方浩的手指停在半空，离那枚漆黑按钮只差一寸。他没按下去，而是慢慢收手，低头看了眼青铜鼎的底部。
鼎身还在轻微震动，表面浮现出几道从未见过的裂纹，像是某种信号在内部穿梭。他皱了皱眉，转身对身后众人说：“先别碰那个按钮，谁知道按了会炸出个祖宗来。”
楚轻狂靠在柱子边，剑已经收回鞘里，听见这话哼了一声：“你都站那儿半天了，总不能光看不练吧？”
“练得有顺序。”方浩掏出一块烤鸡腿啃了一口，“我这人做事讲究三步走——先探路，再动手，最后才轮到瞎按东西。”
黑焱趴在鼎沿上，尾巴轻轻甩了两下：“你上次说三步走，结果直接把炼丹炉炸成了烟花。”
“那次是意外。”方浩咽下鸡肉，“而且效果不错，你看苍梧子到现在还惦记着要再放一次。”
没人接话。陆小舟蹲在地上，手里捏着一段枯黄的根须，正试图从里面挤出点绿色汁液。墨鸦坐在不远处，闭着眼睛，手指还在空中划动，像是在检查什么线路是否通畅。
突然，鼎内传来一阵低沉的嗡鸣。
所有人立刻抬头。
一道暗红色的数据流从鼎口溢出，在空中扭曲成一张模糊的脸。那脸没有五官，却能听清声音。
“我等你们很久了。”
方浩一口鸡骨头差点卡住喉咙。
他咳嗽两声，指着那张脸问：“你是谁家系统更新失败留下的补丁包？报个名号再说话。”
那张脸不动，声音继续响起：“核心病毒已运行九百七十二年，等待宿主接入完成最终唤醒。”
“哦。”方浩点点头，“所以你是老年机卡顿自带的那种弹窗广告？”
话音刚落，整个空间猛地一震。地面出现细密裂痕，像是被什么东西从下面顶起来。貔貅第一时间趴到剑齿虎身边，前爪按住它的背脊，防止它乱动。
“它要开始扩散了。”墨鸦睁开眼，“刚才那阵波动不是警告，是信号发射。”
“什么意思？”陆小舟问。
“它在召唤别的程序。”墨鸦抬手指向鼎身，“我们看到的只是表层，真正的感染源藏在底层数据库里。”
方浩咬掉最后一块肉，把骨头随手一扔：“那就派人进去看看。剑齿虎！”
剑齿虎耳朵一抖，站起身抖了抖毛。下一秒，它的身体开始变形，皮毛褪去，骨架拉长，化作一条通体银白、形似蜈蚣的机械生物，背上长满细小的数据接口。
“数据蛀虫形态启动。”方浩拍了拍它的头，“顺着血衣尊者留下的轨迹往里钻，查清楚这玩意儿到底是个杀毒软件还是诈骗集团。”
剑齿虎低吼一声，尾部一摆，直接冲进鼎口消失不见。
几息之后，黑焱忽然竖起全身毛发。
“它进去了，正在穿越防火墙区域。”黑焱的声音有点紧，“但里面的结构不对劲……很多模块都被替换了，原来的路径全变了。”
方浩盯着鼎面：“能远程看到画面吗？”
“可以。”黑焱甩出几根银丝，连在鼎身上，空中立刻投影出一段影像。
画面里是一片灰黑色的数据荒原，远处矗立着一座巨大的塔形结构，正是签到系统的主控台。可现在这座塔已经被无数黑色丝线缠绕，像是一团腐烂的藤蔓正在缓慢吞噬它。
而在塔底，一个由代码组成的人脸静静悬浮，目光直视镜头。
“欢迎回来。”那人脸说，“第999号实验体，你的每一次签到，都是在为我供能。”
方浩冷笑：“怪不得最近奖励越来越抠门，原来中间商赚了差价。”
就在这时，系统界面突然弹出红色提示：
【检测到高危核心病毒】
【是否启动紧急杀毒协议？】
方浩还没反应过来，青铜鼎自己动了。
一道金色光流从鼎底喷涌而出，直冲虚拟天空，瞬间化作一张巨网罩向病毒本体。与此同时，黑焱跃起，全身毛发炸开，银丝交织成半透明屏障，将病毒封锁在一定范围内。
“杀毒程序自动响应了！”陆小舟喊。
“别高兴太早。”墨鸦掐诀念咒，手中浮现一张微型阵图，“这种远古程序只能对付普通木马，遇到高级变种反而会被反向利用。”
他说完，阵图飞出，落在数据空间中，迅速扩展成一圈符文环，嵌入现实与虚拟交界处。
“我把缺陷阵图改成了逻辑校验模型。”墨鸦解释，“只要病毒有任何异常运算，就会触发阵法反击。”
陆小舟也行动起来。他从怀里掏出一小撮淡绿色花粉，吹向空中。这些花粉顺着数据流飘进病毒体内，刚开始还能看到部分代码被净化，颜色由黑转灰。
但不到十息，那些灰化的代码又重新变黑，甚至比之前更密集。
“不好！”陆小舟脸色一变，“它吸收了净化能量，正在进化！”
话音未落，黑色人脸猛然扩张，嘴角撕裂般咧开，发出无声大笑。原本被金光压制的病毒丝线骤然反弹，直接缠住杀毒程序，将其拖入深处。
紧接着，防御系统开始倒戈。
金色光网调转方向，朝墨鸦的阵法扑去。阵法边缘立刻崩解，符文熄灭大半。
楚轻狂拔剑就斩，剑灵化作一道锐利光线劈向数据链接。这一击成功切断了一段传输通道，可紧跟着，被切断的数据流竟自行重组，形成一股冲击波撞向楚轻狂。
他整个人被掀飞出去，后背撞上石柱，闷哼一声，嘴角渗出血丝。
“这玩意儿会学！”楚轻狂抹了把嘴，“你打它一下，它就能抄作业！”
貔貅低吼一声，张开胃袋，将爆裂的数据碎片尽数吞入腹中。它的肚子鼓了起来，表面浮现出不断挣扎的黑影，却被牢牢封印在里面。
而此时，剑齿虎传回的画面突然剧烈晃动。
只见它被困在病毒内部，四周全是流动的黑色文字，像潮水一样不断冲刷它的意识体。每一段文字都在重复一句话：
“你只是工具。”
“你没有意义。”
“放弃抵抗。”
剑齿虎发出痛苦的嘶鸣，身体开始不稳定地抽搐。
“它在攻击意识！”陆小舟急了，“快想办法把它拉出来！”
“不能硬拽。”黑焱咬牙，“现在断开连接，它的神识会留在里面，变成植物虎。”
方浩盯着不断跳动的病毒界面，忽然笑了。
“我知道问题在哪了。”
所有人都看向他。
“它不怕我们杀它。”方浩伸手点了点空气，“它怕我们看它。所有攻击都会被它转化成养分，但扫描不一样。只要不触发警报，就能找到它藏的东西。”
“你想静默探查？”墨鸦问。
“没错。”方浩看向黑焱，“你还能绕过主通道吗？从冷备份区切入，找找有没有原始日志。”
黑焱眯眼想了想，点头：“可以试试。但我得关闭所有对外信号，至少十分钟没人能联系我。”
“去吧。”方浩拍拍它脑袋，“顺便帮我带句话——下次抽奖能不能给点实用的，比如防病毒U盘？”
黑焱翻了个白眼，毛发一抖，数根银丝脱离身体，悄无声息地滑入鼎底裂缝。
现场安静下来。
只有鼎身还在微微震动，病毒人脸悬浮不动，仿佛也在等待什么。
五分钟过去，没有任何动静。
陆小舟坐在地上，手里攥着那段枯萎的根须，眼睛盯着鼎口。楚轻狂靠着柱子，剑横放在膝上，随时准备出手。墨鸦闭目调息，指尖仍有微弱符文闪动。
突然，黑焱的身体猛地一颤。
它睁眼，声音低沉：“我找到了。”
“找到什么？”方浩立刻问。
“一份未被删除的日志片段。”黑焱盯着虚空，“标题是——‘初代签到塔建造记录’。”
方浩眼神一凝。
“打开看看。”
黑焱摇头：“打不开。需要权限验证，而且……”它顿了顿，“日志末尾写着一行字。”
“什么字？”
黑焱缓缓开口：“‘当钥匙与门重合之时，真正的管理员才会苏醒。’”
方浩愣住。
他慢慢转头，看向那枚漆黑的按钮。
这时，鼎内的病毒人脸忽然动了。
它不再微笑，而是缓缓抬起手，指向方浩。
一个声音在整个空间响起：
“你终于想起来了？”