简介
天生命薄的秀才为求活命，习得一门损阴德的“借寿”邪术，靠窃取新死之人的“零气”延寿。今夜，他盯上了一个刚咽气的孤寡棺材匠。仪式本应隐秘安全，谁知当他躺在棺侧吸到第三口“零气”时，棺盖轰然掀开，那本该死透的棺材匠竟直坐起来，对他露出森然诡笑：“小先生，你吸的那是我的买命钱。” 一局始于贪婪的算计，骤然滑向深不可测的幽冥陷阱。
正文
子时三刻，万籁俱寂。野猫都不叫了，连风钻进镇子东头那条歪脖胡同的呜咽声，都显得小心翼翼。空气稠得像是凝了一层看不见的油膜，沉甸甸压在口鼻上，吸进去，喉咙里都带着股铁锈般的腥冷。月亮被一团脏兮兮的云絮捂着，吝啬地漏下几缕惨淡光丝，勉强勾出义庄那破败门楼的轮廓，还有门口那两盏早就熄了不知多久的白纸灯笼，空落落地晃着。
我蜷在义庄对面一截半塌的土墙后头，身上的旧夹袄抵不住这入骨的阴寒，牙齿碰得咯咯轻响，攥着怀里那本油布包的手，指节捏得发白。书里写的法子，每一个字我都快嚼烂了，可事到临头，那股子从脚底板往上钻的虚冷，混着心口擂鼓般的悸动，几乎要撑破我的胸膛。我盯着义庄那两扇虚掩、仿佛随时会吐出什么可怖物事的破木门，舔了舔干裂的嘴唇。不能退，林晚，退一步就是死。你才十九，不甘心，不甘心就这么窝窝囊囊地跟着爹娘去了。
镇上管这叫“天斩煞”，我家那几口人，没一个活过二十五的。郎中瞧过，道士禳过，屁用没有。直到我在故纸堆里翻出这本没名没姓的残卷，里面提到“零气”——人刚死，魂灵儿离体，一口维系生机的本源之气未及散尽，滞留在尸身喉头方寸之地，谓之“零”。若以特定法门，辅以死者生前一件惯用之物为引，于其咽气后头一个子夜，隔棺吸取，或可“借”得些许寿数。损阴德，犯天和，书上说得明明白白，末了还有一句朱砂批注，字迹凌乱如血蚯蚓：“慎之！夺死人生机，如探沸油取粟，非万不得已不可为，恐引孽债缠身，永世难消。”
孽债？我这条捡来的命，还怕什么债？我闭上眼，爹咯血的面容，娘枯槁的手，还有小弟夭折时那青紫的小脸，走马灯似的转。再睁眼，那点犹豫被更狠的东西压了下去。我松开油布包，摸了摸袖袋里那枚冰凉的东西——一个被摩挲得异常光滑的枣木楔子，据说是那老棺材匠用了十几年的家什。这便是“引”。棺材匠是傍晚时分没的，无儿无女，又是操持这等贱业的，尸身停在义庄最靠里那间小偏房，连个守灵的都没有，再合适不过。
时辰差不多了。
我深吸一口那带着腐朽味的冷气，猫着腰，从土墙后闪出。足尖点地，尽量不发出声响，几步窜到义庄侧墙一个狗洞边——这是白天就探好的。缩身钻过，一股更浓郁的、混合着劣质线香、尘土和某种难以言喻的沉闷气味扑面而来，激得我胃里一阵翻腾。院子里荒草没膝，影影绰绰。正堂大门黑洞洞地敞着，里面隐约可见几具薄皮棺材的轮廓。我的目标在西边那间单独的小偏房。
摸到门口，木门虚掩，漏出屋里一点如豆的昏黄光晕，该是那盏给死人点的长明灯。我屏住呼吸，侧身挤进去，反手极轻地将门掩上。
屋子窄小，只正中停着一口黑沉沉的棺材，连漆都没上全，露出木材原本的粗砺纹理，倒是符合棺材匠的身份。棺盖未合，虚掩着。棺头一盏油灯，火苗微弱得随时会熄灭，投在墙壁和棺身上的影子便跟着剧烈晃动、拉长，变幻出种种怪诞的形状，像无数只挣扎的手。棺材匠就躺在里面，脸上盖着一张粗糙的黄表纸。
我按着狂跳的心口，蹑足靠近。先是按照残卷上的图示，用指尖蘸了事先备好的、掺了朱砂的清水，在棺材四周地面上画下那些扭曲的符号。线条必须连贯，不能断。画到第三遍，额头已见了汗，不是累，是那种被无形之物注视着的惊悚。接着，取出三根细细的线香，不是拜神那种，是特制的，色泽暗沉，气味辛辣。就着长明灯点燃，插在棺头前一个临时带来的小香炉里。烟雾笔直上升，到尺许高时，却诡异地打了个旋，袅袅散开，不落反升，缓缓漫向棺内。
最后，掏出那枚枣木楔子，双手合十夹住，贴在眉心，默诵那拗口而充满不祥意味的咒诀。一遍，两遍……楔子渐渐有了温度，不是被手捂热的，而是一种……活物般的微温。与此同时，棺内似乎起了一阵极轻的窸窣，像衣服摩擦，又像是……叹息？
我汗毛倒竖，强令自己镇定。时辰到了。
我将枣木楔子小心地放在棺头，正对着尸身咽喉的位置。然后，按照仪轨，不是俯身去吸，而是后退两步，直接挺地仰面躺倒在棺材旁边的泥地上。身体与棺木平行，头对着棺头。冰冷的潮气瞬间浸透衣衫，激得我一哆嗦。但我不能动，必须保持这个姿势，调整呼吸，慢慢地，将口鼻凑近那棺材底板与地面之间不足半寸的缝隙。
闭上眼睛，其他感官便放大到极致。线香辛辣的味道，泥土的腥气，还有棺木散发出的、新刨木头特有的微涩气息，混杂着一丝极淡的、属于死亡的甜腻。耳朵里嗡嗡作响，却又奇异地能捕捉到远处极细微的动静，比如屋角虫豸爬过，比如自己血液冲刷耳膜的轰响。
“吸……”
我无声地翕动嘴唇，想象着那口维系生死的“零气”，正从死者尚未完全僵硬的喉头溢出，透过棺木，丝丝缕缕，被我吸引而来。第一次尝试，什么也没感觉到，只有冰冷的空气吸入肺腑。我稳住心神，更专注地默念咒诀，调整着呼吸的节奏，想象自己是一块干燥的海绵，在汲取那生命最后的水分。
第二次，似乎……有了一点点不同。吸入的气息里，那丝甜腻的死亡味道似乎浓了一瞬，紧接着，喉头竟泛起一丝诡异的微甜，转瞬即逝，快得像错觉。但身体深处，那常年盘踞的、掏空五脏六腑的虚弱感，仿佛被一滴温水溅到，极短暂地缓和了那么一刹那。
有效！狂喜像毒草一样猛蹿上来，几乎冲垮我的理智。我死死咬住牙，不敢有丝毫松懈，准备进行最关键、也是据说效力最强的第三次吸取。
更深的吸气，更专注的意念牵引。咒文在脑海中如疾走的陀螺。来了！这一次的感觉清晰得多！一股冰寒、凝实，却又蕴含着奇异生机（或者说，是生机残渣）的“气流”，顺着我的鼻息，被强行拉扯过来。喉头的甜意变得明显，甚至带有一种陈年药材般的淡淡苦涩，而体内那股暖意也更鲜明了些，像是冻僵的四肢末梢开始回血。
就是现在！
我心中默数，正准备完成这最后一次吸纳，将这股“零气”彻底纳入己身——
“哐当！！！”
一声巨响，毫无征兆，石破天惊！
不是风吹门，不是老鼠碰翻了东西。那声音近在咫尺，震得我耳鼓发麻，身下的地面都似乎随之一颤。是棺材盖！它被一股难以想象的巨力从内部猛然掀开，厚重的木板砸在旁边的泥地上，发出沉闷的、令人心脏骤停的轰鸣。
我骇得魂飞魄散，那口吸到一半的“气”噎在喉咙，化作一声短促尖锐的抽噎。求生的本能让我猛地睁眼，扭过头——
目光所及，血液瞬间冻结。
棺材里，那个本该死透、脸上还盖着黄表纸的棺材匠，正以一种完全违反常理的、僵硬而迅猛的姿态，直挺挺地坐了起来！盖脸的黄纸悄然滑落，露出一张我从未真正看清过的脸——枯瘦，皱纹深如刀刻，面色在油灯跳动下泛着青灰的死气。可偏偏就是这样一张脸上，那双原本该涣散无神的眼睛，此刻却睁得极大，浑浊的眼珠子直勾勾地钉在我脸上，嘴角向两侧咧开，露出焦黄稀疏的牙齿，形成一个极其夸张、无比瘆人的笑容。
他看着我，喉咙里发出“咯咯”的、像是老旧风箱漏气般的声音，每一个字都裹着棺材里的阴冷，砸进我耳中：
“小先生……”
“你吸的那……是我的买命钱。”
时间，空间，思维，一切都在那一刻停滞、粉碎。我瘫在冰冷的地上，浑身每一块肌肉、每一根骨头都像被抽走了，只剩下无法控制的剧烈颤抖。牙齿磕碰得咯咯作响，比刚才在墙外等候时厉害百倍。喉咙被那口未及咽下的“气”堵着，又像被一只无形的手死死扼住，连最原始的惊叫都发不出，只能从喉管深处挤出嗬嗬的倒气声。
买命钱？什么买命钱？那残卷上只字未提！不是借寿吗？不是窃取无主零气吗？怎么会是……买命？
棺材匠就那样坐着，歪着头，脸上那诡谲的笑容丝毫未变，浑浊的眼珠子在眶里慢慢转动，将我瘫软如泥的狼狈模样尽收眼底。他没再说话，只是笑着，那无声的笑比任何咆哮都更令人胆寒。油灯的火苗在他身后投下巨大摇曳的影子，笼罩住我，仿佛一张正在收拢的黑色罗网。
我想逃。拼尽全身力气想动一下手指，想扭动脖颈，想滚开这可怕的地方。可身体背叛了我，如同被浇筑在原地，连眼皮都无法眨动，只能被迫承受着那死亡目光的凌迟。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许漫长如一个世纪。棺材匠脸上的笑容似乎加深了些，那咧开的嘴角几乎要扯到耳根。然后，他动了。
不是躺回去，也不是爬出棺材。他就保持着那个僵坐的姿势，枯瘦如鸡爪的右手，却异常平稳地抬了起来，伸向自己的怀里——那身浆洗得发硬、带着浓重桐油和木头味道的寿衣内襟。
摸索了几下，掏出一件东西。
借着昏黄油灯，我看清了。那是一个扁平的、暗红色的小布包，像是用久了，颜色沉淀成一种近乎黑褐的脏红，边缘磨损得起了毛。看大小，约莫巴掌大，薄薄的。
他用两根手指捏着那布包，动作带着一种刻意放缓的、令人毛骨悚然的从容，慢慢递向我。手臂伸得笔直，布包悬在半空，正对着我的脸。
“嗬……拿着。”他又开口了，声音依旧嘶哑漏风，却没了刚才那石破天惊的骇人感，反而透着一股难以形容的、冰冷的平静，或者说，是某种掌控一切的戏谑，“你的了。”
我的？什么我的？那是什么鬼东西！
我瞳孔紧缩，胃部痉挛，想摇头，想嘶喊“不”。可喉咙里只能发出更急促的嗬嗬声，像离水的鱼。
见我不接（我也根本动不了），棺材匠似乎有些不耐，或者说，觉得这僵持无趣。他捏着布包的手腕极其轻微地一抖。
那暗红色的小布包，便脱手落下。
不偏不倚，正正掉在我僵硬的、摊开在身侧的手边。布包边缘擦过我的手背，触感不是布的柔软，而是一种怪异的粗砺和冰冷，像是什么风干了的皮子。
它静静地躺在那儿，在昏暗光线下，像一块凝固的血痂，又像一只沉睡的毒虫。
掉落的布包仿佛一个信号。棺材匠脸上的笑容倏地收敛了，快得如同从未出现过。那青灰死寂的面容恢复成一潭深不见底的古井水，毫无波澜。然后，他就这么保持着坐姿，上身缓缓地、笔直地向后倒去。
“咚。”
一声闷响，不轻不重，是身体重新落回棺材底板的声响。
紧接着，更匪夷所思的事情发生了。
那扇被掀开、砸在地上的厚重棺材盖，竟像是被一双看不见的手托着，贴着地面无声无息地滑回原位，然后，“咔哒”一声轻响，严丝合缝地盖回了棺材上。仿佛刚才那石破天惊的一幕，只是我极度恐惧下产生的幻觉。
偏房里，重新恢复了死寂。只有那盏油灯的火苗，受刚才气流扰动，还在不安地跳动着，将棺木的影子拉长又缩短，变幻不定。线香的烟雾依旧袅袅，只是那辛辣里，似乎混入了一丝更令人作呕的甜腻。
我依旧动弹不得，躺在冰冷的泥地上，眼睛瞪得几乎要裂开，死死盯着那口重新盖好的黑棺材，又猛地将视线转向手边那个暗红色的布包。它就在那里，真实、冰冷、不祥。
巨大的惊骇过后，一种更深的、渗透骨髓的寒意和茫然攥紧了我。发生了什么？他什么意思？买命钱？这布包是什么？为什么给我？我现在……算是借寿成功了，还是……惹上了更可怕的东西？
混乱的思绪如同暴风中的雪片，在我脑海里疯狂冲撞。残卷上那些关于“孽债缠身，永世难消”的朱批，此刻带着血淋淋的重量，反复碾过我的心神。
不知又过了多久，也许是一刻钟，也许只有几十个呼吸，身体的控制力才一点点缓慢地、带着针刺般疼痛地恢复。我先是手指痉挛似的抽动了一下，碰到了那个布包粗糙的边缘，激灵灵一个冷战。
能动了！
这个认知让我被恐惧压制的求生欲猛地抬头。走！立刻离开这里！什么都别管！
我几乎是连滚爬爬地撑起上半身，四肢并用，踉跄着向门口挪去。眼睛却像被钉住一样，无法从那布包和棺材上移开，仿佛它们随时会再次暴起发难。直到后背撞上那扇破木门，发出“吱呀”一声令人牙酸的轻响，我才像被烫到一样猛地弹开，用尽残存的力气拉开门，一头撞进外面更浓重的黑暗里。
冰冷的夜风劈头盖脸砸来，却让我混沌的头脑清醒了一丝。我不敢回头，沿着来时的路，手脚并用地翻过狗洞，深一脚浅一脚地逃离义庄，逃离那条鬼气森森的歪脖胡同。直到远远看见镇上零星几点未熄的灯火，听见不知哪户人家传来的微弱狗吠，我才敢停下，靠着一棵老槐树，瘫软下去，大口大口地喘着粗气，冰冷的汗水早已浸透内衫，贴在皮肤上，寒意彻骨。
然后，我颤抖着，慢慢抬起自己的右手。借着远处微弱的天光，我看清了——掌心空空，但手边……并没有那个暗红色的布包。
它没跟出来？掉在义庄地上了？
刚升起一丝侥幸，右手手指无意识地蜷缩，却触到了袖袋里一个突兀的、扁平的硬物。
我浑身的血液，再一次冻结。
极其缓慢地，带着一种近乎自虐的绝望，我将手探入袖袋。指尖触碰到那粗砺、冰凉的表面。
把它掏了出来。
正是那个暗红色的小布包。它不知何时，已然静静地躺在我的袖袋之中。
本章节完