陈清策离去后，昭宁殿内重归寂静，只余炭火偶尔的噼啪声。
怜舟沅宁指间捻着那方江南古墨，墨质细腻，暗香沉静，确非凡品。
他总能在这些细微处，精准地触到她心绪的弦。
同窗之谊……她将墨锭轻轻搁在御案一角，与那支朱笔并排。
父君温润的眉眼与慕容兰香如今阴鸷的面容在脑中交错，隔着重年光阴，透出森然的寒意。
她似乎还有许多话，没有在慕容兰香那里问清楚。
“絮棠。”
“奴才在。”
“随朕去瞧瞧慕容家主。”她起身，玄色常服袖摆拂过案沿，“静思了这些时日，想来……也该有些心得了。”
慕容兰香被安置在宫中一处僻静宫苑，虽不及她慕容本家的豪奢，却也一应俱全。
怜舟沅宁未让人通报，径直入了院门。院内积雪扫得干净，露出青石板路，几株老梅虬枝盘错，点缀着零星红蕊，在素白天地间显得格外冷艳。
慕容兰香正坐在暖阁窗边，对着一局残棋，手指间夹着一枚黑子，久久未落。听闻脚步声，她缓缓抬头，见到来人，眼中闪过一丝极快的惊诧，随即化为深潭般的平静。
她放下棋子，起身，规规矩矩地行了个大礼：“罪臣慕容兰香，参见陛下。”
“慕容家主何必自称罪臣。”怜舟沅宁虚抬了抬手，目光扫过棋局，“禁足静思，是让你想清楚些事情，并非定罪。”
她走到棋局对面坐下，指尖拈起一枚白子，在指间把玩。“家主好雅兴，这残局……似乎困顿已久。”
慕容兰香垂眸：“闲来无事，聊以解闷罢了。棋局如世事，进退两难之时，总是多的。”
“哦？”怜舟沅宁落下一子，位置刁钻，瞬间盘活了白棋一角看似无救的局势，“朕却觉得，有时看似死局，只需一步，便可豁然开朗。端看执棋之人，敢不敢落子，又……能否承担落子之后的后果。”
慕容兰香盯着棋盘，瞳孔微缩。
她沉默片刻，执起黑子，应对了一步，虽未让黑棋溃败，却也将怜舟沅宁那手妙招的攻势化解了大半。
“陛下棋艺精湛，罪妇佩服。”她语气恭谨，却不卑不亢，“只是棋局可复盘，世事却往往……落子无悔。”
“说得不错。”
怜舟沅宁微微颔首，目光似是不经意地掠过窗外那株红梅，“就譬如有些旧事，一旦发生，便再难回头。慕容家主如今居丹枫城，又曾游历江南，可知这丹枫城的冬雪，与江南的冬雪，有何不同？”
慕容兰香执棋的手几不可察地一顿，面上依旧平静：“江南雪软，落地即融，带着水汽的缠绵。丹枫城雪硬，北风一吹，如同砂砾，刺骨寒凉。”
“是吗？”怜舟沅宁指尖的白子轻轻敲在棋盘边缘，发出清脆的响声，
“朕却听说，江南也曾有过大雪封门之时。尤其……数十年前，家主与朕之先父君同在江南求学那段岁月，似乎就遇上过一场百年不遇的大雪。”
暖阁内炭火熊熊，慕容兰香的背脊却瞬间僵直。她缓缓放下黑子，抬起头，直视怜舟沅宁：“陛下想知道什么？”
怜舟沅宁迎着她的目光，两人视线在空中交汇，无声的较量如同暗流汹涌。
“朕只是好奇，”怜舟沅宁语气平淡，仿佛在谈论天气，“一段同窗之谊，为何会让慕容家主，对朕之先父君……乃至朕这凤伶皇室，生出如此刻骨恨意？”
慕容兰香脸上血色尽褪，嘴唇紧抿，眼底翻涌着剧烈的情绪，怨毒、痛楚、追忆……最终都化为一片深沉的死寂。
“陛下说笑了。”她扯动嘴角，露出一个极其僵硬的笑，“先凤君风光霁月，罪妇岂敢……岂敢有半分不敬。至于皇室，慕容家世代忠良，更无不臣之心。”
“忠良？”怜舟沅宁轻笑一声，将那枚白子“啪”地一声按在棋盘天元之位，瞬间搅乱了整个棋局，“慕容家主，朕耐心有限。”
她站起身，居高临下地看着她：“你最好一直想不清楚，否则……”
说完，她不再看慕容兰香瞬间惨白的脸色，转身离去。
慕容兰香独坐在被打乱的棋局前，手指死死抠住棋盘边缘，指节泛白。
许久，她猛地一挥袖，将满盘棋子扫落在地，黑白玉石噼里啪啦滚了一地。
—骁骑宫—
从慕容兰香那压抑冷寂的宫苑出来，外头的风雪似乎更大了些，扑在脸上，带着刺骨的寒意，却吹不散心头那团因旧事疑云与慕容兰香油盐不进而生的郁结。
怜舟沅宁拢了拢大氅，脚步未停，却并未回昭宁殿，而是转向了骁骑宫的方向。
尚未走近，一股独特的、混合着焦香与甜糯的气息便顺着风飘了过来，与宫中惯有的龙涎香、檀香截然不同，带着一种粗糙而真实的烟火气。
宫人见到她，正要通传，被她抬手制止了。
她放轻脚步走进院内，只见庭院角落避风处，竟真的支着个小泥炉，炉火正旺，上面架着几个黑乎乎、其貌不扬的东西，正是那香气的来源。
许清风蹲在炉子前，手里拿着根树枝，正小心翼翼地翻动着那几个“黑炭块”。
他穿着一身利落的窄袖骑射服，外面随意罩了件厚棉袍子，未戴冠，墨发用一根简单的皮绳束在脑后，几缕不听话的发丝垂落额前，被炉火映得泛着暖棕色的光泽。
他专注地盯着炉火，鼻尖冻得微红，侧脸线条在跳跃的火光中显得格外清晰俊朗，那双琥珀色的眸子亮晶晶的，映着火光，像两簇跃动的小太阳。
怜舟沅宁站在廊下阴影里，静静看了他片刻。
许清风终于察觉到视线，猛地回头，看到她，眼睛瞬间瞪圆了，像是受惊的大狗，随即绽开一个毫无阴霾的、灿烂至极的笑容，扔下树枝就跳了起来。
“沅宁！你怎么来了！”他几步跑到她面前，带着一身烟火气和蓬勃的热意，伸手就想拉她，又想起自己手脏，连忙在袍子上蹭了蹭，才小心翼翼地握住她微凉的手，塞到自己温暖的掌心里捂着。
“外面冷死了，快进来！”他拉着她就往殿内走，语气欢快，“你来得正好，我烤的红薯快好了！香吧？我跟宫外老农学的法子，保证比御膳房做的好吃！”
怜舟沅宁任由他牵着，感受着他掌心滚烫的温度和絮絮叨叨的活力，紧绷的神经不知不觉松弛下来。
殿内炭火烧得足，暖意融融，混合着烤红薯的香气，有种令人安心的踏实感。
许清风将她按在铺了厚垫的椅子里，又风风火火地跑出去，片刻后端着一个粗陶盘子进来，里面放着两个刚刚剥开一半、露出金黄软糯内瓤、冒着腾腾热气的烤红薯。
“快尝尝！小心烫！”他用小银匙挖了一勺最软糯、几乎要流蜜的芯子，仔细吹了吹，递到她唇边，眼神亮得惊人，满是期待。
怜舟沅宁看着他被炉火熏得微黑的手指和鼻尖，再看看眼前这勺散发着粗犷甜香的食物，与她平日用的那些精致御膳天差地别。她微微迟疑了一瞬，还是张口含住了。
甜，滚烫的甜，带着焦香和薯类特有的绵密，瞬间在口中化开，暖流一直蔓延到胃里，奇异地抚平了胸口的滞涩。
“怎么样？好吃吗？”许清风凑近了些，眼巴巴地望着她，呼吸几乎拂在她脸上。
怜舟沅宁慢慢咽下，点了点头：“嗯，很甜。”
许清风立刻眉开眼笑，像是得了天大的夸奖，自己也挖了一大勺塞进嘴里，被烫得直抽气，却还是满足地眯起了眼：“是吧是吧！我就说好吃！”
他挨着她坐下，一边呼呼吹着气吃着红薯，一边叽叽喳喳地说着闲话，说明煜今天又学了几个新字，说明煊爬得越来越快，差点追不上，又说厉锋今天出了个多大的洋相……
他从不问朝政，不问烦忧，只将他世界里那些简单、快乐的事情捧到她面前。
“许清风……”
“嗯?”
“有时候朕会觉得，有你……真好。”
“真的?”
“嗯。”
她忽然伸手，用指尖轻轻揩去他唇角沾上的一点焦黑。
许清风话语一顿，身体僵住，耳根以肉眼可见的速度迅速泛红。
他愣愣地看着她，琥珀色的眸子像是浸了水的琉璃，清澈见底，映出她此刻柔和了些许的眉眼。
“沅宁……”他声音低了下去，带着点不易察觉的沙哑和紧张。
怜舟沅宁没有收回手，指尖顺着他的唇角，轻轻抚过他温热的脸颊。
许清风呼吸一滞，心脏狂跳起来。他像是被蛊惑了一般，缓缓倾身，靠近她。
两人的距离近得能数清彼此的睫毛。
他的目光落在她淡色的唇瓣上，喉结轻轻滚动了一下，带着小心翼翼的试探，和一种近乎虔诚的渴望。
怜舟沅宁没有动，也没有推开他。
许清风像是得到了默许，不再犹豫，轻轻地、带着些许颤抖地，吻上了她的唇。
起初只是唇瓣相贴，温热而柔软。他的吻技依旧带着点莽撞的青涩，却无比真诚。怜舟沅宁能感受到他急促的心跳和小心翼翼的珍惜。
她闭上眼，微微启唇，回应了这个带着红薯甜香的吻。