牛淑欣返回牛府，将其中利害关系与母亲说明。乌雅氏深知此事关乎女婿前程乃至家族兴衰，当即研墨铺纸，信中并未直接求官，而是以叙说亲情为主，仅在不经意间提及江荣廷忠心为国，致力于整训地方兵马，望荫昌侄儿若有闲暇，可稍加垂询关照。
与此同时，江荣廷也命人准备好了价值不菲的厚礼：一方品相极佳的田黄石印章料，一套前朝名家的山水画册页，皆是雅致而不显铜臭，却足以让懂行的人心动。
一切准备就绪，刘绍辰带着书信和礼物，正准备趁夜出发，他却突然在门口停住了脚步，眉头紧锁，仿佛想到了什么关键之处。他猛地转身，快步折返回江荣廷的书房。
“大人！”刘绍辰的声音带着一丝急促。
江荣廷问道：“绍辰，还有何事？”
刘绍辰深吸一口气，目光炯炯地看着江荣廷：“大人，我们方才所议，全都错了！”
“错了？何错之有？”江荣廷不解。
“目标错了！”刘绍辰语气坚定，“我们不该再去争那个二十三镇统制之位！”
“不争统制？”江荣廷更加困惑，“为何不争？这是我们翻盘的唯一机会啊！”
“大人，您细想，”刘绍辰冷静分析，“如今情况是，锡良制台已经正式提名孟恩远，这几乎是板上钉钉的事情。孟恩远背后站着的是整个北洋系，盘根错节，势力庞大。荫昌大人虽是陆军大臣，位高权重，但他会为了我们这点亲情和利益，就去否决锡良的提名，得罪整个北洋系吗？这几乎是不可能的！他绝不会做这等得不偿失之事。我们若强行去争，非但毫无胜算，反而会暴露意图，引来北洋系的全力反扑，届时我们处境将更加艰难！”
这一番话如同冷水浇头，让江荣廷瞬间清醒过来。他猛地一拍额头，懊恼道：“对啊！我真是急糊涂了！被陈昭一带，光想着要跟孟恩远争个高下，却忘了这其中的凶险和不可能！这哪里是去争取，简直是没长脑子往刀口上撞！”
见江荣廷明白过来，刘绍辰继续阐述他的新策略：“大人，所以我们不能争那个统制之位。我们应该要的，是孟恩远现在坐着的这个位置——巡防营督办！”
“督办？”江荣廷眼神一凝。
“对！督办！”刘绍辰加重语气，“大人，您想想，新军统制听起来威风，但新军处处受陆军部条条框框限制，粮饷、人事不能完全自主。而且目标太大，一举一动都被人盯着。但巡防营则不同！”
他越说思路越清晰：“巡防营看似装备、训练不如新军，但它在地方根基深厚，掌控着各府州县的实际防务、治安、税卡，影响力无孔不入。这是一张现成的关系网和力量基础！孟恩远为何能如此嚣张？不就是因为他牢牢把控着巡防营吗？我们若能拿下督办之位，就等于接手了他经营多年的基本盘！左路是我们的老底子，其他几路只要我们手段得当，亦可逐步掌控。有了巡防营在手，进，可与新军分庭抗礼；退，可保自身根基不失！这才是实实在在的权力！”
江荣廷听着，眼睛越来越亮，他之前的一切思路确实被陈昭想要压制孟恩远的急切心情给带偏了，忽略了自己真正的根基所在。
他猛地站起身，在房间里踱了两步，兴奋地一拍手：“妙啊！绍辰！你这一言，真是惊醒梦中人！争那虚名何用？掌握实权才是根本！巡防营，才是我江荣廷安身立命的本钱！就按你说的办！”
策略既定，刘绍辰不再耽搁，趁着夜色悄然出发。他先乘坐马车抵达奉天，然后转乘京奉铁路的火车，一路颠簸，直奔北京。
抵达京城后，刘绍辰并未贸然行动，而是先通过牛家在京的商号关系，仔细打听了荫昌的近期动向。得知荫昌在其位于王驸马胡同的一处宅邸休憩，其一位德国籍夫人也常居于此。刘绍辰精心准备，选择了午后时分前往拜会。
来到气派的宅邸门前，果然是“宰相门前七品官”，门房管事态度倨傲。刘绍辰深知规矩，先是递上名帖和牛家商号的引荐信，随即袖口一滑，一张一百两的银票便悄无声息地塞入了管事手中，低声道：“一点茶资，不成敬意，烦请通禀荫昌大人，故人之后，奉家中长辈书信，特来拜见。”
那管事捏了捏银票，脸上立刻堆起了笑容，态度谦和了许多：“先生稍候，我这就去禀报。” 金钱开道，果然顺畅。不多时，管事回来，客气地引着刘绍辰入内。
在布置典雅、略带西式风格的客厅中，刘绍辰见到了新任陆军大臣荫昌。荫昌年约五十，面容清癯，穿着便服，目光锐利中带着一丝审视。
刘绍辰依礼参拜，恭敬地呈上乌雅氏的亲笔信和礼单：“晚辈刘绍辰，奉吉林牛府夫人之命，特来拜见大人，夫人牵挂大人，特修书问安，并备薄礼，聊表心意。”
荫昌接过信，仔细看完，脸上露出一丝淡淡的、属于亲戚间才会有的温和笑意：“原来是姑姑派人来了，信中提到的那位江翼长，便是你的东主？”
“回大人话，正是。”刘绍辰恭敬答道，“我家大人江荣廷，对大人您是仰慕已久。”
荫昌点了点头，示意他坐下说话，看似随意地问道：“吉林如今正在编练新军，听说锡良大人提名了孟恩远？江翼长在延吉颇有功绩，此次未有想法？”
刘绍辰心知关键来了，他面露忧色，痛陈利害：“回大人，新军编练，乃强国固边之要务，孟督办资历深厚，确是不错人选。我家大人亦深感赞同。只是……我家大人更为担忧的是另一事。”
“哦？何事？”荫昌端起茶杯，轻轻吹了口气。
“便是吉林巡防营之未来。”刘绍辰语气沉重，“大人明鉴，新军初练，非一朝一夕可成。而吉林地处边陲，胡匪肆虐，俄日窥伺，地方之安定，全赖巡防营弹压维系。此乃地方治安之基石，亦是新军之后盾。”
他偷眼观察荫昌神色，继续道：“孟督办若升任统制，固然可喜。然统制事务繁杂，练兵、筹饷、协调各方，已是千头万绪。若再兼任巡防督办，难免分身乏术。巡防营关乎地方稳定，需有一强有力之专才，全心投入，方能保境安民，为新军创造一个稳定的后方。我家大人江荣廷，多年戍边，于地方情势、营伍弊病了如指掌，且麾下多有能战之兵。”
说到这里，刘绍辰顿了顿，声音压得更低，意味深长地补充了一句：“尤其如今各方势力交织，吉林地处要害，有一支完全听命于朝廷、而非某一派系的地方武装坐镇，对于维护朝廷权威、平衡各方，亦是至关重要。我家大人，深知忠义，只知有朝廷，有皇上！”
荫昌静静地听着，眼中精光闪烁。他身为陆军大臣，又是满洲亲贵，岂能不知北洋系势力在地方尾大不掉的弊端？刘绍辰的话，正好说中了他的心思。
沉思良久，荫昌缓缓放下茶杯，脸上露出一抹高深莫测的笑容，对刘绍辰说道：“江翼长忠心为国，顾虑周全，所言不无道理。巡防营确乃地方柱石，不可轻忽。此事，本官知道了。”
他没有明确承诺什么，但“知道了”这三个字，以及那意味深长的笑容，让刘绍辰心中大定。