西苑听雪亭孤悬梅林深处，如同一枚被时光遗忘的烙印。康熙朝的朱漆早已剥落，露出斑驳的木痕，檐角风铎锈死在暗影里，再无半分声响。四周梅树虬枝盘曲，枝桠上凝结的薄霜在惨淡月光下泛着冷光，投出张牙舞爪的暗影，如同当年未散的冤魂。子时将至，万籁俱寂，唯有穿林而过的夜风呜咽如泣，裹挟着梅枝断裂的脆响，在空荡的亭台间回荡。
绵忻一袭玄色劲装，外罩深灰斗篷，斗篷下摆扫过积着枯叶的石板路，留下细碎的声响。他步履沉稳，手按腰间佩剑，目光如鹰隼般掠过亭台四周的阴暗角落——假山缝隙、枯树之后、残垣之下，每一处都可能暗藏杀机。影卫已按他的吩咐，潜伏在百丈外的隐秘处，弩箭上弦，气息凝敛，只待他一声令下。
亭中空无一人。石桌上积着厚厚的灰尘与落叶，石凳冰凉刺骨，月光透过破损的窗棂，在斑驳的地面上切割出明暗交错的光块，如同被割裂的真相。“我已依约而至。”绵忻立于亭中，声音不高，却穿透夜风，清晰传出，“阁下既设此局，何必藏头露尾？”
回应他的只有更紧的风声，卷起几片枯叶，在亭中打着旋，最终落在石桌的积灰上，留下浅浅的痕迹。
绵忻凝神戒备，指尖触到剑柄的冰凉，缓步走向亭柱西侧。那里的砖石与其他处不同，边缘有撬动的痕迹，一块青石板微微凸起，露出一道黑洞洞的缝隙，像是某种隐秘的入口。
他蹲下身，用剑鞘小心拨开松动的碎砖，指尖探入缝隙。触及一物——冰冷、坚硬，带着棱角，并非砖石的质感。缓缓取出，竟是一个尺许长的扁平铁盒，样式古朴，表面刻着模糊的缠枝莲纹，锁扣处锈迹斑斑，仿佛沉淀了数十年的光阴。
铁盒并未上锁。绵忻深吸一口气，指尖捏住盒盖，缓缓掀开。
盒内无机关暗器，只有三样东西，在月光下静静躺着。
最上方是一卷杏黄绫子包裹的帛书，边缘已脆化，轻轻一碰便簌簌掉屑。绵忻屏住呼吸，小心翼翼展开——并非“真龙谱”，却是一份详实的实录，字迹清瘦工整，因年代久远而泛着黄褐色。开头一行字刺入眼帘：“康熙四十二年腊月二十三，西苑听雪亭，臣妾乌雅氏（德妃）遣侍女雅晴所见所闻实录，藏此以备不测。”
帛书上的记录比雅晴嬷嬷口述更为细致：不仅写明了良妃与黑衣太监的对话（“太子魇镇已成，皇后察觉必除之”“‘影’字组动手需干净，嫁祸风寒”），还记载了那枚青釉小瓷瓶的样式（“瓶口刻缠枝纹，瓶底有‘影’字暗记”），甚至提及德妃事后暗中查证，发现皇后薨前三日，确有“承影司”人员以诊病为名入宫。末尾钤着德妃的私印，朱红印泥虽褪色，却依旧透着决绝。
这是德妃当年埋下的铁证！绵忻心头一震，指尖抚过帛书的粗糙质地，仿佛触到了当年宫闱深处的寒意。
帛书之下，是一枚寸许长的银质钥匙，样式古老，柄端刻着一个微缩的飞鸟图案，与雅晴嬷嬷银簪上的纹路同源，只是更为精致。
钥匙之下，压着一张折叠的新纸条，墨迹未干，正是约他前来的笔迹：“帛书证旧案，钥匙启新局。‘真龙谱’不在宫闱，亦非皇陵。其所在，关乎国运，系于东宫。欲知详情，明日辰时三刻，东宫后园撷芳亭一见。独往为要。——知情人”
东宫！撷芳亭！纸条如同一道惊雷，炸在绵忻心头。“知情人”究竟是谁？是失踪的其木格？还是东宫内部的潜伏者？亦或是“飞鸟”故意设局，挑拨他与太子反目？
他迅速将帛书、钥匙贴身藏好，铁盒放回原处。刚起身，身后便传来破空之声——“咻——噗！”
一支弩箭从亭外老梅树的枝桠间疾射而出，直取他后心！箭速快得惊人，破空声几乎与箭至同步，带着致命的寒意。
绵忻身经百战，本能反应快如闪电。千钧一发之际，他猛地拧身，斗篷下摆翻飞，弩箭擦着肋侧掠过，“夺”的一声钉入身后亭柱，箭尾剧烈震颤，箭簇上泛着幽蓝的毒光。
“有埋伏！”他厉喝一声，既是自保，也是给外围影卫发号施令。同时身形疾闪，扑向亭外一块半人高的假山石，借石为盾。
“咻咻咻！”
三支弩箭接踵而至，分别来自不同方向，封死了他所有闪避路线！埋伏者不止一人，且配合默契，显然是训练有素的杀手。
绵忻拔剑出鞘，剑光如练，“叮叮”两声脆响，格开两支箭，第三支箭擦着他肩头掠过，带起一串血珠，温热的血液瞬间浸透劲装。他借着剑势翻滚，躲至假山石后，肩头的刺痛传来，却丝毫不敢分心。
几乎在他藏身的瞬间，信号火箭冲天而起，尖锐的呼啸划破夜空！百丈外的影卫如鬼魅般现身，劲弩齐发，箭矢如暴雨般射向埋伏者藏身之处。梅林中顿时响起兵刃碰撞的铿锵声、人体中箭的闷哼声、杀手的短促呼喝声，打破了夜的死寂。
绵忻背靠假山石，撕下衣襟草草包扎肩头伤口，目光锐利地扫视战场。影卫人数占优，且训练有素，很快压制了局势。他看清杀手的装扮——黑衣蒙面，身形矫健，招式狠辣，更像是江湖亡命徒，而非“飞鸟”常用的死士或宫中侍卫。
“留活口！”绵忻沉声下令。
战斗片刻便结束。五名埋伏者，三人当场被射杀，两人受伤被擒。其中一人刚被按倒，便猛地咬破口中毒囊，嘴角溢出黑血，顷刻气绝。仅剩一人被影卫卸了下巴，死死按在地上，双目圆睁，眼神凶狠如狼。
绵忻缓步上前，居高临下地看着他：“谁派你们来的？”
杀手下巴被卸，无法言语，只喉咙里发出“嗬嗬”的声响，死死瞪着他，充满怨毒。
影卫统领上前搜查，从杀手贴身内衣缝里摸出一张油纸包裹的银票——面额五百两，印着京城“汇通”票号的记号。油纸内层，用极细的毛笔写着两行小字：“子时听雪亭，格杀爱新觉罗·绵忻。得手后，凭此据另一半至西城醉仙楼领余款。——东宫詹事府，王。”
东宫詹事府！绵忻瞳孔骤缩。太子属官机构！太子竟要杀他？即便兄弟间有权柄之争，也断不至于在宫中动此杀机。是有人假冒东宫名义嫁祸？还是太子真的被“飞鸟”控制，身不由己？
就在他心绪翻涌之际，影卫又从杀手腰带暗层里搜出一个蜡封的竹管。捏碎蜡封，倒出一卷紧裹的纸条，上面是几行潦草的血字，墨迹暗红，带着腥气，正是其木格的笔迹，却因仓促而有些扭曲：“二爷亲启：东宫危，太子非本心。‘飞鸟’以药控其神，以把柄挟其行。真龙谱事关太子血脉，速救！阅后即焚。——木格”
其木格！她果然没有背叛！绵忻心头巨震，握着纸条的指尖微微颤抖。她是以自身为饵，引开“飞鸟”的注意，同时冒险传递出这致命秘密！可她此刻身在何处？是否安全？
“以药控神”——这就解释了太子近来的反常举动！绵忻脑海中闪过太子那日复杂的眼神、袖口的烟火味，以及东宫侍卫的神秘出京，所有线索瞬间串联。而“真龙谱事关太子血脉”，更是抛出了一个惊天疑问：难道太子的血脉也有隐情？
“立刻搜寻其木格姑娘下落！”绵忻急声下令，“重点排查西苑太液池周边、废弃房屋、夹墙暗道！她既留此线索，必在附近，或有其他标记！”
影卫即刻分头行动。绵忻带着俘虏与关键线索，迅速撤离听雪亭，返回乾清宫附近的僻静院落——这里是他的临时居所，安全且便于议事。
他召来两位最信任的御医，皆是为皇帝诊治过、背景清白的老臣。“二位先生，”绵忻隐去具体人物，只问，“世间是否存在一种药物，能控制人心智、影响言行，却不伤及性命？”
年长的御医捻须沉吟：“世子，医典确有记载。西南苗疆、西域番邦有奇药，可致人幻听幻视、心神恍惚，或性情大变。若辅以催眠暗示、把柄要挟，短期内确能操控人之言行。只是此类药物阴损，被控者事后元气大伤，神智易受不可逆损伤。”
另一位御医补充：“验证之法不难——观其瞳色（是否涣散）、诊其脉象（是否紊乱）、闻其气息（是否有异常药味）。且此类控术需定期施药加固，必有固定接触之人。”
绵忻心中了然。当务之急，是尽快见到太子，验证其是否被药物控制，同时找出东宫深处的“飞鸟”内应。而撷芳亭之约，无论是否为陷阱，他都必须赴——那是救太子、寻“真龙谱”的唯一线索。
就在此时，搜寻其木格的影卫匆匆返回，神色凝重地递上一物：“世子，在太液池琼华岛附近的芦苇丛中，发现了打斗痕迹、少许未干的血迹，还有这个。”
那是其木格从不离身的银质小刀鞘，鞘身刻着乌苏部图腾，此刻却空无一物，刀身已不见踪影。鞘内侧，用鲜血草草画了一个箭头，直指东北方向（东宫方位），旁边还有一个歪扭的符号——像是被划掉的飞鸟，又像是变形的“东”字。
血迹未干，箭头指向东宫！绵忻心一沉：其木格定是传递完线索后，遭“飞鸟”追击，受伤被俘，她留下刀鞘，是暗示操控太子的人就在东宫！
“时间紧迫！”绵忻当机立断，“第一，将俘虏秘密押往王府密室，严刑审讯，务必挖出东宫詹事府‘王’姓官员的身份；第二，调十名精锐影卫，乔装成东宫侍卫、宫人，潜伏于东宫外围出入口，严密监控所有人员往来；第三，备齐解毒清心的应急药物（甘草、朱砂、薄荷等配伍）；第四，即刻去请怡亲王，就说我有社稷安危之事相商，需他明日一早设法让我‘顺理成章’进入东宫，面见太子！”
影卫领命而去，院落内只剩下绵忻一人。他走到窗边，望向东北方向的东宫剪影，殿宇巍峨，却在夜色中透着诡异的沉寂。月光下，那片宫苑如同一个巨大的漩涡，吞噬着真相与人心。
子时已过，东宫的夜格外漫长。被药物控制的太子，此刻是否尚存一丝清明？那个隐藏在他身边、负责施药的“飞鸟”内应，究竟是詹事府的“王”姓官员，还是太子的近侍、甚至太子妃？其木格被掳至何处，是否会被用来胁迫太子，或是作为“真龙谱”的血脉钥匙？
明日辰时三刻，撷芳亭之约，是破局的关键，还是“飞鸟”设下的终极陷阱？他们是否会利用太子，诱杀绵忻，同时夺取德妃实录与银钥匙，彻底掌控“真龙谱”的秘密？
绵忻握紧怀中的银钥匙，指尖感受到纹路的凹凸，如同命运的刻痕。他知道，明日踏入东宫的那一刻，便是一场生死豪赌——赌太子尚有良知，赌其木格能够坚持，赌自己能在阴谋的中心，揪出幕后黑手，揭开所有谜团。
夜风穿过窗棂，带来远处宫墙的梆子声，三响过后，已是丑时。东宫的灯火稀稀落落，如同将熄的烛火，而一场关乎皇室血脉、江山社稷的风暴，正在这片沉寂中，悄然酝酿。