方浩揉了揉太阳穴，脑袋里像是塞了一团刚出炉的麻花，又烫又拧巴。
他能感觉到有什么东西在动，在他看不见的地方爬行、生长。不是痛，也不是痒，更像是一根断掉的线头被人硬生生接了回去，接口处还在冒火星。
“不对劲。”他低声说。
青铜鼎贴着他的后背，原本温顺地吸收着残余数据流，现在却突然剧烈震颤起来，像是饿极了的狗看见肉骨头，一口咬住不远处飘过的一缕黑丝。
那黑丝本是断裂的核心数据链残片，正缓缓蠕动，试图拼合自身。被鼎一吸，猛地一缩，竟分裂出三股，像蛇一样甩开束缚，朝不同方向窜去。
楚轻狂站在三步外，一直盯着那些游走的数据丝。他没说话，但手已经按在剑柄上。
刚才那一幕他还记得——系统觉醒，光球入体，方浩像个卡顿的傀儡僵在原地。要不是最后咧嘴一笑说出那句“新版本上线了”，他差点就要冲上去砍人。
现在他又想拔剑了。
“你别乱来。”方浩头也不回，“这玩意儿会分身。”
“我知道。”楚轻狂抽出剑，剑尖轻颤，“所以我只砍一个试试。”
话音落下，剑光一闪。
剑灵离鞘半寸，斩中其中一股黑丝。没有声音，也没有火花，那黑丝就像水里的墨汁被风吹散，瞬间炸开成十几条细若发丝的分支，四散逃逸。
“我靠！”楚轻狂迅速收剑后退，额头渗出汗珠，“越打越多？”
“不是打的问题。”方浩伸手按住鼎身，感受到内部传来的灼热感，“它在修自己。”
他说完，闭上眼，试着用刚融合的系统权限探查。识海深处立刻跳出一段信息：【检测到高维数据再生行为，来源：核心数据链主干，修复进度3.7%】
还没等他反应，眼前画面一闪。
不是幻觉，也不是投影，而是直接出现在意识里的记忆片段。
一个身穿灰袍的人站在巨大的代码墙前，手指划过空中，留下道道光痕。他看起来很疲惫，眼睛下面有明显的青黑，嘴里低声说着什么。
“……规则不能失控。如果他们开始怀疑，就全完了。”
接着画面跳转，更多人影出现，围着他大喊。有人举着锁链，有人拿着刀形符箓。灰袍人转身看向镜头，眼神平静。
“我不是敌人。”他说，“我只是不想看你们死。”
然后是封印的过程。他的身体被拆解成数据，强行打入一条断裂的主链深处。最后一帧画面是他闭上眼时嘴角的一点苦笑。
方浩猛地睁眼，呼吸一顿。
“谁？”楚轻狂察觉异常，“看到什么了？”
“宿命之主。”方浩嗓音有点哑，“但他不是咱们想的那样。”
“那是怎样？”
“他是管理员。”方浩看着地上重新聚拢的黑丝，“第一个。后来因为做了不该做的事，被当成病毒处理了。”
楚轻狂皱眉：“所以他现在是在复活？”
“不，是修复。”方浩摇头，“这条数据链本来就是他的一部分。我们劈开它的时候，等于撕了封印。它自己在长回来。”
两人说话间，地面轻微震动。
一头浑身黑毛的剑齿虎从角落缓步走出，身后跟着一只圆滚滚的貔貅。它们平日里一个懒得出奇，一个贪吃成性，今天却默契十足地靠在一起，身上泛起一层暗金光泽。
下一秒，两兽撞在一起，发出一声闷响。光芒炸开，再消散时，已变成一头四足巨兽——头似虎，身如熊，尾巴分成两股，一股带刃，一股卷曲如钩。
吞噬兽低吼一声，扑向最近的一团数据丝，张嘴就吞。
那黑丝挣扎了一下，还是被扯进嘴里。吞噬兽咀嚼两下，喉咙滚动，咽了下去。
“好家伙。”楚轻狂瞪眼，“它俩合体了？”
“本能驱使。”方浩盯着吞噬兽鼓起的腹部，“这玩意儿能量太高，没人敢碰。它们倒好，直接当饭吃。”
可吃了第一口，就有第二口，第三口……
吞噬兽数次扑击，将散落的数据丝尽数吞入腹中。它的肚子越来越胀，表面浮现出紫色纹路，像是皮下有东西在撞击。
“停！”方浩突然喊。
晚了。
一股数据流从吞噬兽鼻孔喷出，化作雾状扩散。紧接着，它四肢发软，趴在地上，肚皮剧烈起伏，发出痛苦的呜咽。
“吃撑了？”楚轻狂试探着靠近。
“不是撑。”方浩蹲下身，手掌贴在吞噬兽腹部，“是堵住了。这些数据带着记忆和规则，它消化不了。”
他闭眼，再次调动权限，试图读取更多信息。这一次，识海深处弹出了新的提示：
【检测到创造者记忆模块】
【是否接纳为新系统组件？】
选项下方还有一行小字：【警告：该模块包含原始管理员人格，融合后可能导致认知偏移】
方浩盯着那行字，没动。
他知道这意味着什么。接受，就等于把那个曾被视为最大敌人的存在放进自己的系统里。哪怕对方真是最初的管理者，也难保不会反客为主。
可如果不接受，这些再生数据就会继续分裂、蔓延，直到整个母体空间崩溃。
“你在犹豫？”楚轻狂看出他神色不对。
“我在想。”方浩说，“一个人明明是为了保护大家才被封印的，结果几百年后所有人都把他当怪物打。”
“那也不能随便让他进你脑子里。”
“问题是。”方浩抬头，“他已经在我脑子里了。刚才那段记忆，不是我看到的，是系统自己放出来的。”
楚轻狂沉默。
远处，吞噬兽又发出一声低吼，肚皮上的紫纹裂开一道细缝，溢出丝丝黑气。那些黑气刚离开身体，就开始扭曲、重组，眼看又要形成新的数据丝。
“不能再拖了。”方浩深吸一口气，准备做出选择。
就在这时，青铜鼎突然发出嗡鸣。鼎身裂纹处亮起微光，一道细小的金线从裂缝中延伸而出，缠上他手腕，轻轻一拉。
他低头看去。
金线另一端连着的，赫然是那条正在再生的核心数据链。
两者接触的瞬间，又一段记忆涌入脑海。
不再是碎片，而是一段完整的场景。
灰袍人坐在一间密室里，面前摆着一块石板。上面刻着一行字：【签到成功，奖励：基础呼吸法】。
他伸手抚摸那行字，轻声说：“希望你能活得久一点。”
方浩瞳孔一缩。
这画面太熟悉了。
那是他穿越第一天，系统第一次弹出奖励时的场景。可那时候，房间里明明只有他一个人。
原来不是系统自动运行。
是有人在背后，亲手按下确认键。
“你一直在帮我？”他在心里问。
没有回答。
但金线微微颤动了一下，像是点头。
楚轻狂看见他呆住，急忙上前：“怎么了？”
方浩没说话，只是抬起手，指尖悬在“是”字上方。
青铜鼎越来越烫，吞噬兽的喘息声越来越弱，四周的数据丝仍在缓慢聚合。
他的手指缓缓落下。
就在即将触碰到选项的刹那，耳边响起一个陌生又熟悉的声音：
“你确定要接收一个失败者的遗产吗？”