静心苑偏厅，陈设简洁雅致，光线透过雕花窗棂，在地上投下斑驳的光影。萧瑟端坐主位，沐剑屏陪坐在侧，青莲红莲侍立一旁。张合带着另外三位明显是远航队伍中骨干的汉子，恭谨地立在厅中。经过两天的休整和王府妥善的照料，几人的气色比前日初见时好了不少，虽然依旧清瘦，但眼中的疲惫已褪去大半，取而代之的是一种完成任务后的释然与隐隐的激动。
“坐吧，不必拘礼。” 萧瑟指了指下首的椅子，“看茶。”
下人立刻奉上热茶。张合几人道谢后，略显局促地坐下，只坐了半边椅子。
“身体可好些了？兄弟们安置得如何？” 萧瑟语气温和，先问起他们的状况。
“谢世子关怀！” 张合连忙起身回道，“王府安排周到，饮食汤药俱备，兄弟们休整一夜，精神都好多了。只是……” 他神色一黯，“想起未能归来的那七位兄弟……”
萧瑟沉默片刻，缓缓道：“他们的功绩，本世子与朝廷，绝不会忘。他们的家人，同样会得到最好的照顾。你们活着带回希望，便是对他们最好的告慰。”
张合等人用力点头，眼中含泪。
寒暄过后，张合从怀中取出一卷用油布仔细包裹、边缘已有些磨损的物事，双手捧起，恭敬地呈上：“世子，此乃我等此次出海，沿途根据星象、海流、岸线走向，结合请教所遇土人，勉强绘制的一份航路图。图虽简陋，且许多地方只是大致方位，但所经主要岛屿、大陆轮廓、洋流风向、以及可能存在的危险区域，皆尽力标注。或许……或许对日后有所助益。”
萧瑟神情一肃，亲自起身接过。展开油布，里面是一张由数块硝制过的兽皮拼接而成的地图，用炭笔和某种矿物颜料绘制。线条粗糙，比例未必精准，许多地方的标注也显得模糊甚至带有传说色彩（如标注有“巨鱼出没”、“无风死海”、“食人岛”等）。但就是这样一张图，却让萧瑟的目光瞬间凝固，心中掀起了滔天巨浪！
他的手指沿着那歪歪扭扭、断续却顽强延伸的墨线移动。从标注为“天武东海”的沿岸出发，向东南深入浩瀚大洋，绕过数个大岛（疑似菲律宾、印尼群岛），继续向南，又折向东方，横跨了一片极其广阔、几乎没有任何陆地标志的海域（太平洋？），最终，墨线抵达了一片前所未见的、轮廓巨大而陌生的陆地边缘（美洲西海岸？），在那里蜿蜒曲折，标注了几个登陆点和采集种子的区域。随后，墨线似乎又沿着另一条稍有不同的路线返航，途经了另一片大陆的南端（非洲好望角？还是南亚次大陆？），最终绕回天武南海……
这路线之曲折，跨越海域之广阔，远远超出了萧瑟的预期！这不仅仅是远航，这简直是在这个航海技术原始的年代，完成了一次近乎环球航行的壮举！难怪他们去了这么久，难怪他们带回了如此种类繁多的种子，也难怪……折损了七名好兄弟。
“你们……这是走了大半个地球啊……” 萧瑟喃喃自语，声音中充满了震撼与敬意。他抬起头，目光灼灼地看向张合四人，“这份海图，其价值，绝不亚于你们带回来的种子！它为我天武打开了通向未知世界的窗口！你们立下的，是不世之功！”
张合几人没想到世子对这张他们自己都觉得粗糙简陋的图评价如此之高，一时都有些惶恐又激动。
萧瑟珍而重之地将海图重新卷好，收入怀中，实际是放入混沌空间保存，等他有空在完善其中坐标。
他坐回主位，神情郑重地对张合等人宣布：
“张合，以及所有归来的远航兄弟，你们辛苦了！你们的功绩，朝廷已有定论。陛下旨意已下，在北风谷新建的实验基地旁，将专门建造一座‘远航阁’，用以纪念你们此次壮举。你们三十三位归来的英雄，每一位的姓名、事迹，都将铭刻于阁中，受后世敬仰，享朝廷香火祭祀！”
张合几人听得目瞪口呆，铭刻青史？享朝廷祭祀？这是他们做梦都不敢想的荣耀！
萧瑟继续道：“不止如此。朝廷会根据你们各自的长处、技能以及在航海中的表现，为你们安排合适的官职或差事。或许是在新建的海事衙门，或许是在北风谷管理实验田，或许是在商路中担任要职……总归，会让你们学有所用，继续为国效力。朝廷还会派出专人，将你们的父母妻儿等直系亲属，从原籍安全接来京城或北风谷，与你们团聚，并妥善安置。让你们再无后顾之忧！”
“家……家人团聚？” 一个汉子声音颤抖，几乎不敢相信自己的耳朵。他们当初出海，固然有戴罪立功之心，但也深知九死一生，早已将家人托付给同乡或官府，心中最大的遗憾便是可能再也见不到亲人。如今，不仅自己活着回来，立下大功，获得官职，竟还能与家人团聚？这简直是天大的恩典！
张合喉咙哽咽，热泪瞬间夺眶而出。他“噗通”一声跪倒在地，其他三人也紧随其后，咚咚叩首，泣不成声：“世子殿下！殿下大恩……我等……我等无以为报！朝廷如此厚待，已是仁至义尽！我等……万分满足！唯有肝脑涂地，以报世子与朝廷再生之恩！”
他们叩谢的，不仅仅是恩典，更是那份将他们视为“人”、视为“功臣”的尊重与认可。这比任何金银赏赐都更让他们感到珍贵。
萧瑟上前，将他们一一扶起：“快快请起。这是你们应得的。从今往后，你们不再是戴罪之身，而是我天武的开路功臣，是朝廷的栋梁！好好休养，与家人团聚。日后若有什么想法，或者遇到难处，随时可来找我。”
“谢世子！” 四人再次深深鞠躬，这才抹着眼泪，满怀感激与希望地退下了。他们的人生，从此刻起，彻底翻开了崭新的一页。
看着他们离去的背影，萧瑟心中也充满感慨。重赏功臣，妥善安置，不仅能收拢人心，更能激励后来者。这些远航归来的经验和海图，其战略意义无可估量。
他收敛思绪，对厅外值守的北风烈守卫吩咐道：“传孙思瑾前来，我有事相商。” 孙思瑾是北风烈中精通杂学，主要是医术高明，后来被萧瑟拉去研究什么火药，这一研究让一个医学专业彻底沉迷其中。
然而，守卫刚应声出去不久，一阵略显急促的脚步声便由远及近。只见高公公那熟悉的身影出现在偏厅门口，他脸上带着惯有的笑容，但眼神中却有一丝不易察觉的急切。
“哎哟，我的世子爷，可找到您了！” 高公公甩着拂尘，用他那特有的公鸭嗓说道，声音压得较低，但足以让厅内人都听清，“陛下有急事，宣您即刻前往金殿议事！轿子已经在苑外候着了！”
“金殿议事？” 萧瑟微微一怔，眉头微蹙。金殿乃是举行正式朝会、商议军国大事的庄严之地，非重大事件或特定朝期不会开启。昨日他才与武烈在御书房密谈，敲定了种子等多项事宜，怎么隔了一夜，就有需要上金殿议事的“急事”？而且如此匆忙，直接派高公公来静心苑传召？
“高公公可知是何事？” 萧瑟问道，心中快速思索着可能的情况。北境有变？赵国又生事端？还是朝中出了什么大乱子？
高公公赔着笑，身子却微微前倾，用极低的声音道：“老奴也不太清楚具体，只听陛下口气甚急，似乎……与几位重臣连夜递上的紧急奏报有关，涉及……江南治安联动之事，好像还有御史参奏……具体的，老奴就不敢多嘴了。总之，陛下让您务必速去。”
让萧瑟嗅到了一丝不同寻常的气息。昨日他才与皇帝达成默契，要“引蛇出洞”，难道这么快就有“蛇”忍不住要动，或者……有人想借题发挥？
“明白了。” 萧瑟瞬间恢复平静，对高公公点点头，“有劳公公稍候，容我换身朝服。”
“世子爷请便，老奴候着。” 高公公退到门外。
萧瑟转身，对沐剑屏和青莲红莲低声道：“我需即刻进宫。你们留在苑中，一切小心。尤其是屏儿，你身份敏感，又怀有身孕。青莲红莲，你们照看好姐姐。苑中防卫虽严，但暗处那条‘毒蛇’未必死心，不可掉以轻心。”
三女见他神色严肃，知道事态可能不简单，都郑重应下。沐剑屏道：“夫君放心去，家中我们会留意。你自己也多加小心。”
萧瑟快速回到内室，换上了一身正式的世子朝服，虽无实职，但有爵位，上朝需着相应服色。
青莲红莲帮他整理衣冠，系好玉带。
走出房门，高公公已候在廊下。萧瑟对沐剑屏点了点头，不再多言，随着高公公大步向苑外走去。阳光正好，但萧瑟的心中却蒙上了一层淡淡的阴霾。这突如其来的金殿急召，恐怕预示着，他试图引出的“蛇”，或者朝中某些不安分的势力，已经开始有所动作了。
静心苑的宁静被打破防了