晨光再次透过破碎的穹顶洒落遗迹。琳背靠半截石柱，闭目调息，心中默念签到。
【叮！签到成功！恭喜宿主获得：极品灵石x10（能量纯度是上品灵石五倍），“自动充能护身玉佩”x1（可抵挡三次元婴中期全力攻击，充能需三日），《星纹基础解析·残卷二》，“美味便当盒·疗愈套餐”（今日产出：可加速骨骼愈合的“玉骨汤”x3、恢复精神疲惫的“安神茶”x5）。】
极品灵石！琳心中微震，这品质在整个修仙界都罕见。她不动声色地将灵石收入系统空间深处，只取出玉骨汤和安神茶分给受伤的叶芷、莫怀远。
“琳小姐的‘家族秘药’真是神效。”叶芷小口喝着玉骨汤，手臂上深可见骨的伤口正以肉眼可见的速度愈合。
莫怀远一饮而尽，脸色好了许多：“多谢。”
佐助接过安神茶递给鼬——后者从昨夜就在研究枯萎巨树上的符文，星月瞳负荷不小。鼬轻轻颔首，指尖摩挲着茶杯边缘，目光仍锁定远处那扇通往更深处的暗门。
“那位银发少女怎么样了？”琳看向角落。
女孩蜷缩在石壁下，怀里抱着个破旧的布偶——是昨晚从废墟里挖出来的。她叫“雪穗”，十七岁，三年前和妹妹一起被“壳”掳来。妹妹的灵魂已在肉瘤中消散，而她因为天生对“暗噬”有一定抗性，成了失败的实验体中少数保持清醒的。
“她提到地下石室。”鼬放下茶杯，“锁链、暗金色眼瞳。若那是更早的囚徒，或许知道‘壳’的起源秘密。”
佐助沉吟：“联军求援讯息说黑绝主力出现在铁之国，鸣人重伤。我们必须立刻回援。”
“但石室里的人……”琳看向那扇暗门，“她还在等。”
气氛凝重。两个方向都是紧急事项。
就在这时，雪穗忽然抬起头，琥珀色眼瞳闪过一丝微光：“那个……我能感应到石室里的‘阿姨’。她很虚弱，但刚才……刚才好像在呼唤什么。”
“呼唤？”琳心头一动。
雪穗指着琳腰间的慈航令：“那个令牌……在发光。”
琳低头，果然——慈航令正散发着柔和的淡金光芒，与之前感应石门封印时如出一辙！
“看来是非去不可了。”佐助起身，“速战速决。鼬，你和我先进去。琳，准备好净化类物品。叶芷、莫怀远，守住出口。”
雪穗突然站起，拽住琳的衣袖：“我……我也去。我认得路。”
暗门后的甬道阴冷潮湿，石壁上长满散发微光的苔藓。走了约莫半炷香，前方豁然开朗。
是个圆形石室，直径不过五丈。中央立着一根两人合抱的石柱，柱身上缠绕着七条手腕粗细的黑色锁链——锁链材质非金非石，表面流淌着暗红咒文。
锁链另一端，束缚着一个白衣女子。
她看起来三十许人，面容苍白如纸，长发披散至腰际，发梢竟是渐变的暗金色。最令人心惊的是她的眼睛——纯粹的暗金色眼瞳，在昏暗石室中如两盏幽幽烛火。
锁链贯穿了她的双肩、腰腹和双腿，伤口处没有流血，只有不断蠕动的黑色肉芽。她低垂着头，一动不动，仿佛早已死去。
但当琳踏入石室的刹那，女子猛地抬头！锁链哗啦作响！
“终于……等到了……”她的声音嘶哑干涩，像砂纸摩擦，“身怀‘净土’气息的人……”
琳一怔：“净土？”
女子暗金眼瞳死死盯着琳，又扫过佐助和鼬，最后落在慈航令上：“佛门愿力……星辰之力……还有……‘那个’的味道。”她嘴角扯出诡异的弧度，“你们，是来杀我的，还是来放我的？”
“你是谁？”佐助握紧剑柄。
“我是谁？”女子低笑，锁链随着笑声颤抖，“我是‘壳’的第一批实验体……不，准确说，是‘楔’的起源见证者。我的名字……早忘了。他们叫我‘七号’，或者……‘不死的怪物’。”
她艰难地抬手指向自己的眼睛：“看到这颜色了吗？这是被‘母亲’的血液污染后的样子。一千两百年前……大筒木辉夜降临此世时，她的血液溅落大地，污染了地脉。而当时离得最近的一批人类……变异了。”
琳倒吸一口冷气。一千两百年？！
“我们成了第一批‘容器候选’。”女子语气平淡得像在说别人的事，“身体发生异变，寿命大幅延长，但也成了行尸走肉。后来，‘壳’的初代首领找到了我们这些残留者，将我们囚禁起来，研究我们体内的‘污染之力’——那就是‘楔’的最初原型。”
她看向佐助：“你们见过的‘楔印’，不过是稀释了千万倍的仿制品。真正的‘源初楔印’……”她指了指自己的胸口，“在这里。但已经被我用自己的灵魂，封印了一千年。”
石室忽然震动！锁链上的暗红咒文开始发光，女子痛苦地弓起身子，喉咙发出压抑的嘶吼。
“封印……快撑不住了……”她咬破嘴唇，黑血滴落，“杀了我……用你们的力量……彻底净化‘源初楔印’……否则一旦它破封，‘母亲’的意志会立刻降临这具身体！”
“为什么告诉我们这些？”鼬冷静地问。
女子喘息着，暗金眼瞳看向琳：“因为……她身上有‘希望’的味道。我看不透她的来历，但她带来的‘东西’……能克制‘暗噬’。这是我等了一千年，唯一等到的一线生机。”
琳心脏狂跳。这女子能模糊感知到系统的存在？！
佐助上前一步，草薙剑指向女子胸口：“如何净化？”
“用佛门愿力……锁定‘源初楔印’……”女子艰难地说，“然后用……极致的净化之力……从内部引爆它……但需要施术者……承受反噬……轻则重伤，重则……灵魂污染……”
她看向琳：“小丫头，你愿意吗？”
琳毫不犹豫：“告诉我怎么做。”
方法很简单，也极危险。
琳需将慈航令贴在女子胸口，以全部青木星元力激发佛门愿力，渗透进“源初楔印”内部。佐助则需用星辰之力构筑三重防护结界，防止净化过程中“暗噬”力量外泄伤及他人。鼬负责监控女子灵魂状态，一旦出现不可逆的侵蚀，立刻切断仪式。
雪穗被要求在石室外等候——她体内的微弱抗性反而可能成为“暗噬”入侵的突破口。
“开始吧。”女子闭上眼，“记住……无论听到什么声音，看到什么幻象……都不要停下。”
琳点头，将慈航令按在女子冰冷的心口。青木星元力如潮水涌出，佛门愿力化作金色丝线，顺着锁链贯穿的伤口，渗入体内。
刹那之间，琳的意识被拖入一个漆黑的空间。
无数扭曲的人脸在周围哭嚎、尖笑。最中央，一个直径丈许的暗红色肉瘤正缓慢搏动，表面伸出无数触须，深深扎根在空间的每一处——那就是“源初楔印”在她意识中的投影。
“净化它！”女子的声音在耳边响起。
琳咬牙，将全部青木星元力灌注到慈航令中。佛光暴涨，如烈日般灼烧那些触须！
“啊啊啊——！！！”肉瘤发出非人的惨叫，表面人脸扭曲、融化。
但下一刻，那些融化的黑水竟重新凝聚，化作一个模糊的女性轮廓——白衣长发，额生双角，双目纯白，威严而诡异。
大筒木辉夜的虚影！
虚影缓缓抬手，指向琳：“异数……你本不该存在于此……”
琳浑身血液几乎冻结。她能看见我？！能看穿我的来历？！
“但既然来了……便成为‘母亲’的养分吧……”虚影的手穿透空间，抓向琳的喉咙！
就在此时——
【警告！检测到高位存在恶意锁定！】
【自动激活应急协议！消耗极品灵石x5！】
【临时解锁：“净土庇佑”（持续十息）！】
系统冰冷的声音在琳脑海炸响！五块极品灵石在她系统空间内瞬间化为齑粉，磅礴的纯净能量汇入她的青木星元力，化作一层柔和的、却坚不可摧的淡金色光膜，笼罩全身！
辉夜虚影的手抓在光膜上，竟发出“滋滋”的灼烧声！
“这是……净土的气息？！”虚影第一次露出惊疑，“你是谁？！”
琳没时间思考，抓住这宝贵的机会，将所有力量——包括系统临时灌注的能量——全部轰入肉瘤核心！
“轰——！！！”
漆黑空间寸寸碎裂。现实中，女子胸口猛然爆发出刺目的金光！贯穿她身体的七条锁链同时崩断！暗红色的“源初楔印”如破碎的琉璃般从她体内剥离，在佛光中化为飞灰！
“噗！”琳喷出一口鲜血，踉跄后退，被佐助一把扶住。
女子软倒在地，胸口的伤口开始愈合，暗金色的眼瞳渐渐褪色，恢复成普通的深褐色。她艰难地抬起头，看向琳，露出一个虚弱却释然的笑容：“谢谢……我终于……自由了……”
话音未落，她身体开始化作光点消散——千年囚禁，灵魂早已油尽灯枯，如今执念已了，自然归于尘土。
最后一刻，她嘴唇微动，用只有琳能听见的声音说了三个字：
“小心……‘观测者’……”
光点散尽，石室恢复平静。
佐助扶着琳坐下，喂她服下安神茶：“怎么样？”
“没事……只是消耗过度。”琳按着隐隐作痛的太阳穴，心中惊涛骇浪。辉夜的虚影、系统的应急协议、女子最后那句“观测者”……太多疑问。
鼬则走到女子消失的地方，拾起一枚暗金色的结晶碎片——指甲盖大小，触手温热，内部仿佛有液体流动。
“这是……她残留的‘污染之力’结晶。”鼬仔细端详，“虽然大部分已被净化，但这碎片里……似乎封存着一些记忆片段。”
他将碎片递给琳：“或许对你有用。”
琳接过，碎片触碰到她指尖的刹那，脑海中闪过几个破碎画面：
——白衣女子跪在血泊中，面前是一个悬浮的、不断扭曲的暗红色肉块（“源初楔印”原型）。
——一群身穿白袍、戴着鸟嘴面具的人（初代“壳”成员）围着女子记录数据。
——女子将一枚金色符文按进自己胸口，狂笑：“你们永远……别想得到完整的力量……”
画面戛然而止。
【四、紧急回援与新的谜团】
众人快速撤出石室，与叶芷、莫怀远会合。雪穗安静地跟在后面，怀里紧抱着布偶。
“铁之国急讯又至！”莫怀远递过一枚闪烁红光的传讯符，“联军防线被突破，鸣人重伤陷入昏迷，黑绝疑似动用‘外道魔像’力量！”
“立刻回援！”佐助当机立断。
星骸方舟全速启动，向铁之国方向疾驰。舱内气氛凝重。
琳靠在座椅上，一边调息，一边查看系统界面。刚才应急协议消耗了五块极品灵石，还解锁了那个“净土庇佑”……系统究竟是什么来历？为什么辉夜的虚影会说“净土的气息”？
她点开新任务栏：
【紧急任务：“查明‘观测者’身份”】
【任务线索：1.“源初楔印”净化时出现的大筒木辉夜虚影；2.千年囚徒的遗言；3.系统应急协议关键词“净土”。】
【任务奖励：解锁“世界真相碎片（一）”】
而更下方，一个灰色的新功能按钮正在缓慢充能：
【“本源探查”权限解锁中：17%……18%……】
琳关闭界面，看向窗外飞速倒退的云层。这个世界的水，比想象中更深。
佐助走过来，将一个温热的茶杯递给她：“别想太多。先恢复。”
“嗯。”琳接过茶杯，指尖无意间触碰到他的手背。
佐助顿了顿，没有移开。两人就这样静静地坐着，透过舷窗望向远方天际线渐浓的烽烟。
雪穗坐在角落，悄悄看着他们，琥珀色眼瞳闪过一丝复杂的情绪，低头轻抚布偶，用只有自己能听见的声音呢喃：
“姐姐……你说得对……‘钥匙’已经找到了……只是她自己……还不知道……”
布偶空洞的眼窝里，闪过一丝微弱的暗金色光芒。