“团长！团长！师部急电！”通信兵小张举着电报，一路小跑冲进指挥部，军帽都跑歪了，脸上的兴奋藏不住，“115师派来的炮兵和专家快到临省边界了！让咱们派人去接！”
曹兴国正在研究九二式步兵炮的结构图，闻言猛地抬起头，眼里瞬间亮了起来：“什么？再说一遍！”
“115师给咱们送炮兵来了！”小张把电报递过去，声音里带着激动，“足足五名经验丰富的炮兵，还有一位姓赵的火炮专家，据说能把咱们缴获的那四门步兵炮改成‘神炮’！”
“太好了！”曹兴国一把抓过电报，手指在纸上飞快地划过，看完后重重一拍桌子，震得桌上的油灯都晃了晃，“真是雪中送炭！严英豪！王黑风！都进来！”
严英豪和王黑风正在外面检查新缴获的机枪，听到喊声立刻跑进来，看到曹兴国满脸喜色，都有些纳闷。
“有天大的好事！”曹兴国把电报递过去，“师部给咱们派炮兵和火炮专家来了，这回来的可是宝贝，必须安全接到！”
严英豪看完电报，眼睛瞪得溜圆：“赵专家？是不是那个能把迫击炮射程提高两里地的赵工？我在军区报纸上见过他的报道！”
“就是他！”曹兴国点头，语气变得严肃，“专家和炮兵是咱们的眼珠子，绝不能出半点差错。松井和高野口田现在正憋着气想报复，要是让他们知道这消息，肯定会半路截杀。”
王黑风一拍胸脯：“团长放心！我带三营去接！保证把人安全带回来，小鬼子敢来，就给他们来个透心凉！”
“不行。”曹兴国摇头，走到地图前，手指在临省边界的狼窝岭一带点了点，“他们从师部过来，必经狼窝岭，那里地势险要，是伏击的好地方，松井的巡逻队经常在那一带活动。硬拼容易暴露，得想个周全的法子。”
他沉吟片刻，对严英豪说：“你带一营二连，换上日军军装，伪装成松井的巡逻队，提前到狼窝岭西侧接应，记住，尽量别开枪，用暗号联系。”
“暗号？”严英豪愣了一下。
“就用师部电报里的暗语。”曹兴国解释，“问‘麦子熟了吗’，对方答‘快了，就等镰刀’，对上了再接头。”
他又转向王黑风：“你带三营主力，隐蔽在狼窝岭东侧的山林里，要是真遇袭，就从侧翼包抄，打他们个措手不及，但不到万不得已不许开火，咱们的目的是救人，不是恋战。”
“那我呢？”小张急着问，眼里满是期待。
“你跟着我。”曹兴国指着地图上的黑风口要道，“咱们带一个警卫排，在这儿接应，防止日军从背后偷袭。记住，所有人都要绷紧神经，一步都不能错！”
“是！”众人齐声应道，转身去准备了。
第二天凌晨，天还没亮，严英豪就带着二连出发了。战士们换上了缴获的日军军装，歪戴军帽，走路吊儿郎当，还故意学着日军的腔调互相吆喝，看起来还真像那么回事。
“都给我精神点！”严英豪压低声音，用枪托捅了捅一个笑得太欢的战士，“等接了专家，有的是时间乐，现在要是露了馅，看我怎么收拾你们！”
队伍刚到狼窝岭西侧，就看到几个黑影在树林里晃动。严英豪心里一紧，示意大家停下，自己往前走了两步，用日语喊道：“口令！”
黑影里传来一个低沉的声音，用汉语问：“麦子熟了吗？”
严英豪心里一块石头落了地，连忙答：“快了，就等镰刀！”
黑影里的人这才走出来，为首的是个穿着八路军军装的中年汉子，肩上扛着步枪，正是115师派来的护送队队长李排长。他身后跟着五名背着炮手工具的士兵，还有一位戴着眼镜、文质彬彬的中年人，想必就是赵专家。
“可算等到你们了！”李排长紧紧握住严英豪的手，眼里满是疲惫，“一路上躲过了三波日军巡逻队，差点以为赶不上了。”
赵专家推了推眼镜，笑着说：“这位同志，辛苦你们了。听说你们缴获了四门九二式？我早就想看看这炮的构造了。”
“专家果然专业！”严英豪笑着说，“先别说炮，咱们得赶紧转移，这里不安全。”
他让战士们掩护专家和炮兵往山林深处走，自己带着几个“日军”断后，刚走没多远，就听到身后传来马蹄声——松井的骑兵巡逻队来了！
“糟了！”严英豪心里一沉，对身边的战士们说，“都别慌，按原计划来！”
骑兵巡逻队的小队长看到他们，勒住马问：“你们是哪个部队的？在这里干什么？”
严英豪连忙用生硬的日语答：“奉命搜查八路军，刚才看到几个可疑分子往山里跑了！”
小队长狐疑地看了看他们，又看了看身后的山林，骂道：“废物！还不快追！”
“是！”严英豪假装应着，等巡逻队跑远了，才擦了擦冷汗，对战士们说，“快走！差点被识破！”
狼窝岭东侧的山林里，王黑风正带着三营隐蔽在灌木丛中。他举着望远镜，看到严英豪带着人往这边来，后面没跟日军，刚想松口气，突然发现远处的山坡上有反光——是日军的望远镜！
“有埋伏！”王黑风低喝一声，对身边的机枪手说，“准备战斗！听我命令再开火！”
战士们迅速进入战斗位置，子弹上膛，眼睛紧紧盯着山坡上的日军。王黑风数了数，大概有一个小队的日军，正趴在草丛里，看样子是想等专家他们走进伏击圈再动手。
“这群狗娘养的！”王黑风咬着牙，“等他们靠近了，先敲掉机枪手！”
就在这时，严英豪带着专家们已经走到了伏击圈边缘。山坡上的日军小队长举起了指挥刀，眼看就要下令开火，王黑风突然喊：“打！”
“哒哒哒——”
机枪子弹像雨点般泼向山坡，日军的机枪手还没反应过来就被打成了筛子。伏击的日军顿时慌了神，想后撤却被三营的火力压得抬不起头。
“快带专家走！”王黑风对着严英豪大喊。
严英豪知道不能恋战，立刻让李排长掩护赵专家和炮兵往黑风口方向跑，自己带着二连冲上去，和王黑风一起夹击日军。
日军小队长见势不妙，喊了声“撤退”，带着残兵往省城方向跑。王黑风想追，被严英豪拉住了：“别追了，救人要紧！”
两人清点了一下，战士们没伤亡，只是有两个炮兵被流弹擦伤了胳膊，问题不大。
“多亏你来得及时！”严英豪拍着王黑风的肩膀说。
“少废话，赶紧走！”王黑风瞪了他一眼，“要是专家有个三长两短，团长非扒了咱们的皮不可！”
黑风口要道的接应点，曹兴国正焦急地看着手表。小张在旁边来回踱步，嘴里念叨着：“怎么还没来？不会是出事了吧？”
“别瞎念叨。”曹兴国虽然也急，但语气很稳，“严英豪和王黑风办事靠谱，肯定没事。”
话刚说完，就看到远处的山林里跑出一群人，为首的正是严英豪和王黑风，后面跟着李排长和赵专家。曹兴国这才松了口气，快步迎了上去。
“赵专家！欢迎欢迎！”曹兴国紧紧握住赵专家的手，笑得合不拢嘴，“可把您盼来了！”
赵专家也很激动：“曹团长，久仰大名！猛虎团在临省打出了这么多漂亮仗，真是了不起！”
李排长把护送的任务交接完，又简单说了说路上的情况，就要带着护送队回去复命。曹兴国挽留不住，让战士们给他们装了些干粮和弹药，亲自送到山口。
“回去告诉师首长，谢谢他给我们派来的‘及时雨’！”曹兴国握着李排长的手说。
“一定带到！”李排长敬了个礼，带着队伍消失在山林里。
回到石窝沟驻地，战士们早就听说来了火炮专家，都围过来看热闹。赵专家也不推辞，放下行李就跟着曹兴国去看那四门九二式步兵炮。
“好炮啊！”赵专家围着炮转了两圈，用手敲了敲炮管，“虽然有些磨损，但基础很好，稍微改改，射程至少能提高三百米，射速也能快一倍！”
战士们听得眼睛都直了：“真的？那岂不是比小鬼子的炮还厉害？”
“当然是真的。”赵专家笑着说，“关键在炮架和瞄准镜，咱们可以用缴获的钢材改造炮架，瞄准镜也能校准一下，保证让它变成咱们的‘神炮’！”
曹兴国高兴得当即下令：“给赵专家和五位炮兵同志最好的待遇，要什么工具给什么工具，要什么材料给什么材料，全力配合他们改造火炮！”
接下来的几天，石窝沟的驻地热闹起来。赵专家带着五位炮兵和战士们一起动手，拆炮、绘图、找材料，忙得热火朝天。曹兴国没事就去工地看看，看着原本老旧的步兵炮一点点变样，心里比吃了蜜还甜。
严英豪和王黑风也没闲着，一边加强警戒，防止日军偷袭，一边组织战士们练习炮术，等着新炮改造完成后大显身手。
省城的日军司令部里，松井正对着地图发呆。骑兵巡逻队回来报告，说在狼窝岭看到了八路军，还交了火，但没抓到人，只捡到了一个八路军的帽徽。
“八路军在狼窝岭活动？”松井皱着眉头，总觉得不对劲，“他们去那里干什么？”
副官猜测：“会不会是想偷袭咱们的巡逻队？”
“不像。”松井摇头，“狼窝岭离咱们的防区太远，没什么好偷袭的。”
他突然想起什么，脸色一变：“快去查！最近有没有八路军的重要人物从临省边界过！”
副官不敢怠慢，连忙去打电话询问，结果查了半天，也没查出什么头绪。松井心里的不安越来越重，却又想不出个所以然，只能下令加强狼窝岭一带的巡逻，却不知道，他最担心的事已经成了定局。
港口的海军驻地，高野口田也收到了狼窝岭交火的消息。他对着地图看了半天，冷笑道：“松井连八路军在干什么都不知道，真是废物。传令下去，让炮艇多在近海巡逻，别让陆军的蠢货把战火引到港口来。”
他还在为报纸的事记恨松井，根本没心思管八路军的动向，这倒给了猛虎团一个安稳改造火炮的机会。
七天后，第一门改造好的九二式步兵炮终于试射了。石窝沟外的空地上，战士们都围了过来，连老乡们都来看热闹。
赵专家亲自瞄准，五名炮兵各就各位。曹兴国一声令下：“放！”
“轰隆！”
炮弹呼啸着飞出，落在远处的山坡上，爆炸的烟尘比原来远了一大截。测量的战士跑回来报告：“团长！射程比原来远了三百五十米！太准了！”
“好！”战士们欢呼起来，把赵专家和炮兵们围在中间，抛了起来。
曹兴国看着兴奋的人群，又看了看远处的省城方向，眼神变得坚定。他知道，有了这些“神炮”，猛虎团离收复临省的日子，又近了一步。
“赵专家，辛苦您了！”曹兴国走过去，紧紧握住赵专家的手。
赵专家擦了擦汗，笑着说：“这才刚开始，等四门炮都改造完，再教战士们几套新战术，保证让小鬼子尝尝厉害！”
王黑风扛着炮弹跑过来，嚷嚷着：“专家，啥时候教我们开炮啊？我早就手痒了！”
赵专家拍了拍他的肩膀：“别急，从明天开始，天天教！保证让你成为咱们猛虎团的第一炮手！”
夕阳下，改造好的步兵炮闪着冷光，像一头蓄势待发的猛兽。战士们的笑声和欢呼声在山谷里回荡，惊起一群飞鸟。曹兴国望着这一切，心里充满了力量——有了这些利器，有了这些英雄的战士和专家，胜利一定不会太远。
“你说，等咱们用这炮轰小鬼子的司令部，他们会不会吓傻？”小张凑到曹兴国身边，笑着问。
曹兴国看着远处的群山，声音里带着自信：“肯定会。但这只是开始，咱们的目标，是把所有小鬼子都赶出中国去。”
远处的天边，晚霞正红，像一片燃烧的火焰，映照着战士们年轻而坚毅的脸庞。属于猛虎团的战斗，即将翻开新的一页，而那些改造好的“神炮”，将在抗日的战场上，发出最响亮的怒吼。