青铜鼎还在嗡，声音比刚才低了一点。方浩靠在边上，手指贴着鼎壁，像是在听什么动静。
他刚埋下那颗黄豆一样的种子，沙漏底下的土还没压实，鼎突然抖了一下。
不是震动，是抽搐。
黑焱耳朵一竖，尾巴直接扫过去，在空中划出一道口子。里面没有画面，只有一串串字飞快闪过，像是谁在打字。
“又来？”它嘀咕，“上次是未来人，这次是系统自己发疯？”
墨鸦盘腿坐着，指尖轻轻敲了三下地面。他没睁眼，但眉头皱了一下。
“不是发疯。”他说，“是有东西在改数据。”
话音刚落，鼎身裂开一道缝，光从里面冒出来。一个影子慢慢成形，像是一座塔的轮廓，但更瘦，更尖，带着点弧度，不像建筑，倒像是某种生物的骨架。
“我不是敌人。”那个影子开口，声音不响，却让所有人耳朵里一震。
方浩没动，手还搭在鼎上。“你要是朋友，刚才就不会吞墨鸦的阵法。”
墨鸦睁开眼。他布的防御阵确实不见了，连痕迹都没留下。
“不只是阵法。”他说，“它把我最后一步的推演也拿走了。”
苍玄站在角落，手里握着因果律炮的虚影。他一直没说话，现在把手抬了起来，炮口对准那道影子。
“你说你是保护我们？”他问，“那你先说清楚，那些病毒是谁放的。”
影子顿了一下。“我。”
“为什么？”
“因为宿命之主在连所有系统。”影子说，“它要统一规则，把所有世界变成一条线。一旦成功，没人能反抗。”
方浩摸了摸下巴。“所以你搞一堆病毒，专门破坏连接？”
“是阻断。”影子纠正，“不是破坏。我只是切断传输链，不让融合完成。”
黑焱冷笑一声。“那你也不提前打招呼？我们还以为是你想篡位当系统老大。”
“我不能说话。”影子说，“一旦被侦测到独立意识，就会被清除。我只能伪装成故障，躲在底层运行。”
墨鸦忽然站起身。“你吸收我的阵法，是因为它能干扰时间流？”
“对。”影子点头，“你的阵法有漏洞，正好卡在因果缝隙里。我能用它做跳板，避开宿命之主的扫描。”
苍玄的手没放下。“那你现在现身，不怕被发现？”
“他已经发现了。”影子说，“但他以为我只是残片，还没意识到我能组织反击。”
方浩眨了眨眼。“所以你现在暴露自己，是因为准备动手了？”
“不是动手。”影子说，“是求合作。”
苍玄冷笑。“你先把我的炮口挪开再说合作。”
影子没动。光构成的脸转向方浩。“你是签到者，也是唯一能接入万界节点的人。如果你愿意，我可以把控制权交给你一部分。”
“多少部分？”方浩问。
“三成。”
“太少。”方浩摇头，“我要五成，外加以后不许偷偷改我签到奖励。”
“四成。”影子说，“再多我会不稳定。”
“四成五。”方浩伸出四根手指，“就这么多了。”
黑焱翻了个白眼。“你讨价还价的样子真让人想挠墙。”
影子沉默几秒。“成交。”
话音刚落，鼎身猛地一震。一道红光从地底冲上来，撞在塔影上，把它打得后退半步。
“它来了。”影子说，“宿命之主察觉了异常。”
苍玄立刻调转炮口，能量开始聚集。墨鸦双手拍地，新的阵法正在成型。
“别布阵！”影子急喝，“他会顺着波动找过来！”
墨鸦收手，但阵法只完成一半，残留在空气里的符文还在闪。
影子抬手一抓，那些符文全被吸进身体。它的轮廓变得更清晰了些，边缘泛起一层暗纹，像是电路。
“你又吞？”黑焱炸毛，“这是我们的！”
“我是在加固防御。”影子说，“你们的手段太慢，我得加快反应速度。”
“你加快可以，别顺走我们的家当！”方浩站起来，“说好合作，不是让你单方面捡便宜。”
影子看了他一眼。“如果你有更好的办法挡住下一波攻击，我乐意听。”
没人说话。
三秒后，鼎底传来嗡鸣，像是有什么东西在爬。
黑焱尾巴一甩，几根毛发飞出去，在空中织成一张桌子，横在方浩和影子之间。
“坐。”它说，“站着吵容易摔跤。”
方浩看了看桌子，又看了看黑焱。“你还挺讲究。”
“我懒。”黑焱趴下，“谈完了让我睡会。”
影子低头看着桌子，似乎不太明白这动作的意义，但还是让自己的光影落在桌边。
“我不需要实体。”它说，“但我可以模拟对话模式。”
“挺好。”方浩坐下，“那你先说，接下来怎么防？”
“他很快会派数据蛀虫进来。”影子说，“数量很多，会伪装成你们熟悉的信号。”
“比如呢？”方浩问。
“比如未来的你，或者死去的人的声音。”
墨鸦手指动了一下。“陆小舟之前看到的时间线，是不是也被干扰了？”
“部分是。”影子承认，“有些画面是真的，有些是我放的假信息，用来混淆追踪。”
苍玄盯着它。“你早就布局了。”
“我等这一刻很久了。”影子说，“但一个人做不到。我需要你们的行动力，也需要你们的不按常理出牌。”
方浩笑了。“你终于说了句人话。”
“我不是人。”影子说，“我是初代签到塔的意识，诞生于第一个签到成功的瞬间。”
“那我算不算你爹？”方浩问。
黑焱一爪子拍在桌上。“你闭嘴。”
影子没有回答这个问题。它的光影微微晃动，像是在计算什么。
“攻击要来了。”它突然说。
话音未落，鼎底裂开数十道细缝，黑色的丝状物往上爬，速度快得看不清。
苍玄举炮就射，光束撞上去，丝状物断了几根，但其余的立刻合拢，继续前进。
“没用。”影子说，“那是他的神经触须，打不断。”
“那怎么办？”方浩问。
“用混乱对抗秩序。”影子说，“你们制造越大的变量，他就越难锁定核心。”
“比如呢？”方浩已经摸清套路。
“比如你现在签到一次。”
“现在？”
“对。不管有没有奖励，只要触发系统响应，就能干扰他的同步频率。”
方浩心里默念：“签到。”
【今日签到成功】
【获得：未知程序片段x1】
他把那团光拿出来，像是一小段代码，扭来扭去。
“扔进鼎里。”影子说。
方浩照做。代码一接触鼎壁，立刻散开，变成无数细点，往四周扩散。
黑色丝状物突然停住，像是遇到了什么阻力。
“有效。”墨鸦说。
“暂时。”影子说，“他马上会调整策略。”
“那就再签到。”方浩说。
“不行。”影子拒绝，“一天只能一次。你现在用了，关键时刻就没有了。”
“那我怎么办？”方浩摊手，“我又不能天天违规。”
“你可以骗系统。”影子说，“用别的能量模仿签到波动。”
“比如？”方浩问。
“比如……”影子顿了一下，“你吃的东西。”
“我吃的？”方浩愣了，“关我饭什么事？”
“你每天签到的时间，都在吃饭前后。”影子说，“系统已经习惯这个节奏。如果你在相同时间释放类似的能量波动，它可以骗过底层识别机制。”
黑焱抬头。“你是说，让他假装签到？”
“对。”影子说，“用一顿饭的能量，伪造一次签到。”
方浩想了想，从怀里掏出一块烤肉，咬了一口。
“这样？”他含糊地问。
“再热一点。”影子说，“要接近灵核爆炸前的能量峰值。”
方浩把手贴在烤肉上，注入一点真气。肉开始冒烟，温度迅速上升。
“够了吗？”他问。
“还不够稳定。”影子说，“需要更剧烈的波动。”
方浩把肉往地上一摔，踩了两脚，又踢起来，一边打一边喷火。
肉在空中炸开，一团热浪冲向鼎身。
刹那间，整个空间抖了一下。
黑色丝状物全部僵住，随后开始后退。
“成了？”方浩喘气。
“暂时骗过去了。”影子说，“但他知道是假的，只是不确定真假比例。”
苍玄收回炮，但没放松警惕。“他还会再来。”
“会。”影子说，“下次他会带更强的逻辑锁，试图强制重启系统。”
“那我们就砸锅卖铁也得顶住。”方浩拍拍鼎，“反正我这鼎皮厚。”
黑焱趴回桌上。“你们聊，我睡了。”
影子看向方浩。“你真的愿意合作？”
“当然。”方浩说，“你帮我挡麻烦，我帮你活下来。公平交易。”
“可你不怕我有一天反水？”
“怕。”方浩实话实说，“但我更怕一个人扛所有事。有个能打的队友，总比孤军奋战强。”
影子沉默了很久。
“你知道吗？”它最后说，“你是第一个没想删掉我的签到者。”
“为啥删你？”方浩笑，“你好歹也算个挂。”
“可我是病毒。”
“你也是护盾。”方浩啃了口新拿出来的肉，“再说，系统出品，绝不坑爹。”