通往潜龙城的官道，在距离城池三十里处，陡然一变。
荀贞所乘的马车，原本行驶在平整夯实的土路上，虽偶有颠簸，已属难得。
但当车轮碾过某条不甚明显的界线后，荀贞明显感到车身一震，随即变得异常平稳，几乎感觉不到颠簸。
车身与路面接触的声响，也从沉闷的“辘辘”声，变成了清脆而有规律的“嗒嗒”声。
荀贞掀开车帘，向外望去。
只见眼前道路，已非土色，而是呈现出一种均匀的灰白色，路面平整如镜，宽阔可容四车并行。
路肩以条石砌边，笔直延伸向远方，在雪后初晴的阳光下，反射着冷硬而洁净的光泽。
积雪被清扫到路旁，堆得整整齐齐。
“这路……”同车的杨文广也探出头，满脸惊愕，“这是石板路？不对，石板哪有这般平整无缝？这……这是什么？”
“水泥路。”荀贞缓缓吐出三个字，眼中震撼难掩。
他早从零星情报中听说过“水泥”之名，知道此物可用于建筑，坚如磐石。
但亲眼见到如此绵长、平整、宽阔的“水泥路”，想象着要将这灰白色之物浇筑成如此规模，所需人力物力与工艺控制，远超他此前最乐观的估计。
道路两旁，田亩、村落、工坊渐次增多。
与沿途其他地方相比，这里的村落房屋明显更新、更齐整，许多房屋的墙体也呈现出水泥的灰白色，屋顶覆瓦，烟囱冒着稳定的炊烟。
田间沟渠以水泥衬砌，笔直规整。
甚至能看到一些高大的筒状建筑（水泥窑）和冒着浓烟的工坊区。
越接近潜龙城，人流车马越多。
运货的马车、推着独轮车的农夫、挑着担子的货郎、步行的学子模样的年轻人……虽衣着大多朴素，但面色红润，步履匆忙却有序。
人们脸上少见乱世常见的麻木与愁苦，反而带着一种……忙碌的生气，彼此交谈时，神情自然，偶有笑声传来。
见到荀贞这支明显是外来的车队，有人好奇张望，但也只是看看，并无畏惧躲闪，更无人上前乞讨。
荀贞沉默地看着，心中的惊涛骇浪一阵高过一阵。
这不是简单的“治理有方”，这是一种从根基上透出的不同“气象”。
物质上，水泥的应用改变了建筑和道路的形态。
精神上，这里的人似乎……腰杆挺得更直些。
潜龙城的轮廓终于出现在地平线上。
没有想象中的巍峨雄关、高墙深池。
城墙看起来并不高大，甚至有些低矮，明显是早期村寨城墙扩建而成，与城市如今隐约连成一片、延绵开来的规模颇不相称。
但城池的活力，却透过那繁忙的城门、林立的烟囱、隐约传来的市井喧嚣，扑面而来。
车队在城门处经过简单查验，被引入城中，安排在南城一处清静宽敞的驿馆。
驿馆也是水泥砖石结构，坚固保暖，设施齐全。
安顿下来不久，便有仆役送来拜帖，落款是“潜龙布政司内政总管苏文”，言郭孝先生做东，于北大学堂附近的“文华阁”设茶叙，为荀先生与杨公子接风洗尘。
几乎是前后脚，另一支风尘仆仆的小型车队，也从西城门悄然入城。
为首一辆马车内，白狐晏殊掀开车帘，望着与西凉乃至中原州城迥异的街景，那双看尽沧桑的老眼，也忍不住微微睁大。
“这满城的水泥……好大的手笔。”
晏殊低声对同车的楚怀城道，“你看那路面，房屋，甚至街边排水沟渠……此物应用之广，之深，远超传闻。李晨将此物视若寻常，大范围推广，此等魄力与远见……”
晏殊的马车也被引至驿馆附近另一处院落。
刚安顿下，郭孝的拜帖也送到了，言辞更显随意亲昵：“闻故人远来，雪霁天青，正宜烹茶叙旧。文华阁已备薄茗，盼晏兄拨冗一晤，李布政使与苏子瞻亦将作陪。”
晏殊看着拜帖，嘴角微扬：“奉孝倒是消息灵通，手脚也快。也好，省得我再去寻他。怀城，随我去见见老朋友，也见见那位……李布政使。”
午后，阳光正好，积雪渐融。
北大学堂附近的文华阁，坐落在一处缓坡上，视野开阔。
阁分三层，亦是水泥砖木混合结构，造型简朴大气。
顶层设有暖阁，四面开窗，可远眺大半潜龙城景。
暖阁内，炭火温暖，茶香袅袅。
郭孝与苏文已先到，正在窗边低声交谈。
见荀贞、杨文广在仆役引领下进来，郭孝朗笑起身，拱手相迎：“文若兄！一别经年，风采依旧！这位定是杨大公子了，一路辛苦！”
荀贞拱手还礼，笑容温润：“奉孝兄，久违了。江南一别，不想在此地重逢。苏子瞻先生，久仰。”
苏文亦上前见礼，态度不卑不亢。
众人刚落座，阁外又传来脚步声。
晏殊一身灰袍，带着楚怀城，施施然走了进来。
郭孝眼中笑意更盛，起身迎上：“哈哈！晏兄！你这老狐狸，鼻子倒是灵，闻着茶香就从西凉跑来了？”
晏殊与郭孝把臂，笑道：“比不得奉孝你，早早占了这风水宝地。文若兄，多年不见，一向可好？”
荀贞也起身，与晏殊见礼。
三人目光交汇，有旧日情谊，有惺惺相惜，更有属于顶尖谋士的审视与了然。
十年了，天下三大谋士，竟在这北地边城，以这种方式重聚。
李晨最后到来，一身寻常青布棉袍，未戴冠，只以木簪束发，笑容温煦，气度沉稳。
荀贞、晏殊、杨文广皆是首次得见这位名动天下的潜龙之主，不由得仔细打量。
只见李晨年纪确实不大，但眉宇间毫无稚气，眼神清澈而深邃，举止从容自若，既有亲和力，又隐隐透着不容小觑的威严。
“李晨见过荀先生，晏先生，杨公子，楚将军。”李晨拱手为礼，语气平和，“诸位远来辛苦，潜龙简陋，聊备清茶，望勿嫌弃。”
众人重新落座，李晨坐了主位，郭孝、苏文陪坐，荀贞、晏殊、杨文广、楚怀城依次而坐。
侍女奉上香茗，茶是潜龙自产的炒青，香气清冽。
寒暄几句后，话题自然转到潜龙城本身。
荀贞率先开口，目光望向窗外鳞次栉比、不断向外蔓延的屋舍：“一路行来，所见所闻，令人惊叹。尤其是这‘水泥’之物，应用之广，实乃生平仅见。道路、屋舍、城墙、沟渠，乃至田间水窖，皆有其踪迹。此物，可谓改变一地根基之神物。”
晏殊接口，语气带着探究：“不错。更令老夫好奇的是，潜龙城规模日扩，原有城墙低矮，似乎并未有扩建新城墙之意？须知乱世之中，高墙深池，乃保境安民第一要务。”
郭孝闻言，微微一笑，看向李晨。李晨放下茶盏，缓声道：“两位先生观察入微。水泥一物，确实便利，我等正在摸索其更多用法。至于城墙……”
李晨走到窗边，指着窗外生机勃勃的城市轮廓。
“荀先生，晏先生请看。潜龙城从一开始，就未将自身禁锢于高墙之内。我们修路，连通四方；我们兴工坊，产出货物；我们办学堂，汇聚人才；我们鼓励商贸，活跃市井。如今，潜龙核心区域已与周边多个镇、村连成一片，延绵数十里。若依常理，是该修筑新的、更大的城墙。”
“然我常对下属言，也曾在北大学堂开学之礼上对学子们讲过：这天下最牢固的城墙，莫过于民心。民众穿得暖，吃得饱，住得安稳，看得见前途，心中自有城墙，无需砖石垒砌，亦坚不可摧。砖石城墙，防的是外敌，防不住内乱，更防不住人心离散。而民心之墙，才是真正安身立命、长治久安的根基。”
荀贞眸光闪动，晏殊捻须沉吟。
杨文广和楚怀城则是第一次听到这等论调，心中震动。
郭孝适时接过话头，笑道：“主公此言，亦是北大学堂立学之基。当日开学典礼，主公还有几句话，郭某至今记忆犹新。”
郭孝清了清嗓子，学着李晨当日语气，虽不激昂，却字字清晰：
“我望未来之天下，人人生而平等！不分贵贱，无论出身，皆有机会挺直腰杆，凭自身才智与努力，搏一个堂堂正正的前程！”
“我望未来之天下，每个人都如龙似虎！龙能腾云驾雾，虎可啸傲山林！每个人都有机会发掘自身潜能，不再被贫困、出身、偏见所束缚，绽放属于自己的光芒！”
“我望未来之天下，再无饥荒冻馁！我们要用更好的农具，更高产的种子，更先进的水利，让土地奉献出足够的粮食，让每一个辛勤劳作的人，都能吃饱穿暖，安居乐业！”
暖阁内一片寂静。
荀贞端着茶杯的手停在半空。
晏殊捻须的动作顿住。
杨文广瞪大了眼睛。楚怀城屏住了呼吸。
这些话，在这个尊卑有序、门第森严的时代，不啻于石破天惊的惊雷！
苏文缓缓补充道：“故此，北大学堂，是一所开放的学院。我们欢迎所有认同此等理想、有志于探寻世间真理、愿意为实现此等抱负而努力的学子，不论其来自何方，出身如何。这里教授的，不仅有经史子集，更有农工商贾、天文地理、格物数算、兵法匠作。我们相信，真正的强国富民之道，藏在这些‘实学’之中，藏在每一个被激发出来的普通人心中。”
李晨走回座位，声音恢复平和：“空谈理想，无异画饼充饥。潜龙所做一切，修路、架桥、兴学、劝工、重农、通商，皆是朝着这些目标，一步一个脚印去走。水泥路是为了让物资人员流通更畅，北大学堂是为了培养能做事、懂做事的人才，工坊产出是为了改善民生、增强实力。所有一切，最终都是为了让人——每一个普通人——活得更好，更有尊严，更有希望。”
荀贞长长吐出一口气，放下茶杯，目光复杂地看向李晨：“布政使胸怀之广，志向之远，荀某……今日方知。此言此行，确非寻常诸侯可比。”
荀贞心中波澜起伏，李晨描绘的图景，与他所学的圣贤治国之道既有相通，又有根本性的超越。
更难得的是，潜龙似乎正在将这等“狂言”，一点点变为可见的现实。
晏殊沉默良久，忽然哈哈一笑，笑声中有感慨，有释然，更有一种发现新天地的兴奋：“好一个‘人人生而平等’！好一个‘民心即城墙’！奉孝啊奉孝，十年前洛阳茶馆赌局，我输得心服口服！李布政使，今日一会，老夫不虚此行！这潜龙气象，这北大理念，当真是……风起于青萍之末，其势已可撼山岳矣！”
郭孝与李晨相视一笑。苏文起身为众人续茶。
暖阁外，阳光洒在雪后清新的潜龙城上，那些灰白色的水泥建筑，蜿蜒平整的道路，繁忙的街市，以及街市上那些带着笑容与希望忙碌的人们，仿佛都在无声地诉说着一种新的可能。
天下三谋，十年重聚，在这北地边城，因一个崛起于微末的年轻雄主，因一套截然不同的理念与实践，而碰撞出耀眼的火花。
这场茶叙的内容，必将随着三人的离去，以各种方式，传递天下，激起难以想象的巨浪。
而此刻，暖阁下的回廊拐角，一个穿着蒙学子弟棉袍、面容清秀的少年，正假装路过，实则竖着耳朵，将阁中隐约传来的话语，尤其是那几句关于“平等”、“如龙似虎”、“无有饥寒”的言语，一字不落地听入耳中。
少年清澈的眼眸中，闪烁着前所未有的光芒与悸动。
这，就是他母后让他来此要看、要学的“不同”吗？