他缓步上前，将自己那一小堆青冈炭放在了古执事面前的木盘里。
木盘里的炭，每一块都黑得纯粹，不见一丝杂色，截面光滑，仿佛不是凡火烧过的木头，而是天然生成的墨玉。
“这……”
古执事那半眯着的眼，终于睁开了一些。
他伸出干枯的手指，捻起一块，放在眼前端详。
指尖微微用力，那块青冈炭便无声无息地化作了一捧极其细腻的粉末。
堂内一时安静下来，之前那些被骂的弟子，脸上更是火辣辣的，瞧着陈根生那一盘炭，眼神里满是难以置信。
这怎么可能？
一个五行废根，灵力驳杂不堪，怎么可能把杂气祛除得比他们这些正经灵根的弟子还干净？
古执事抬起眼皮，正眼打量台下这个俊俏少年。
“你叫什么名字？”
“弟子，陈根生。”
“哼。”古执事从鼻子里哼了一声，听不出是褒是贬。
“我当万长老是老眼昏花，从山下捡了个中看不中用的花瓶回来摆着。”
他顿了顿，目光扫过陈根生那张平静的脸。
“想不到，你这小子，不光脸蛋子生得细致，这手上的活儿，也一样细致。”
“丹火房还缺个添炭的，现在你就去那儿当差吧。”
此言一出，堂下一片哗然。
丹火房！
那可是外门丹药产出的重地，能在那儿当差，即便只是个添炭的杂役，平日里也能接触到真正的炼丹师，甚至有机会讨要到一些丹渣，那都是寻常外门弟子想都不敢想的美事！
一名自认灵根不错的弟子忍不住站了出来，满脸不服。
“古执事，弟子不服！他一个五行……”
“你算个什么垃圾？”
古执事眼皮都未抬一下，直接打断了他的话。
“有意见，自己也去把炭烧成他那样，再来跟老夫掰扯。”
那名弟子被噎得满脸通红，却一个字也不敢再多说，只能愤愤地坐了回去，望向陈根生的眼神里，淬满了嫉妒与怨毒。
陈根生对着高台上的古执事，深深一揖。
“谢执事。”
古执事领着陈根生，穿过几道回廊，来到一处被高墙围起的院落。
一股混杂着草木清香与焦糊味的浓烈热浪，扑面而来。
院内矗立着七八座大小不一的丹炉，炉火熊熊，将空气都烧得扭曲。
几个同样穿着外门服饰的弟子，正满头大汗地奔走于丹炉与药材架之间，神情紧张，气氛压抑。
“这儿是丹火房。”
古执事的声音，在这片喧嚣中依旧显得懒洋洋。
他指了指墙角堆积如山的青冈炭，又指了指另一边专门盛放丹渣的废料桶。
“你，以后就负责这儿的炭火，还有把这些废物清理干净。”
他随手指了一个正在煽火的弟子。
“王奇，这是新来的，你带带他。”
说完，古执事便背着手，打着哈欠，慢悠悠地走了。
那名叫王奇的弟子停下手里的活，上下打量了陈根生一番，脸上没什么表情。
“万长老的面子，还真是大。”
他把手里的蒲扇往陈根生怀里一塞。
“别傻站着，三号炉的火快熄了，去添炭。”
陈根生接过蒲扇，一言不发，走到三号丹炉前。
炉身滚烫，即便隔着几步远，也能感到那灼人的高温。
他用火钳夹起几块处理过的青冈炭，投入炉底，然后不疾不徐地煽动蒲扇。
王奇在旁边看了片刻，见他动作利索，不像是没干过活的娇贵公子，便撇了撇嘴，自顾自忙活去了。
砰！
一声炸响，从五号丹炉内传出。
负责那座丹炉的弟子，一个踉跄，脸色瞬间变得难看。
一股浓烈的焦糊味混着黑烟冒了出来，里面没有丹药，只有一滩黑乎乎的、还在冒着泡的粘稠液体。
“又失败了！”
那弟子失魂落魄，一屁股瘫坐在地。
“这凝明丹到底是什么鬼东西！我按照丹方，一步不差，为何总是在凝丹的最后一步炸炉！”
旁边一个正在控制火候的弟子，闻言苦笑一声。
“周师弟，节哀吧。”
“我这边这炉，估计也悬。圣女要的丹药，哪是那么好炼的。”
“我真的不明白！圣女殿下丹道通神，早已是结丹真修，为何非要我们这些外门弟子，替她炼制这区区二阶的凝明丹？”
“她若亲自动手，不是弹指间的事吗？”
另一个弟子也停下了手里的法诀，长叹一口气，显然他那炉也废了。
“谁说不是呢。”
“听说圣女殿下，如今每日都要服用三颗上品凝明丹，少一颗都不行。”
“可这丹药偏生邪门，成功率低得吓人。咱们丹火房十几号人，没日没夜地开炉，一天能炼出两三颗成品，就算运气好了。”
“宗门为此耗费的灵草，堆起来都成山了。”
陈根生站在角落，默默地听着。
凝明丹。
他脑海中，那个名为陆昭昭的少女，正将一炉炼废的药渣踢开，气鼓鼓地冲他撒娇。
“夫君，这凝明丹好难炼！我的手都要掐断了！”
“要用三十二种不同的手印，引动七十九种药性，错一步都不行，好烦啊！”
她不是不会炼。
是她在那场百年大梦里，炼这凝明丹，炼出了心魔。
梦里的每一次失败，每一次烦躁，都成了烙印，刻进了她的道心深处。
即便如今她已结丹，可一旦亲手炼制这凝明丹，便会勾起那份源自梦境的挫败感，心神不宁，自然十炼九废。
她要的，不是丹药。
她是在用这种方式，逼着自己，一遍遍地去回忆，去寻找那个梦里的六手夫君。
真是可怜。
那名炼丹失败的周师弟，颓然地站起身，将炉内那滩滚烫的药渣整个铲出，恶狠狠地倒进了远处的废料桶里。
“晦气！”
王奇走了过来，拍了拍陈根生的肩膀。
“看什么看，轮到你干活了。”
“去，把那些丹渣都清理掉，倒去后山的废料坑。”
陈根生点了点头，拎起那个半人高的废料桶，朝着丹房外走去。
桶里，是数炉失败的凝明丹药渣，尚有余温。
他走到一处无人注意的拐角，停下了脚步。
宽大的袖袍垂下，遮住了所有的动作。
一只比常人小上几圈，却同样五指分明的手，悄无声息地探入桶中，捻起一块尚温的药渣。
那只手将药渣凑到他身前，另外两只手也从袖中伸出，三只手，以一种奇异的韵律，开始在那块药渣上按压、揉捏、渡入灵力。
三十二种繁复的手印，被他拆解开来，由三只手同时施展。
原本驳杂狂乱的药性，在他的指尖，竟被一点点地梳理、安抚、重新融合。