卯时初刻，天光未明，东宫的重檐殿脊在青灰色晨曦中勾勒出沉默的轮廓，如同凝固的剪影。怡亲王胤裪的绿呢小轿停在奉先门外，老王爷身着亲王常服，手持紫檀木拐杖，眉宇间的沉稳掩不住眼底的忧虑。他身后跟着两名“亲随”，其中一人低眉顺眼，玄色侍卫服衬得身形挺拔，正是乔装改扮的绵忻——他腰间佩剑未卸，指尖按在剑柄上，感受着掌心的微凉，心头早已绷紧。
“奉皇上口谕，面见太子殿下。”怡亲王的声音平和却威严，守门侍卫验过腰牌，匆匆入内禀报。片刻后，东宫管事太监躬身迎出：“王爷，太子殿下在撷芳亭等候。”
撷芳亭！纸条上的约定之地！绵忻随怡亲王步入东宫，只觉一股滞闷之气扑面而来：庭院深深，回廊曲折，雕梁画栋蒙着薄尘，往来宫人太监脚步轻悄，眼神躲闪，连呼吸都透着小心翼翼，全无储君居所应有的勃勃生气。
穿过几重院落，园林中央的八角攒尖亭映入眼帘。太子绵忆身着杏黄常服，独自坐在石桌旁，面前摆着一局未下完的棋。他背对着来路，身影在晨光中显得单薄僵硬，仿佛一尊失了魂魄的木偶。
“老臣参见太子殿下。”怡亲王在亭外止步行礼。
绵忆缓缓转身，那张脸让绵忻心头猛地一沉——不过一夜未见，他脸色苍白如纸，眼下是浓重的青黑，嘴唇毫无血色，唯有一双眼睛亮得异常，瞳孔略大，目光直直扫来时，带着一种空洞的锐利，仿佛穿透了人，落在虚空某处。
“王叔免礼。”绵忆的声音沙哑，语调却异常平稳，甚至刻板得诡异。他的目光在绵忻脸上停留一瞬，空洞的眼神波动了一下，旋即恢复漠然，“这位是？”
“是御前新拔擢的侍卫，身手尚可，皇上命他随老臣办事。”怡亲王依言落座，目光关切地打量太子气色，“殿下监国辛劳，皇上时时挂心，特让老臣来瞧瞧。近日朝务繁杂，可有疑难需商榷？”
绵忆扯了扯嘴角，笑容生疏得如同面具：“劳皇阿玛与王叔挂心，孤无碍。”他端起茶盏，指尖几不可察地颤抖，盏盖与杯沿碰撞，发出细碎的叮当声。
怡亲王闲谈着户部钱粮、河道修缮之事，绵忻垂手侍立，目光却未曾离开太子：他应答条理尚存，却反应迟缓，提及“皇上”“养病”时会不自觉抿紧嘴唇；右手始终紧握，拇指反复摩挲食指指节，那里有一小块淡褐色痕迹，像是未洗净的药渍；一阵极淡的冷香飘入鼻端，清冷微甜夹杂着苦涩，绝非寻常熏香——正是御医提及的控心药物可能带有的气息！
“殿下气色瞧着疲乏，”怡亲王话锋一转，“不如请太医院李太医来请个平安脉，也好让皇上安心。”
绵忆握着茶盏的手猛地收紧，指节泛白。他抬起那双异常明亮的眼睛，直勾勾看着怡亲王，声音陡然变冷：“不必了。孤只是劳累，歇息便好，无需惊动太医，更不必让皇阿玛分心。”
拒绝得干脆，甚至带着生硬的抗拒。
“殿下此言差矣。”怡亲王叹了口气，对绵忻使了个眼色，“你去，请李太医过来，就说本王有些不适，顺便给殿下请脉。”
这是事先约定的暗号。绵忻躬身应“嗻”，正要转身，却被绵忆厉声喝住：“站住！”
太子站起身，缓步绕出石桌，死死盯着绵忻低垂的脸：“抬起头来。”
绵忻心念电转，知道伪装难继，缓缓抬头，压低声音：“皇兄，是臣弟。”
绵忆的瞳孔剧烈收缩，脸上血色尽褪，空洞的眼神被震惊、愤怒与慌乱取代。他猛地后退一步，指着绵忻，声音因激动而颤抖：“你竟敢擅闯东宫！乔装改扮，意欲何为？王叔，这是何意？！”
“殿下息怒。”怡亲王起身挡在两人之间，“是老夫带忻儿进来的。事出有因，关乎重大。忻儿，呈上证据。”
绵忻立刻取出杀手身上的半张银票与油纸字条，双手奉上：“皇兄请看，这是刺杀臣弟的杀手所携，上有东宫詹事府印记及‘王’字落款。另有线报，暗示皇兄遭奸人暗算，被药物所控！”他紧盯着太子的眼睛，“皇兄，你可察觉自身不适？是否服用过来历不明的药物？身边可有可疑之人？”
“荒谬！”绵忆勃然变色，胸口剧烈起伏，苍白的脸上涌起不正常的潮红，“你为争权夺势，竟编造谎言污蔑孤！什么杀手！什么药物！全是子虚乌有！你是见皇阿玛信重于你，便想构陷孤这太子不成？！”
他的言辞激烈，眼神却依旧空洞，仿佛这番怒火是被触发的机械反应。绵忻心中焦急，伸手欲抓他的手腕：“皇兄，臣弟绝无此意！让御医诊脉便知！”
“别碰我！”绵忆猛地甩开他的手，力道之大让绵忻踉跄了一下。太子眼中闪过极度的惊恐，连连后退，撞翻了石桌上的棋局，黑白棋子滚落一地，发出清脆的声响。“出去！你们都出去！护卫！护卫何在？！”
亭外侍卫闻声而来，见怡亲王在侧，又瞧太子状若癫狂，一时僵在原地，不敢上前。
“殿下！此事关乎社稷安危，绝非儿戏！”怡亲王沉声道，“忻儿所言非虚，证据在此，你且细看！”
绵忆的目光落在银票与字条上，身体猛地一震。他死死盯着“东宫詹事府”几个字，脸上的狂怒渐渐被茫然的恐惧取代。“不……不可能……王师傅他……”他突然抱住头，发出痛苦的低吼，“头好痛……滚！都想害我！皇阿玛也不信我了……”
那股奇异的冷香愈发浓郁，显然是情绪波动加剧了药物挥发。绵忻与怡亲王交换了一个惊骇的眼神——太子的状态，已然失控！
“快！扶住殿下！速请陈院判！”怡亲王厉声下令。
侍卫刚要上前，绵忆却猛地抬起头，眼中布满血丝，神情狰狞，一把推开靠近的人，踉跄着向亭外跑去，口中嘶喊：“孤是太子！是储君！你们休想控制我！我知道……真龙……我不是……”
语无伦次的嘶吼惊起林鸟，绵忻等人顾忌他的身份，不敢用强，只能紧随其后追赶。东宫园林内一片混乱，脚步声、呼喊声交织在一起，打破了死寂。
就在这时，东宫深处突然传来一阵急促的钟鸣！不是报时，而是连续、尖锐的示警钟声！
所有人瞬间僵住。一名小太监连滚带爬地冲来，面无人色，声音尖利得变了调：“不好了！太子妃娘娘……太子妃娘娘在寝殿薨了！”
太子妃薨了？！
这噩耗如同惊雷炸响，正在奔跑的绵忆猛地停下脚步，身体僵直。他缓缓转过身，脸上的狂乱瞬间被巨大的空洞取代，张了张嘴，却发不出任何声音，只是直直望向内院方向，随即双眼一翻，软软向后倒去。
“皇兄！”绵忻箭步冲上前，稳稳扶住晕厥的太子。触手之处，兄长身体冰冷，脉搏紊乱得骇人，鼻端那冷香与隐约传来的血腥气混合在一起，令人作呕。
“封锁东宫所有出入口！任何人不得进出！传陈院判即刻入宫！”怡亲王厉声下令，老王爷的脸色终于露出惊怒之色。
绵忻抱着太子，目光望向内院那片巍峨的宫殿，眼中寒冰凝结。太子妃的死绝非巧合——是灭口？是警告？还是“飞鸟”阴谋的又一步？詹事府的“王”姓官员、控制太子的药物、太子妃之死、真龙谱的秘密……所有线索如同缠绕的毒蛇，将东宫缠成了风暴中心。
太子昏迷不醒，太子妃猝死，东宫被紧急封锁。绵忻看着怀中兄长毫无血色的脸，心中疑窦丛生：太子妃的死是否与她发现了药物控制的秘密有关？那个“王”姓官员究竟是谁，竟能在东宫如此肆无忌惮？控制太子的药物来源何处，是否与太子妃的死直接相关？
更让他不安的是，太子口中断断续续的“真龙……我不是……”，是否暗示着太子的血脉也藏有隐情？“飞鸟”费尽心机控制太子，难道只是为了搅乱朝局，还是另有关于“真龙谱”的深层图谋？
陈院判匆匆赶来，诊脉后脸色凝重：“太子殿下脉象紊乱，体内有不明药物残留，需即刻施救！”而太子妃的尸身被抬出时，嘴角残留的黑血，与当年陈嬷嬷、小顺子的死状如出一辙——又是毒杀！
东宫的迷雾愈发浓重，太子妃之死如同投入漩涡的巨石，激起更深的凶险。内奸仍在潜伏，药物的源头尚未查明，太子的安危悬于一线，而“飞鸟”的黑手，似乎已渗透到东宫的每一个角落。
绵忻握紧腰间佩剑，心中明白，太子妃的寝殿必然藏着关键线索。但此刻踏入那片是非之地，等待他的是真相，还是更致命的陷阱？“飞鸟”在东宫布下如此大局，下一步，又会将矛头指向何人？