我跪在原地，手还悬在半空。指尖什么也没抓到，只有风干的血迹黏在皮肤上，裂开细小的口子。
那滴血落在地上，扩散得很慢，像一滴凝固的油。可就在它完全摊平的瞬间，地面忽然泛起一圈涟漪。不是灵气波动，也不是法阵启动，更像是……水面倒影被风吹皱了。
涟漪中心浮现出画面：一个脏兮兮的小孩攥着糖葫芦跑过街口，身后有个穿粗布短打的少年追着骂“小贼”。两人撞翻了药摊，掌柜跳脚大喊，围观的人哄笑起来。
那是我，也是他。
是我在现代最后一次醉酒时梦见的集市，也是白小纯小时候偷吃被抓包的旧事。两个记忆叠在一起，分不清是谁的人生。
我盯着那滴血，喉咙发紧。
这时，腰间铜铃轻轻晃了一下。
不是我动的。
炼丹炉残片埋在碎石里，原本焦黑一片，此刻竟微微震颤。张大胖留下的围裙一角飘了起来，沾着油渍的布料无风自动。紧接着，一股熟悉的气味钻进鼻腔——铁锅烧热、药材下锅、辣椒爆香，是他做爆裂椒丹时的火候。
整座祭坛的地面开始发光。
不是符文亮起，而是铺展开一条长街的幻影。青石板路两旁挤满摊位，卖包子的掀开笼屉冒白气，补锅匠敲着铜锣吆喝，几个孩子围着耍猴人拍手跳脚。叫卖声、讨价声、锅铲碰撞声混成一片，吵得耳膜发胀。
这不该存在。
可它真实地铺满了我的视野。
就在这喧闹冲入脑海的一瞬，体内某处猛地一烫。
兽血醒了。
它不像以往那样从右臂爆发，而是自丹田深处翻涌而上，顺着经脉奔流全身。那感觉不像灵力运转，倒像是血管里灌进了滚烫的粥，每一寸骨头都在被重新熬煮。
我低头看自己的手臂。
剥落的鳞片缝隙中，有新的纹路正在生长。黑白交织，像是墨笔勾边又晕染开来的市井画卷。秤杆、铜钱、契约纸角、当铺印鉴……这些图案顺着皮肤蔓延，覆盖住裸露的血肉。
鳞甲再生了。
不只是修复，而是进化。
我能感觉到力量在涨，不是那种狂暴的冲击，而是一种沉稳的填充，仿佛身体终于接上了本该属于它的根。
我慢慢站起来，膝盖不再发软。
双目闭了一下，再睁开时，视线清晰得吓人。血月的光落在身上，不再是压抑的红，反而像晚霞照在老巷口。我能听见远处一只蟋蟀振翅的声音，能闻出杜凌菲身侧冰晶护体散发的薄荷冷香。
她还活着。
靠在断柱边，胸口微微起伏，脸色惨白如纸。斩情剑断成两截，离她不远。
我没走过去。
目光转向祭坛中央。
魔胎悬浮在那里，像一颗搏动的心脏，通体血红，表面流动着粘稠的光。它吸收了太多东西——四象之力、情丝残余、宋君婉自爆的精魄。现在它安静下来，像是吃饱了，正等待下一顿盛宴。
可我知道，它没结束。
它还在等我彻底崩溃，好顺理成章地吞噬一切。
我抬起右臂。
新生的鳞甲在血月下泛着哑光，纹路随呼吸微动。刚才那一击没能杀死它，反而让它更完整。这一次，我不想硬拼。
我想试试别的。
深吸一口气，我把手掌贴在地面。
市井幻象随着我的触碰扩散得更快。炒糖栗子的甜香飘起，布庄伙计扯开嗓子报尺寸，茶馆说书人拍醒木讲到高潮。人间烟火的气息填满了整个空间。
魔胎突然抖了一下。
不是攻击，也不是防御，而是……迟疑。
我抓住这个空档，右臂横扫而出。
鳞甲边缘锋利如刃，划破空气发出低鸣。没有用全力，只是试探性地斩向魔胎外层血膜。
“轰！”
一声闷响，不像爆炸，倒像是重物砸进泥潭。
血光剧烈震荡，魔胎猛地收缩一圈，随即反扑上来，血丝如网罩向我的手臂。可就在接触瞬间，鳞甲上的市井纹路一闪，竟将部分血气转化成了虚影——一根插在稻草把上的糖葫芦，轻轻落地，铛地一声，铜铃响了。
魔胎的动作停住了。
像是被什么卡住了一样。
它不动，我也不动。
三息之后，我再次挥臂。
这次目标明确，直取核心。
鳞甲撕裂血膜，切入深处。没有剧烈反抗，也没有能量反噬，反倒像刀插进熟透的果子，轻松得诡异。
“噗！”
一声轻响，魔胎剧烈抽搐，表面血光暴涨，几乎照亮整个祭坛。
然后，我看见了她。
宋君婉趴在地上，双手撑地，身体从透明状态一点点凝实。她的头发垂下来遮住脸，肩膀剧烈起伏，像是刚从水底挣扎上来。
她喘着气，抬起头。
眼瞳还是血红色，但眼神不一样了。不再是那种非人的狂乱，而是带着痛觉的清醒。
她看着我，嘴唇动了动。
“……还不够。”她说，声音沙哑，却清楚得让我心头一震。
我没答话。
右臂的鳞甲还在发烫，市井纹路微微跳动，像是提醒我刚才那一击消耗不小。魔胎虽受创，但核心仍在跳动，血光缓缓恢复。
我知道她在说什么。
这一击打断了它的进程，却没有摧毁它。就像砍断藤蔓，根还埋在土里。
我后退半步，站到杜凌菲身前。
低头看了眼她的脸。睫毛颤了一下，气息比刚才稳了些。
再抬头时，我盯住魔胎。
“你说不够？”我开口，声音不响，却压过了市井幻象的喧闹，“那就再来。”
右臂高举，鳞甲完全展开，黑白纹路流转如活物。这一次，我不再压制兽血的沸腾。
我能感觉到浓度在上升——48%、49%……
逼近临界点。
魔胎似乎察觉到了危险，开始急速旋转，血光凝聚成刺状突起，像是要主动发起进攻。
我没等它完成变形。
在50%突破的刹那，右臂猛然劈下。
不是斩，是砸。
整条手臂化作重锤，带着市井烟火的重量，狠狠砸向魔胎正中心。
“咚——！”
一声巨响，如同庙里撞钟。
血光炸开，如浪般向四周席卷。祭坛边缘的石柱接连崩塌，市井幻象剧烈晃动，叫卖声扭曲成怪音。杜凌菲被余波震得滑出去半尺，但我早一步伸手拽住她的衣领，把她拉回身边。
魔胎被打得凹陷下去一块，表面裂开蛛网般的纹路，渗出暗红液体。
宋君婉闷哼一声，跪倒在地，手扶额头，指缝间渗出血丝。
可她没倒。
她抬起头，血瞳死死盯着魔胎，嘴里吐出三个字：
“趁现在！”