官文韬赞许道，“但要记住，这份情报必须通过‘偶然’的方式泄露出去，最好是被‘逼问’出来的，而不是主动提供的。”
“我明白。”澹台弘毅道，“明天禁军来提审时，我会表现得惶恐不安，然后‘不小心’说漏嘴。”
“最后，”上官文韬看向三位兄弟，“我们需要一个引爆点，一个能让皇子们互相猜疑的导火索。”
“什么导火索？”
上官文韬从怀中取出空言静给的玉佩：“这是三皇子的信物，他派人威胁空言静，让她远离我。如果我们‘不小心’让大皇子知道，三皇子在暗中拉拢刀剑神域的势力...”
司马玉宸立刻接话：“大皇子一直想掌握军权，而刀剑神域以武立国，如果能得到他们的支持...他一定不会容忍三皇子抢先。”
“但要怎么让大皇子‘偶然’发现呢？”夏侯灏轩问。
上官文韬笑了：“明天禁军来提审时，我会‘不小心’把这枚玉佩掉在地上。带队的是大皇子的人王猛，他一定会认得这是三皇子的信物。而一个被三皇子威胁要远离的人，怎么会有三皇子的贴身信物？唯一的解释是...三皇子表面上要陷害我，暗地里却在拉拢我。”
“妙啊！”夏侯灏轩拍手，“这样一来，大皇子就会怀疑三皇子是想独吞功劳，甚至...想通过控制我们四人，建立与其他皇朝的秘密联系！”
“不止如此。”司马玉宸补充道，“如果二皇子知道大皇子和三皇子都在暗中动作，他也会坐不住。而四皇子如果发现其他兄长要抛弃他这个‘下药的小角色’...”
“内讧就会爆发。”澹台弘毅总结道，“届时他们互相揭发，我们的通敌罪名自然不攻自破。”
四人相视而笑，一场绝地反击的计划就此成型。
“现在分头行动。”上官文韬看了眼天色，“离天亮还有三个时辰，我们要在这之前完成所有布置。玉宸去黑市，灏轩去找江怀柔，弘毅准备假情报。我去一趟醉仙楼，见一个人。”
“见谁？”
“醉仙楼的老板娘，柳如烟。”上官文韬眼中闪过一丝深意，“你们不觉得奇怪吗？我们穿越醒来时在醉仙楼，之后每次系统发布关键任务，也总与醉仙楼有关。而且我查过，醉仙楼是二十年前突然在京城出现的，时间点正好对应空言静母亲去世那年。”
三人面色一肃。
“你怀疑醉仙楼与幕后黑手有关？”司马玉宸问。
“至少是个关键线索。”上官文韬道，“而且我隐约记得，穿越那晚我们在醉仙楼喝酒时，柳如烟曾送了我们一壶‘忘忧酒’，说是新酿的佳品。喝完那壶酒，我们就失去了意识...”
话未说完，四人同时感到一阵寒意。
如果醉仙楼真的有问题，那他们现在的行动，很可能已经在对方的监视之下。
“小心行事。”上官文韬最后叮嘱，“无论发现什么，子时三刻必须回到这里汇合。如果谁没回来...”
“我们一定会回来。”夏侯灏轩咧嘴一笑，“四个现代人还能被古人玩死不成？”
“就是。”澹台弘毅也恢复了往日的自信，“装逼系统虽然坑，但关键时刻还是挺有用的。”
司马玉宸则冷静道：“我会在黑市留下暗号，如果出事，韩雪澜会知道该怎么做。”
四人击掌为誓，各自消失在夜色中。
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上官文韬再次来到醉仙楼时，已是丑时三刻。
平日里喧嚣的酒楼此刻大门紧闭，只有二楼一间雅室还亮着灯。他绕到后巷，翻墙而入，轻车熟路地来到那间亮灯的房间外。
窗纸上映出一个窈窕的身影，正在对镜梳妆。
“既然来了，就进来吧。”房间里传来柳如烟慵懒的声音。
上官文韬推门而入，只见柳如烟一身素衣，长发披肩，与平日里浓妆艳抹的样子判若两人。她面前的妆台上，放着一面古朴的铜镜。
那面镜子，与他们穿越前买的那面，一模一样。
“你果然认识这面镜子。”柳如烟没有回头，从镜中看着上官文韬。
“轮回镜的碎片之一，对吗？”上官文韬平静地问。
柳如烟动作一顿，缓缓转过身来。此刻的她，眼中没有了往日的风尘味，取而代之的是一种深邃的沧桑。
“你比我想象的要聪明，上官公子...或者说，沈浔之？”
上官文韬心头一震，但面上不动声色：“你知道我们的本名？”
“我知道的远比你想得多。”柳如烟站起身，走到窗边，“二十年前，我师父——也就是空言静的母亲——用轮回镜碎片推演天机，看到了今日之劫。她说会有四个异世之魂降临，他们可能带来毁灭，也可能带来新生。”
“而你师父就是因此而死？”
柳如烟点头：“窥探天机，必遭反噬。师父临终前将最后一块轮回镜碎片交给我，让我在醉仙楼等待。她说，当四星坠世之夜，会有四个特别的客人到来，我要请他们喝下‘引魂酒’，完成最后的仪式。”
“所以那晚的酒...”
“不是毒药，只是引导。”柳如烟转身看着他，“你们的穿越不是意外，是命中注定。轮回镜选择了你们，因为你们四人生前就是结拜兄弟，灵魂同源，能够承受穿越的冲击。而你们绑定的系统...那是轮回镜根据你们各自性格，为你们量身定制的‘成长路径’。”
上官文韬消化着这些信息：“那系统的最终目的是什么？”
“帮助你们成长，帮助你们...改变这个世界的命运。”柳如烟走到妆台前，抚摸着那面铜镜，“八皇朝表面和平，实则暗流涌动。更可怕的是，有一股域外势力‘天外天’正在渗透，他们想要挑起八朝战争，然后坐收渔翁之利。你们的任务，就是阻止这一切。”
“所以陷害我们的人...”
“不全是天外天的人，但肯定有他们的影子。”柳如烟道，“剑皇朝的几位皇子中，至少有一人已经被天外天控制。他们想借除掉你们，挑起剑皇朝与其他四朝的矛盾。”
上官文韬沉思片刻，忽然问：“你为什么要告诉我这些？你完全可以继续隐藏身份。”
“因为时间不多了。”柳如烟神色凝重，“天外天的人已经盯上了醉仙楼，我可能很快就会暴露。在离开前，我必须让你们知道真相，至少...让你们知道该防备谁。”
“是谁？哪位皇子？”
柳如烟摇头：“我不知道具体是谁，但有几个线索。第一，这个人能接触到皇室秘药‘真言散’；第二，他近期与域外商人有秘密往来；第三，他府上养着一批武功路数怪异的高手。”
上官文韬脑中迅速闪过几位皇子的信息：能接触真言散的是四皇子；与域外商人往来的是三皇子；养着武功怪异高手的...大皇子手下确实有一批江湖人士。
“不止一人？”他猜测道。
“很可能是一个联盟。”柳如烟道，“天外天最擅长分化拉拢，他们不会把鸡蛋放在一个篮子里。我怀疑，至少有两位皇子已经倒向天外天，而其他皇子，要么被蒙在鼓里，要么...在观望。”
这时，楼下传来轻微的脚步声。
柳如烟脸色一变：“他们来了。你快走，从密道离开。”
她走到墙边，按下机关，一道暗门悄无声息地打开。
“那你呢？”上官文韬问。
“我有办法脱身。”柳如烟将轮回镜碎片塞到他手中，“拿着这个，关键时刻它能救你一命。记住，你们四人的系统如果同时升级到第二阶段，就能解锁合击技能，那是对抗天外天的关键。”
脚步声越来越近。
上官文韬不再犹豫，闪身进入密道。暗门关闭前，他最后看了柳如烟一眼，只见她已经恢复了平日里的妩媚神态，正对镜补妆。
密道很长，通往城东的一处民宅。上官文韬出来后，立刻赶往城隍庙。
子时三刻，四人准时汇合。
交换完各自获得的情报后，四人的心情都很复杂。他们终于知道了穿越的真相，却也面临着更大的危机——天外天，一个能够渗透皇室的域外势力。
“所以我们的对手，不只是剑皇朝的皇子，还有这个神秘的天外天。”司马玉宸总结道，“而且从柳如烟的话来看，天外天的渗透可能已经很久了，甚至...可能不止剑皇朝一个目标。”
“八皇朝可能都有他们的人。”澹台弘毅脸色难看，“如果真是这样，那我们面对的将是一场席卷整个天下的阴谋。”
夏侯灏轩挠头：“那我们还要不要管皇子们陷害我们的事？直接找天外天干架不行吗？”
“不行。”上官文韬摇头，“现在我们势单力薄，连自保都难，谈何对抗天外天？当务之急是先化解眼前的危机，在剑皇朝站稳脚跟，然后才能图谋其他。”
“文韬说得对。”司马玉宸道，“而且柳如烟说了，我们四人的系统升级到第二阶段后，会有合击技能。在那之前，我们最好低调发育。”
“那就按原计划行事。”澹台弘毅道，“先让皇子们内讧，洗脱我们的罪名。然后...暗中调查天外天。”
四人再次确认了计划细节，然后各自返回住处，准备迎接天明的审讯。
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寅时末，天将破晓。
一队禁军准时来到质子府，带队的是副统领王猛。与昨日不同，今日他带来了刑部的正式拘捕令。
“四位公子，请吧。”王猛皮笑肉不笑，“陛下已经知道了通敌密函的事，特命刑部、大理寺、御史台三司会审。若证实你们确有通敌之举...按律当斩。”
上官文韬四人表现得惶恐不安，被押上囚车，送往刑部大牢。
沿途，百姓围观，议论纷纷。
“这就是那四个质子？看着人模人样的，竟然通敌叛国...”
“知人知面不知心啊，听说从他们住处搜出了边境布防图，这可是杀头的大罪。”
“可惜了，那个澹台公子诗写得那么好...”
囚车内，四人对视一眼，都看到了对方眼中的冷静。
好戏，就要开场了。
刑部大堂，三司长官高坐堂上。旁听席中，几位皇子的代表赫然在列——大皇子派来的是王猛，二皇子派来的是刑部侍郎，三皇子派来的是一个幕僚，四皇子...本人竟然亲自来了。
四皇子南宫明，一个看起来文弱的年轻人，此刻正摇着折扇，一副看热闹的表情。
“带人犯！”刑部尚书惊堂木一拍。
四人被带上堂，跪在堂下。
“上官文韬、司马玉宸、夏侯灏轩、澹台弘毅，你等身为质子，受我朝庇护，竟敢私通母国，泄露军机，该当何罪！”刑部尚书厉声喝道。
上官文韬抬头，不卑不亢：“尚书大人，我等冤枉。那封所谓的通敌密函，是有人栽赃陷害。”
“证据确凿，还敢狡辩？”刑部尚书示意衙役呈上证据，“这封信是从你床下搜出，笔迹经鉴定与你的笔迹相符，内容涉及边境布防。你作何解释？”
“笔迹可以模仿，内容可以伪造。”上官文韬道，“至于为何会出现在我床下...栽赃之人自然有办法放进去。”
“强词夺理！”刑部尚书怒道，“那你说，是谁要栽赃陷害你们？”
上官文韬等的就是这句话。
他环视堂上众人，缓缓道：“栽赃我们的人，必须满足几个条件。第一，能接触到边境布防的信息——虽然那封密函上的布防图是假的，但伪造者必须知道真图的大致样子，才能造得以假乱真。”
堂上几位官员面色微变。
“第二，能模仿我的笔迹——这就需要拿到我平日的手书作为样本。”
“第三，能进入质子府，将信放入我床下而不被发现——这需要熟悉质子府的布局和守卫换班时间。”
“第四，也是最重要的，”上官文韬声音提高，“这个人必须有陷害我们的动机。而我们四人初来乍到，唯一可能结仇的，只有...最近被我们‘无意中得罪’的几位权贵子弟。”
他每说一条，堂上的气氛就凝重一分。
四皇子南宫明摇扇的动作慢了下来，眼中闪过一丝警惕。
“所以你的意思是，”大理寺卿开口，“陷害你们的人，就在那些被你们得罪的权贵之中？”
“不止如此。”司马玉宸接话，“我们四人得罪的人分属不同势力，如果只是某个人报复，不可能同时陷害我们四个。唯一的解释是...这是一个有组织的阴谋，参与者不止一人。”
夏侯灏轩适时地“惶恐”道：“大人，我们只是质子，在贵国无依无靠，哪里敢真的得罪人？那些所谓的‘得罪’，都是被人设计引导的啊！比如我得罪刘御史那次，是有人故意在茶馆散布刘御史贪污的消息，引我去‘伸张正义’...”
澹台弘毅也“不安”地说：“诗会上的题目也是临时改的，我事后打听过，原本的题目不是那个，是有人建议五皇子改题，说这样更能考验才学...”
堂上众人面面相觑。
这时，上官文韬忽然“不小心”从怀中掉出一枚玉佩。
玉佩落地，发出清脆的声响。
王猛眼尖，立刻认出那是三皇子的贴身信物。他脸色一变，示意手下捡起玉佩，呈给刑部尚书。
“这是...”刑部尚书拿着玉佩，看向三皇子派来的幕僚。
那幕僚也愣住了，显然没想到三皇子的信物会出现在这里。
“这是三皇子昨日派人送给我的。”上官文韬“慌乱”地解释，“他说...他说只要我愿意为他效力，就可以保我平安。但我拒绝了，所以他才...”
话未说完，但意思已经很明显了。
四皇子南宫明猛地合上折扇，眼中闪过一丝怒意。他看向三皇子的幕僚，冷笑一声：“三哥还真是...深谋远虑啊。”
大皇子派的王猛脸色更加难看。他原本以为三皇子只是配合陷害，没想到对方竟然暗中拉拢这些质子。如果三皇子真能控制这四个质子，就等于掌握了与其他四皇朝的秘密渠道，这对大皇子的夺嫡计划是巨大的威胁。
堂上的气氛变得诡异起来。
刑部尚书、大理寺卿、御史大夫三人交换眼神，都看出了这件事的复杂程度——已经不止是通敌案，还牵扯到了皇子之间的斗争。
“此事...”刑部尚书刚要说话，堂外忽然传来通报声。
“报——礼部侍郎赵德海求见，说有要事禀报！”
赵德海？他来做什么？
“传。”
赵德海跌跌撞撞地跑进大堂，扑通跪倒：“诸位大人，下官有罪！下官受人胁迫，伪造了通敌密函的笔迹样本！求大人饶命！”
全场哗然。
“你说什么？”刑部尚书惊得站了起来。
赵德海涕泪横流：“是...是三皇子府的幕僚找到下官，说只要我提供上官公子的手书样本，就保我儿子在军中的前程。下官一时糊涂，就...就把上官公子在礼部登记时的手书偷了出来...”
三皇子的幕僚脸色煞白：“赵德海，你胡说什么！”
“我没有胡说！”赵德海从怀中掏出一叠银票，“这是他们给我的好处费，一共五千两！银票上有钱庄的印记，可以查到来源！”
局势急转直下。
这时，又有人来报：“药王谷慕容妙微求见，说有关‘真言散’的事要禀报！”
慕容妙微，药王谷传人，也是江怀柔的闺中密友。她走进大堂，向堂上众人行礼后，直接道：“三日前，四皇子府的人到药王谷求购‘真言散’，说是要审讯重要犯人。但昨日我听说，有人试图对质子下药，用的正是真言散。此事蹊跷，特来禀报。”
矛头指向了四皇子。
南宫明脸色铁青：“慕容姑娘，话不能乱说。我府上确实求购过真言散，但那是为了审讯一个江洋大盗，与质子无关。”
“是吗？”慕容妙微淡淡道，“可那个江洋大盗三天前就死了，而四皇子府是昨天才来求购的真言散。时间对不上吧？”
南宫明语塞。
堂上彻底乱了。
三皇子试图拉拢质子，还伪造证据；四皇子购买禁药，可能用于对质私下毒；而大皇子...王猛忽然意识到，自己可能被当枪使了。如果三皇子和四皇子都在暗中动作，那大皇子这个明面上的执行者，很可能成为背锅的人。
“此事...此事需从长计议。”刑部尚书擦了擦额头的汗，“先将四位质子收监，待本官禀明陛下，再作定夺。”
但事情还没完。
堂外又传来通报：“禁军在东市抓到两个形迹可疑之人，从他们身上搜出了与通敌密函相同的信纸，还有...模仿笔迹的工具！”
“带上来！”
两个江湖艺人模样的人被押上堂，在刑讯之下很快招供：他们是受人雇佣，专门模仿他人笔迹的。雇主是一个蒙面人，给了他们上官文韬的手书样本，让他们伪造通敌信。而他们最后见到雇主的地方...是三皇子府后门。
铁证如山。
三皇子的幕僚瘫软在地。
四皇子南宫明见状，忽然起身道：“诸位大人，本王想起府中还有要事，先行告退。”
他想溜。
但王猛拦住了他：“四殿下，事情还没完呢。既然真言散的事牵扯到您，还是等查明真相再走吧。”
南宫明脸色难看，但无法发作。
至此，四位皇子的合谋彻底破裂。三皇子伪造证据的事暴露，四皇子下药的事被揭穿，大皇子发现自己被利用，二皇子...刑部侍郎已经悄悄退到一旁，试图撇清关系。
刑部尚书看着乱成一团的局面，知道这个案子已经审不下去了。他宣布退堂，将所有人暂时收押，自己则匆匆进宫面圣。
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两个时辰后，圣旨下。
“查质子通敌一案，证据存疑，案情复杂。着令四位质子暂回质子府，不得离京，听候再审。三皇子南宫宏、四皇子南宫明禁足府中，非诏不得出。礼部侍郎赵德海革职查办。钦此。”
一场危机，暂时化解。
回到质子府，四人聚在上官文韬的房间，终于松了口气。
“总算是过去了。”夏侯灏轩瘫在椅子上，“这一晚上折腾的，比我前世加班一个月还累。”
“还没完。”司马玉宸提醒道，“我们只是暂时安全，真正的幕后黑手——天外天，还没有露面。”
“而且皇子们经此一事，不会善罢甘休。”澹台弘毅道，“他们现在互相猜忌，但难保不会再次联手对付我们。”
上官文韬站在窗前，望着远处的皇宫：“所以我们不能放松警惕。接下来要做几件事：第一，尽快让系统升级到第二阶段，解锁合击技能；第二，暗中调查天外天的线索；第三...培养我们自己的势力。”
“培养势力？”夏侯灏轩坐直身体，“我们四个质子，要钱没钱，要人没人，怎么培养？”
“谁说我们没人？”上官文韬转身，嘴角勾起一抹笑，“空言静、韩雪澜、江怀柔、岑溪微，这四位红颜背后，不就是四股势力吗？还有...药王谷、寒江派、苍梧宗，这些江湖势力，也可以争取。”
司马玉宸眼睛一亮：“你的意思是...以我们四人为纽带，联合其他四皇朝，再拉拢江湖势力，形成一个对抗天外天的联盟？”
“正是。”上官文韬点头，“天外天既然能渗透皇室，说明他们的势力已经根深蒂固。单靠我们四人，或者单靠某一个皇朝，都不是他们的对手。只有联合所有能联合的力量，才有一战之力。”
澹台弘毅沉吟道：“但这需要时间，也需要...一个契机。”
“契机很快就会来。”上官文韬望向南方，“你们还记得柳如烟的话吗？她说天外天想要挑起八皇朝战争。而现在，通敌案虽然暂时平息，但种子已经种下——剑皇朝皇室知道了其他皇朝可能安插了眼线，其他皇朝也会警惕剑皇朝对他们的质子不利。猜忌一旦产生，冲突就不可避免。”
夏侯灏轩皱眉：“那我们岂不是帮了天外天的忙？”
“不，我们是在争取时间。”上官文韬道，“皇子们现在互相猜忌，注意力都在内斗上，暂时顾不上对外挑衅。而我们要做的，就是在这个时间窗口里，快速成长，同时...找出天外天在剑皇朝的真正棋子。”
“你有线索了？”三人看向他。
上官文韬从怀中取出那枚三皇子的玉佩：“赵德海说，是三皇子的幕僚找他伪造笔迹。但你们不觉得奇怪吗？三皇子为什么要亲自出面？这种事完全可以交给手下去做，不留痕迹。”
“你的意思是...”
“三皇子可能也是被利用的。”上官文韬分析道，“那个幕僚...我查过，他叫周铭，是三年前才投靠三皇子的。而三年前，正好有一批域外商人来到剑皇朝。”
司马玉宸会意：“你是说，这个周铭可能是天外天的人，他故意暴露三皇子，是为了转移视线？”
“或者是为了挑起三皇子与其他皇子的矛盾。”澹台弘毅接话，“如果三皇子因为此事失势，那么天外天在剑皇朝的布局就会出现空缺，他们就可以扶植新的棋子。”
“而四皇子...”上官文韬想起南宫明那副文弱的样子，“他购买真言散的事太明显了，明显到像是故意让人发现。这不符合一个阴谋家的作风。”
夏侯灏轩一拍大腿：“所以四皇子也可能是被陷害的？真正下药的是别人，但锅甩给了他？”
“很有可能。”上官文韬道，“天外天要的不是某一个皇子得势，而是整个剑皇朝皇室乱起来。越乱，他们越有机会渗透。”
四人越分析，越觉得天外天的布局深远得可怕。
“那我们现在该怎么办？”夏侯灏轩问。
上官文韬眼中闪过坚定的光芒：“两条路并行。明面上，我们继续扮演纨绔质子，麻痹敌人；暗地里，我们要开始行动——联络红颜背后的势力，调查天外天的线索，还有...尽快提升实力。”
他看向三位兄弟：“从今天起，我们要制定严格的训练计划。系统的任务要做，但要有选择地做；武功要练，但不是这个世界的传统武功，而是...结合我们现代知识，创造出适合我们的战斗方式。”
“就像武侠小说里的那样？”夏侯灏轩来了兴趣，“我可以设计一套‘贱气凛然’的剑法，专门攻人下三路...”
“你可以试试。”上官文韬笑了，“不过在那之前，我们得先活下来。”
窗外，天色渐暗。
质子府的灯火次第亮起，映照着四个年轻而坚定的身影。
他们不知道前路有多少艰难险阻，不知道天外天的真正面目，不知道八皇朝的命运将走向何方。
但他们知道，从穿越的那一天起，他们的命运就已经与这个世界紧密相连。
要么改变它，要么被它吞噬。
没有第三条路。
而他们，选择了战斗。