时间如同指间流沙，悄无声息地滑过。约定的一个月期限，在忍界表面的暗流涌动、大国间的互相猜忌以及局部零星冲突的背景下，转瞬即至。
宇智波族地旧址的后山，那片被佐助花费心思彻底清理、并布下了多重隐蔽结界与查克拉干扰术式的秘密修炼场，今夜显得格外寂静。月光比一个月前似乎更加清冷，如同水银般无声泼洒在平整的岩石地面、周围焦黑的训练木桩残骸，以及那些铭刻着复杂纹路的结界基石上，勾勒出一幅斑驳、寂寥而隐秘的图景。
佐助独自站在修炼场中央，夜风撩动他黑色的碎发与衣角，他却恍若未觉。他脸上没有任何多余的表情，沉静得如同古井深潭，只是从怀中取出了那个保存完好、触手依旧冰凉的水晶细颈瓶。瓶中的血液，在月华映照下，呈现出一种暗沉如陈年葡萄酒、又仿佛凝固了某种生命印记的深邃色泽。
他没有丝毫迟疑，拔掉瓶塞，将瓶中属于自来也的那份血液，小心翼翼地倾倒在一块事先精心刻画、用于增幅和稳定通灵术式的微型阵图中心。暗红的血珠触及阵图线条的瞬间，那些繁复玄奥的符文如同被无形的力量点燃，次第亮起幽蓝色的光芒，仿佛夜空中苏醒的星轨。
佐助双手抬起，开始结印。动作稳定、精准、没有丝毫多余，每一个印式的转换都伴随着精纯而稳定的查克拉输出，注入阵图之中。这不是寻常召唤忍兽的通灵术，而是更为复杂、对施术者查克拉控制力与空间感知要求极高的逆向通灵——旨在直接召唤签订了血契的契约者本体。
“通灵之术·逆！”
伴随着一声低沉的喝令，阵图光芒骤然炽盛！幽蓝色的光柱猛地冲天而起，却又在触及修炼场顶部无形结界壁障的瞬间，被巧妙地压制、吸收、消弭于无形，没有泄露出一丝一毫的能量波动。光芒的中心，空气开始剧烈地扭曲、波动，发出细微的嗡鸣，仿佛平静的水面被投入巨石，即将有庞然大物破界而出。
然而，预想中自来也那高大豪迈身影直接踏出空间涟漪的景象并未发生。
“嘭！”
一阵不算太剧烈、但足够突兀的白烟在阵图中心炸开，烟雾迅速弥漫。待烟雾稍散，出现在佐助眼前的，并非自来也，而是一个……仅有他膝盖高度、皮肤呈现暗绿色、背上有着疙瘩、眼神里还带着几分惊慌与茫然的小型蛤蟆。
这蛤蟆显然也被这突如其来的逆向召唤弄得措手不及，它圆鼓鼓的眼睛飞快地眨巴了几下，看清眼前站着的是佐助（以及周围这全然陌生的、充满结界气息的环境）后，才像是松了口气，用前肢（或者说蹼）拍了拍自己那看不出形状的胸口，用一种带着蛤蟆特有腔调的、急促的声音说道：
“是、是佐助大人吗？太好了！自来也大人让我紧急带话！他说……他说他那边情况非常复杂，逆向通灵的精确坐标被某种强大的‘场’严重干扰了，无法稳定定位！只能冒险先把我这个和他签订了次级契约、专门用于紧急通讯和坐标锚定的‘通讯蛤蟆’逆向送过来，作为临时‘信标’和‘中转站’！”
小蛤蟆的语气越发焦急，甚至带上了哭腔：
“快！佐助大人！别愣着！立刻用我作为媒介和道标，再施展一次最基础、最直接的通灵术！趁着通道还没完全被那边的‘吸力’扯断，把自来也大人强行拉过来！要快啊！那边的‘吸力’太强了，我撑不了多久！”
情况有变！而且听起来万分紧急！
佐助的眉头瞬间蹙起，但反应速度却快到了极致。他没有丝毫犹豫，立刻中断了原本正在进行、却因坐标不稳而可能失败的逆向通灵术。双手印式在瞬息之间变换，转为木叶忍者学校都会教的、最基础但也最迅捷、最稳定的通灵之术印式，而这一次，通灵的目标不再是虚无的坐标，而是眼前这只活生生的、与自来也契约相连的“通讯蛤蟆”！
“通灵之术！”
“嘭——！！！”
这一次，爆开的白色烟雾更加浓密、规模也庞大了数倍！烟雾剧烈翻滚，如同沸腾的云海，其中隐约可见一个比小蛤蟆庞大沉重得多的身影轮廓正在急速凝实、显现！
白烟被夜风吹散。
自来也的身影，以一种绝非潇洒姿态的踉跄方式，突兀地出现在修炼场冰冷的地面上。他显然没能站稳，或者说，根本无力站稳，几乎是砸落下来，单膝重重跪地，发出一声闷响，另一只手死死撑着地面，指节因为过度用力而发白。他整个人如同破败的风箱，剧烈地、痛苦地喘息着，每一次吸气都仿佛用尽了全身力气，每一次呼气都带着沉重的“嗬……嗬……”声，仿佛肺部已经受损。
月光，再无阻碍地，清晰地照亮了他此刻的模样。
狼狈。
这个词已经不足以形容。更贴切的，或许是“劫后余生”、“惨不忍睹”、“濒临破碎”。
他身上那件标志性的、绣有“油”字的红色外褂，早已不复往日鲜艳，只剩下褴褛的布条勉强挂在身上，布满了焦黑的灼烧痕迹、纵横交错的撕裂口子，以及大片大片早已干涸、颜色发暗发黑的血污，散发出混合着硝烟、尘土和铁锈的难闻气味。里面那件白色的忍者服同样破烂不堪，取而代之的，是从左侧肩膀斜跨胸腹、缠绕腰际，再到双臂、双腿，层层叠叠、几乎将他捆扎成了半个木乃伊的、渗透着浓重药味和新鲜与陈旧血迹的白色绷带。有些地方的绷带，已经被缓慢渗出的、暗红色的新鲜血液再度浸透，在月光下呈现出不祥的深色斑块，显然伤势极重，远未愈合，甚至可能还在内部缓慢出血。
他脸上也未能幸免，颧骨处有明显的青紫淤伤，左眼上方贴着一块被血浸透边缘的纱布，遮住了部分视线。那一头标志性的、狂放不羁的白色长发，此刻凌乱不堪地披散着，发梢纠结在一起，沾满了泥土、草屑和疑似爆炸残留的黑色污渍。整个人的气息衰弱到了极点，查克拉的波动紊乱不堪，如同狂风中的烛火，时明时暗，仿佛随时都会彻底熄灭。这绝非轻伤，而是经历了一场难以想象的、超越了常规忍者对决范畴的惨烈恶战，并且付出了近乎毁灭性的代价，才勉强逃出生天。
佐助的视线，如同最精密冷静的扫描仪器，在自来也出现的瞬间，就以极快的速度扫遍他全身。重点确认了四肢的完整性（都在，虽然缠满绷带）、关节是否存在异常扭曲（没有明显变形）、以及胸腹等要害部位是否存在致命的贯穿伤口或大面积的开放性创伤（绷带覆盖，但未有脏器外露迹象）。
仅仅两三秒的观察后，佐助那一直紧绷的嘴角，几不可察地放松了一丝极其细微的弧度，深邃的黑眸中掠过一丝“尚在可接受范围内”的冷峻神色。
（佐助\/钟明内心：虽然看起来像是刚被十尾的尾兽玉余波扫过，又被起爆符海洋洗礼，最后还掉进了绞肉机……但至少，关键的‘零件’都还在，脑袋也还好好地安在脖子上，没有缺胳膊少腿，也没有明显不可逆的肢体缺失或器官破损。以他单枪匹马深入雨隐，正面遭遇并（估计是）从佩恩六道那种怪物组合的围攻中逃脱……能活着被拉回来，本身就已经是奇迹了。这身伤势……没有三五个月的精心的医疗忍术调理和绝对静养，恐怕别想恢复战斗力。）
“样子真够难看的。” 佐助终于开口，声音是一贯的平淡，听不出什么特别的情绪，仿佛只是在陈述一个客观事实。但若是对他极其熟悉之人，或许能从这份刻意的平淡之下，捕捉到一丝极其微弱的、如同巨石落地般的如释重负。
跪在地上、几乎全靠意志力支撑着没有倒下的自来也，听到这熟悉而平淡的嗓音，剧烈起伏的胸膛稍微平缓了一丝。他极其艰难地、一点一点地抬起头，透过沾满血污和尘土的凌乱金发，望向站在清冷月华下、身姿挺拔如松的黑发少年。他扯了扯嘴角，似乎想努力挤出一个属于“豪杰自来也”的、玩世不恭的笑容，但这个微小的动作立刻牵动了脸上和身上的无数伤口，剧烈的疼痛让他控制不住地龇了龇牙，倒抽一口冷气，最终只化作一个扭曲的、混合了无尽痛苦、深入骨髓的疲惫，以及一丝微弱却无比真实的、劫后余生的庆幸的复杂表情。
“咳咳……呵……臭、臭小子……” 他的声音嘶哑干涩得如同砂纸摩擦，每说一两个字就要停下喘息，但那份属于“狂鬼自来也”的、仿佛无论如何也打不垮的顽强韧性，依旧如同野草般，从这濒临破碎的躯壳中顽强地透出，“能……能活着……再听你……说这种话……感觉……也、也不赖……”
那只被当作“中转站”和“信标”召唤出来的小通讯蛤蟆，此刻也焦急地蹦跳过来，圆鼓鼓的眼睛里满是担忧，声音带着哭腔：“自来也大人！自来也大人您坚持住！我这就想办法联系妙木山的深作大人和志麻大人！他们一定有办法！”
佐助没有再多说任何安慰或感慨的话语。他直接走上前，动作算不上温柔体贴，但足够稳当有力，架起了自来也一条相对伤势较轻、还能勉强用力的胳膊，将他大半身体的重量分担到自己身上。
“省点力气。先离开这里。” 他的声音不容置疑，“你需要最顶级的医疗忍术治疗，和绝对不受干扰的静养。其他事，等你还能喘匀了气再说。”
清冷的月光下，佐助搀扶着几乎完全无法自行站立、浑身缠满渗血绷带、气息奄奄的自来也，身旁跟着一只焦急得团团转的小蛤蟆，三人的身影，以一种缓慢而坚定的速度，离开了这片见证了这次惊险召唤的秘密修炼场，向着木叶村内，那能提供最安全保障和医疗资源的地方行去。