红光落在血衣尊者脚边，像一滩不流动的水。
方浩的手还握着青铜鼎，掌心出汗。他没松手，也没再问那句“第一次签到得了什么”。他知道，一旦开口追问，局面就会滑向另一个方向——那种方向他试过太多次，最后都变成自己在跟自己打架。
他选择不动。
黑焱蹲在他肩上，尾巴卷着鼎耳，耳朵朝前竖着。它也不说话，只是盯着那块刚从貔貅胃袋里提炼出的金属。那东西通体银灰，表面有细密纹路，像是冷却后的熔岩，又像某种生物的骨骼。
陆小舟站在金属旁，藤蔓缠在手腕上，随时准备拉人后撤。他的《菜经三百卷》翻到了第一页，手指夹着书角，这是他紧张时的习惯动作。
墨鸦蹲在地上，指尖沾了点灰，在地面画了个残缺的圈。三下敲地，声音不大，但节奏稳定。
楚轻狂的剑还在鞘里，手却按得死紧。他看着血衣尊者，眼神没偏一下。
空气僵着。
然后，那块金属动了。
不是移动，是表面开始冒泡。一个个小凸起在金属表层鼓胀，接着破裂，钻出芝麻大小的黑点。那些黑点落地后迅速爬行，聚集成群，排列成环形阵列，围着金属缓缓转动。
“什么东西？”陆小舟往后跳了一步。
“虫。”黑焱说，“但不是活的。”
话音未落，虫群突然腾空而起，组成一张巨大的嘴的形状，直扑金属块。
“守住！”方浩吼了一声，把青铜鼎往前一挡。
这一声像是打开了开关。陆小舟立刻催动灵植，翡翠白菜的根须从地下窜出，缠住金属底部，同时一朵淡紫色花粉从叶心喷出，洒向空中。
花粉碰到虫群边缘，发出“嗤”的一声，像是水滴落进热油。虫子组成的巨口瞬间扭曲，部分个体停在半空，像被冻住。
“有用！”陆小舟眼睛一亮，加大输出。
紫色花粉越飘越多，形成一片雾状屏障。虫群前进受阻，开始在空中盘旋，试图绕开。
可就在这时，那些僵直的虫子突然抽搐起来，外壳裂开，露出内部闪烁的蓝光。它们重新启动，速度更快，数量更多。
“它们在升级。”墨鸦低声说。
“那就别让它们联网。”方浩把鼎往地上一顿，“墨鸦，动手。”
墨鸦点头，三指并拢，在额前划了一下，随即把手按回地面。他闭眼，嘴唇微动，像是在念什么口诀。地面那道残阵开始发光，频率和虫群蓝光同步。
几秒后，虫群突然乱了。
原本整齐的动作变得混乱，一部分虫子掉头去撞同伴，另一部分则互相咬合，拆解对方的结构。空中像是下了一场黑色暴雨，残肢不断掉落。
“反向指令生效。”墨鸦睁开眼，鼻尖见汗。
但还有漏网的。
七八只虫子脱离主群，贴着地面快速爬行，钻进了金属缝隙里，消失不见。
“藏起来了。”楚轻狂终于出声。
“找得到。”黑焱跳下肩膀，四爪落地，背毛一根根竖起，像针一样直。它张嘴，没叫，但所有人耳朵里都响起一阵高频震动，像是有人用指甲刮玻璃，又像是老式收音机调频时的噪音。
震动持续三秒。
金属块猛地一颤，表面炸开一圈灰烬。那些藏进去的虫子全部爆开，核心烧成焦黑颗粒，簌簌落下。
战斗结束。
全场安静。
方浩松了口气，低头看青铜鼎。红光还在，但弱了不少，像是快没电的手电筒。
“这次靠你们了。”他低声说，“系统出品，绝不坑爹……这话得改改。”
黑焱跳回他肩上，甩了甩耳朵：“下次签到能不能要点防病毒符？我这嗓子都快废了。”
“你还能说话就不错。”方浩拍了下它的脑袋，“刚才那声波，听着不像猫叫，倒像拖拉机打火。”
“总比你那破鼎强。”黑焱冷笑，“关键时刻放红光，谁懂啊？”
墨鸦没参与斗嘴，还在研究地上的虫尸。他用指尖拨了拨，发现每只虫子内部都有一个微型晶体，排列方式很像阵法符文。
“这不是普通机械。”他说，“它们在模仿修仙手段。这个集群，有点像……低配版的阵法网络。”
“难怪能抗磁暴花粉。”陆小舟凑过来，“我的花粉对妖兽有效，是因为干扰气血波动。但这玩意儿没血，靠能量驱动，所以必须用电磁共振打断信号。”
“你还挺专业。”黑焱瞥他一眼。
“种菜的也能懂科学。”陆小舟不服气，“混沌土种土豆能让鸡长凤凰尾羽，你说这是玄学还是生物科技？”
没人接话。
楚轻狂这时才松开剑柄，活动了下手腕：“所以现在的问题是，这些虫子是谁派来的？”
“貔貅胃袋里炼出来的金属，外面不知道。”方浩说，“唯一的解释是——它们早就在这儿，等着吞资源。”
“内鬼？”楚轻狂看向血衣尊者。
那人依旧站着，脚边红光未散。他没动，也没反驳，只是低头看了眼自己的手。掌心里，那块玉佩碎片还在发烫。
“我不是操控者。”他说，“我和你们一样，刚醒。”
“我不信你。”楚轻狂说。
“你可以不信。”血衣尊者抬头，“但我体内的记忆告诉我，这种纳米机械，来自第九百九十八号测试体的失败实验。它们的任务是回收所有异常能量源，包括签到产物。”
“也就是说，”方浩眯眼，“它们本来是冲着我来的？”
“准确说，是冲着‘系统产出’来的。”血衣尊者纠正，“你只是载体之一。”
方浩笑了：“还挺公平。”
黑焱哼了一声：“那你现在站哪边？”
“我不知道。”血衣尊者说，“我脑子里有三百多个‘我’，有的想杀你，有的想帮你，有的只想逃。我现在做的，是等它们整合完。”
“那你最好快点。”方浩把鼎收回怀里，“我们没那么多时间陪你做心理建设。”
墨鸦这时站起身，走到金属残块前，伸手摸了摸表面。那里还留着虫群啃噬的痕迹，深浅不一。
“这金属，还能用。”他说，“虽然被咬过，但核心结构没坏。”
“当然能用。”陆小舟立刻捧起一小瓶紫色结晶，“我收集了花粉反应后的残留物，回头可以试试加进药田肥料里，说不定能培育出抗机械侵蚀的灵植。”
“你想造植物坦克？”黑焱斜眼看他。
“你不懂。”陆小舟认真地说，“未来的战场，是生物与科技的结合。谁能先打通这条路，谁就能主宰宗门发展。”
“你才十四。”黑焱说，“能不能先想想怎么把头发梳顺？”
陆小舟摸了摸自己翘起的刘海，不服气地嘟囔几句。
楚轻狂看着他们拌嘴，紧绷的神情终于松了些。他转头看向方浩：“接下来怎么办？”
“等。”方浩说，“等剑齿虎恢复，等貔貅消化完最后一波材料，等这堆破事理清楚。”
他顿了顿，看向血衣尊者：“你也别站着了，要么坐下，要么滚远点。站那儿跟个路灯似的，影响心情。”
血衣尊者没动。
但他脚边的红光，忽然闪了一下。
像是回应。
方浩皱眉。
黑焱耳朵一抖：“你有没有觉得，这光……跟刚才不一样了？”
没人回答。
因为就在这一刻，地上的虫尸中，一颗未完全烧毁的晶体，突然亮起微弱蓝光。
它没有动，也没有发出信号。
只是静静地，指向了青铜鼎的方向。