方浩的手指停在“是”字上方。
那一瞬，青铜鼎突然发出一声低鸣，像是松了口气。金线从裂缝中延伸而出，轻轻一拉，他的意识就被拽进一片白光。
等他再睁眼时，人已经站在一间巨大舱室内。
头顶没有灯，四周也没有门。空气沉闷，带着一股说不清的味道，像是旧仓库混着药水。陆小舟紧跟着出现，一个踉跄差点摔倒，下意识抓住身边藤蔓——那是他最后一批猫薄荷种子催生出来的，还没来得及枯死。
墨鸦蹲在地上，耳朵微动。他听到了细微的水流声，还有某种规律的滴答，像钟表走动。
黑焱趴在苍玄肩上，毛都炸起来了。
“这地方不对。”它低声说，“我闻到熟人味。”
苍玄没说话，只是盯着前方。那里有一片池子，水面平静如镜，却深不见底。池边刻着数字：999。
“第999号舱室？”陆小舟念出声，“咱们怎么进来的？”
“系统带路。”方浩摸了摸后背的青铜鼎，“刚才点了‘是’，它就把我扔这儿了。”
他说完往前走了一步。脚刚落地，池面忽然波动起来。
水里浮出一张脸。
是方浩。
紧接着又是一张，再一张。密密麻麻，全是不同模样的他。有刚穿越来时满脸灰土的青年，有披着宗主袍冷笑的中年，还有一个浑身缠满绷带、只剩一只眼睛能动的老者。
“我靠。”黑焱缩了缩脖子，“你什么时候这么惨过？”
没人回答。
池水继续翻涌。那些影像不只是浮在水面，而是真实漂在池中，每个都闭着眼，身上连着细长导线，通向池底深处。
苍玄忽然抖了一下。
他认出来了。
“那不是机器。”他声音发颤，“那是塔……初代签到塔的本体。它在下面。”
“活的？”陆小舟问。
“比活的还糟。”苍玄盯着池底，“它是用实验体养出来的。每一个编号对应一个失败品。前九百九十八个，全死了。”
方浩看着池子里的自己，忽然笑了下：“所以我是第九百九十九个？”
“不。”苍玄摇头，“你是唯一一个活下来的。因为他们发现，只有你能产生情绪反应。别的实验体签到成功就高兴，失败就崩溃，但你不一样。你会怕，会犹豫，会心疼别人，也会耍滑头骗系统。”
黑焱哼了一声：“难怪他总能抽到好东西。感情这系统认亲？”
方浩没接话。他盯着池中最年轻的那个自己——刚穿越那天，蹲在废墟里啃冷馒头，一边啃一边嘀咕“系统出品，绝不坑爹”。
那时候他还信这套。
现在他站在这里，看着成千上百个“自己”泡在水里，像菜市场挂腊肉一样排排躺。
“它们想干什么？”墨鸦开口。
话音刚落，池中所有方浩同时睁眼。
导线瞬间收紧，像血管搏动，把那些复制体往中间拉。他们融合在一起，越变越大，最后成了一个三丈高的巨人，面孔还是方浩，但眼神空洞。
“跑！”黑焱喊。
没人动。
那巨人缓缓抬起手，指向真正的方浩。
下一秒，几根导线从池中弹出，缠住他手腕脚踝，猛地一扯。他整个人被拖向池面。
“砍它！”陆小舟冲黑焱大叫。
黑焱怒吼一声，全身毛发竖起，一根根脱离身体，在空中凝成一把银光闪闪的剪刀。它飞向导线，“咔嚓”就是一下。
断口处喷出的不是血，是粉色雾气。
那雾气飘到半空，竟组成一句话：“别丢下我。”
“这是啥？”黑焱愣住。
墨鸦盘腿坐下，手指敲地三下，开始听声辩位。他闭着眼，眉头越皱越紧。
“不对劲。”他说，“这些导线不是控制装置。它们是连接器。连接的是情绪。”
“啥意思？”陆小舟问。
“意思是。”墨鸦睁开眼，“它们不想杀他。它们想回去。你是母体，它们是你丢掉的情绪碎片。害怕的那部分，后悔的那部分，软弱的那部分……全都被系统切下来，塞进这里养着。”
方浩被吊在半空，听见这话，反而笑了一声。
“原来如此。”他说，“我一直以为我捡到了外挂。其实我是被造出来装系统的容器。”
巨人缓缓下沉，拉着他也往池里走。皮肤开始浮现符文，和池中那些复制体一模一样。
陆小舟咬破指尖，把血涂在藤蔓上。翡翠白菜最后一点生机被唤醒，藤条迅速生长，垂入池中，搭成一道梯子。
“宗主！”他大喊，“抓稳！”
方浩伸手抓住藤蔓，用力一扯。可导线越收越紧，骨头都在响。
黑焱再次催动毛发化刃，可剪一刀，断口就冒出更多粉色雾气。那些雾气围着他转，最后变成一个小孩子的影子，抱住他一条腿。
“放我回家。”那影子说。
黑焱僵住了。
墨鸦猛敲地面，残阵启动。他听到池底传来心跳声，和方浩的一模一样。
“它们不是敌人。”他低声道，“它们就是他。”
苍玄跪在池边，双手贴着地面。他看到塔身铭文在发光：【第999号实验体，情感承载率突破临界值，系统激活】。
前九百九十八次失败，不是因为功法不行，也不是资质不够。是因为那些实验体太冷静，太理性，太像工具。
唯有方浩，会为一只猫花三天找药，会因为弟子偷懒罚扫山门却偷偷塞灵石，会在拍卖会上被人嘲笑还嘴硬说“这可是龙纹铁”。
他不完美。所以他活下来了。
“你不是得到了系统。”苍玄望着池中那个逐渐融合的巨大身影，声音沙哑，“你是被选中，因为它需要一颗真正的心。”
方浩的身体已经沉到胸口。
他低头看着自己手臂上的符文，轻声说：“所以每次签到，其实都是我在补全自己？”
没人回答。
但池水忽然安静下来。
所有复制体睁开眼，齐齐看向他。
那个由千百个“他”组成的巨人，缓缓抬起手，掌心朝上，做出一个递东西的动作。
就像当初，有人在他穿越第一天，亲手按下确认键。
方浩忽然明白了什么。
他松开藤蔓。
身体完全没入池中。
最后一刻，他听见黑焱嘶哑的叫声：“记得……烧烤味！”
墨鸦倒在地上，耳朵流血，手指还在轻轻敲地。
三下。
又三下。
陆小舟死死攥着枯萎的藤须，盯着池面。
水面重新恢复平静。
仿佛什么都没发生过。
只有池底，那座沉睡已久的塔，第一次亮起了完整的光。