药渣在他三只手中飞速转动。
焦糊味散去，一股清冽的药香，开始从他指缝间逸散出来。
原本黑乎乎的一块，渐渐变得圆润，通体透着一层淡淡的荧光。
不过片刻功夫，一颗龙眼大小，品相上佳的凝明丹，便已成型。
陈根生将丹丸收好，拎着废料桶，若无其事地走向后山，将剩下的药渣倒进深坑，做完这一切，他走回甲字十九号院。
院门关紧，落了锁。
他摊开手，那颗凝明丹静静地躺在掌心，药香四溢。
他毫不犹豫，将丹丸丢进嘴里。
一股清明又精纯的药力，根本不给他反应的时间，轰然炸开。
他这副人身皮囊，在这股药力面前，倒也是硬的很。
经脉被粗暴地拓宽，丹田内的灵力漩涡疯狂旋转，壮大。
整个过程，只持续了不到三个时辰。
陈根生猛地睁开眼，低头看着自己的双手。
炼气七层。
“他妈的。”
他低声骂了一句。
从一只凡虫，到啃食丹渣，偷吃灵谷，再到吞食灵兽的粪便饲料，被猪火喷，被修士追杀。
他舍弃了虫躯，换了人皮，九死一生，才有了炼气五六层的根基。
而人只要吃这么一颗东西。
就顶得上他过去一年多的苦功。
……
接下来的日子规律而枯燥。
陈根生白日里便在丹火房当差。
添炭，煽火，清理废料桶。
做得不多不少，恰好是一个新晋外门弟子该有的勤恳，话很少，从不与人攀谈，只是埋头干活。
丹房里其他的弟子，起初还因他那张脸而心生排斥，见他这般沉闷，也渐渐失了兴趣，只当他是个走了运的哑巴花瓶。
没人留意，每次他拎着那半人高的废料桶，走向后山时，袖袍之下，总有三只手在悄然忙碌。
那些被其他弟子视为垃圾的药渣，在他手中，总能重新焕发生机。
一颗颗凝明丹，就这样被他从废物中提炼出来。
回到甲字十九号院，他便关紧院门，将丹药吞下。
炼气七层。
炼气八层。
这副人身皮囊，就像一个无底的洞，贪婪地吞噬着药力，将其转化为最纯粹的灵力。
他不再需要去啃食血肉。
远不如这丹药来得干净、快捷。
只是，随着修为的提升，他渐渐发现了一个新的问题。
这一日，他又吞下一颗自己炼制的凝明丹。
药力在体内化开，带来的增长感，却远不如前。
像是一瓢水倒进了半满的水缸，虽然水位涨了，却再无当初那种开闸泄洪般的猛烈。
他已经炼气八层顶峰，距离九层，只差临门一脚。
丹药的效力正在减弱。
而且，他发现自己越来越穷。
丹火房里的差事，除了能接触到丹渣，再无半点油水。
灵石。
没有它，寸步难行。
他那只从吴勇身上得来的储物袋里，十几块积攒的灵石早已用得精光。
如今的他，除了这一身修为，和那尊见不得光的万虫鼎，再无长物。
江归仙那个老东西，说得好听，赠我法宝，传我衣钵，却连一块灵石都没留下。
半个月后。
在他耗尽了最后一炉丹渣，炼出两颗成色勉强的凝明丹后，终于冲破了那层壁障。
炼气九层。
丹田内的灵力，比之先前，雄浑了数倍不止。
可陈根生却高兴不起来。
凝明丹对他而言，已经失去了大量提升的作用。
再吃下去，也不过是聊胜于无的零嘴罢了。
他的路又断了。
巧的是，也正是在这一天，丹火房接到了来自圣女峰的传令。
停止炼制凝明丹。
消息传来，整个丹火房都爆发出了一阵欢呼。
“老天开眼！终于不用再炼那鬼东西了！”
“我这两个月，头发都快掉光了！天天炸炉，人都快被炸傻了！”
王奇甚至激动地将手里的蒲扇都给扔了，冲过来用力拍了拍陈根生的肩膀。
“兄弟，咱们解放了！”
周师弟也一改往日的颓丧，满脸红光。
“总算是熬出头了！以后再也不用闻那股焦糊味了！”
整个丹火房，都洋溢在一种解脱的喜悦气氛中。
只有陈根生，站在角落里，一言不发。
丹火房不再炼制凝明丹，便不会再有大量的废弃药渣产出。
他这条最安稳的进食路线，被彻底斩断。
接下来的几日，丹火房变得清闲无比，每日只需烧着几炉温火，炼制些宗门常备的疗伤、辟谷丹药。
他又回到了最初的起点。
饥饿感，重新开始啃噬他的神智。
甲字十九号院。
夜里，陈根生盘坐在地，汲取着最后一颗灵石。
“得吃人啊……不吃人不行了，又没有灵石，完全进步不了。”
不是丹药，便是血肉。
就在这时，院外传来一阵咋咋呼呼的吆喝声。
“执事堂发新榜了！”
“有大任务，灵石管够，都出来看看呐！”
那声音由远及近，在他院门前停了下来，扯着嗓子又喊了一遍。
陈根生整理了一下衣袍，脸上挂上了一副温和表情，起身走去开门。
门外站着一个脸庞圆乎乎的少年，也是外门弟子的打扮，看见陈根生，他先是愣了一下，随即咧嘴一笑。
“师兄，你可算出来了。”
陈根生微微侧身，声音放得轻柔。
“这位师弟，不知执事堂有何要事？”
“我就是奉命来吆喝一嗓子，怕大伙儿都在屋里闷头苦修，错过了机缘。”
“具体的任务，还得去执事堂的告示栏上看。”
“不过，我可是听到了一个天大的肥差！”
“有个师妹，听说她师尊是个内门执事，可她自己不争气，修行了快十年，才将将炼气二层。”
“她师尊嫌她丢人，想让她回家省亲，又怕她路上出事，自己懒得跑一趟，便出了三百块下品灵石，找个师兄护送一程！”
“三百块啊！”那少年自己都忍不住咂了咂嘴，“这都够买一件不错的下品法器了！”
陈根生心头一动，这分明是送上门来的食粮。
他脸上的表情却恰到好处地露出几分惊讶与向往，随即又化作了然的苦笑。
“这等好事，怕是轮不到我这等废根弟子。”
“多谢师弟前来告知。”
他对着那少年拱了拱手，显得彬彬有礼。
那少年见他这副模样，也觉得这等好事确实与他无缘，便不再多言，摆了摆手，又咋咋呼呼地朝着下一家院子跑去。
陈根生关上院门，落了锁。
三百块灵石，足够他买来更好的丹方和灵草，支撑他将修为推到炼气圆满。
甚至，可以让他那尊万虫鼎，第一次开炉。
他走到院中的水缸边，俯下身。
水面倒映的面容，任谁看了，都会觉得这是一个值得信赖的好人。
袖袍之下，另外四只手已经悄然探出，一双手整理着衣襟的褶皱，一双手抚平了袖口的毛边。
做完这一切，他站直身子，朝着执事堂的方向走去。