“陈师兄，你怕是学不会的。”
崔杰看着陈阳虚心求教的样子。
脸上不由得浮现出一丝，难以掩饰的得意与高傲。
语气也带着几分轻慢：
“这草木催化之术，看似简单，实则需要对灵气有着极为精细的掌控。我可是在丹霞峰跟着师尊学了数月，才勉强掌握了一点皮毛。”
他心中暗想，掌门亲传又如何？
如今欧阳华自身难保，下落不明。
过往那点身份，在这现实面前又算得了什么？
此刻，能在这梁大师的测试中崭露头角的……
是他崔杰！
一旁的梁海闻言，微微皱起了眉头。
目光转向陈阳，直接询问道：
“你此前，未曾系统学习过丹道？”
陈阳见梁海询问，坦然地点了点头。
如实相告：
“回梁大师，晚辈确实未曾学过丹道。”
“只是在刚入门时，于杂役处待过大半年。”
“负责种植过一些寻常的草木灵药。”
梁海听闻，若有所思。
他自然清楚，仅仅是种植灵药的经验，对于真正的炼丹之道而言，帮助微乎其微。
炼丹一道，博大精深。
涉及草木催化，药材炮制，药性君臣佐使的交叠变化，炉火掌控……
方方面面，繁杂无比。
种植经历，或许对感知草木生机有点益处。
但距离催化这等需要精确灵力操控的步骤……
还差得远！
而这时。
或许是迫于梁海在场，也或许是存了几分看笑话的心思，崔杰还是开口，带着几分施舍般的语气，简略地解释道：
“听着，将你自身的灵气，注入这种子之中。”
“记住，灵力一定要极为微弱，柔和，如同春雨润物，才能引导它生根发芽，然后再缓缓催其生长。”
“力道稍大，便会适得其反。”
说完。
他便抱着手臂。
似笑非笑地看着陈阳，等着看他出丑。
陈阳依言，正准备尝试运转灵气。
然而。
就在此时，“砰”的一声轻微爆裂声从旁边传来。
陈阳下意识地转头看去。
只见身旁一名弟子面前悬浮的多叶草种子，竟直接爆裂开来。
化为一小撮焦黑的粉末。
紧接着。
接二连三又有几名弟子手中的种子，也发出了类似的轻微爆鸣。
宣告失败。
这一幕让陈阳目光骤然一凝。
即将输出的灵力硬生生停了下来！
“原来如此……”
“这灵气并非蛮力灌输，而是要极为精细地控制，否则这看似坚韧的种子根本无法承受。”
“唯有精纯而温和的灵气，才能真正滋润、引导这草木生机……”
忽然之间。
他福至心灵。
脑海中闪过一道亮光！
他并未像常人那样调动经脉中的普通灵力。
而是心念一动。
引动了丹田深处，那一股更为本源的气息。
源自乙木长生功的乙木精气！
一股充满生机的，温和醇厚的青碧色气息，自他指尖悄然流出。
如同拥有生命般，缠绕上那颗灰褐色的种子。
一直气定神闲的梁海大师，在陈阳引动这股气息的瞬间。
目光猛地一变。
眼中闪过一丝惊异。
显然感知到了这缕气息的非同寻常。
下一刻。
令人惊叹的一幕发生了！
陈阳手中的多叶草种子，几乎是接触到他指尖乙木精气的刹那。
便破壳而出。
一点嫩绿的芽尖以肉眼可见的速度钻出。
随即开始了迅猛的生长！
这个速度，比起方才崔杰催化时，快了何止一倍！
一叶、两叶、三叶……
翠绿的叶片接连不断地抽出，舒展，仿佛被注入了无尽的活力。
陈阳自己都有些错愕地看着手中飞速生长的多叶草。
而一旁的崔杰，脸上的得意笑容瞬间僵住，眼睛瞪得溜圆，充满了难以置信的神色！
“为……为什么？你分明不是丹霞峰弟子，为何……为何还能催化这多叶草？而且速度如此之快？！”
在他想来……
在场众人中，除了他这位得到朱大友指教的丹霞峰弟子，根本无人懂得催化草木之术才对！
陈阳他连丹炉都没摸过啊！
在多叶草的生长速度稍稍放缓时，它已然抽出了整整十七片晶莹剔透，灵气盎然的叶子！
十七叶！
这一幕，让在场所有弟子都震惊得说不出话来。
目光齐刷刷地聚焦在陈阳手中，那株远超崔杰九叶的灵草上。
梁海大师的眉头也微微蹙起。
他再次看向陈阳，语气带着一丝严肃的确认：
“你此前，当真未曾修习过任何丹道典籍或法门？小子，在我面前，不可有半句虚言！”
一旁的赫连洪也连忙出声提醒：
“陈阳，梁大师问话，务必实话实说！”
陈阳目光坦然，迎着梁海的视线，郑重答道：
“晚辈确实只种植过大半年灵药，从未修习过炼丹之术，连最基础的炼丹炉都未曾亲眼见过，更遑论触碰。”
他话语坦荡。
并无丝毫闪烁。
梁海大师闻言，神色稍缓。
目光再次落在那株十七叶的多叶草上，仔细感知了片刻，眼中闪过一丝了然，缓缓道：
“原来如此……这并非寻常灵力催化，而是……乙木精气。你修行了与乙木相关的功法？”
陈阳点了点头，承认道：
“是。”
一旁的赫连洪适时解释道：
“梁大师，此乃青木门掌门一脉传承的功法。”
梁海大师若有所思，随即看向陈阳，点了点头，语气中带着一丝难得的满意：
“嗯……我很满意。”
这个回答，让陈阳愣住了。
一时不明白这位大师的意思。
“前辈，您这是……”
“你如今是炼气十层修为吧？”
梁海问道。
陈阳点头称是。
赫连洪也看向了梁海，等待他的下文。
梁海直接开口道：
“你可以随我返回天地宗。”
“我可助你马上筑基。”
“之后，我的私人药园里，还缺一个打理草木的杂役。”
“你平日里的职责，便是负责种植，催化园中的灵药即可。”
……
“杂役？”
陈阳再次愣住。
这个身份与他预想的似乎有些差距。
“怎么？觉得杂役身份低微？”
梁海仿佛看穿了陈阳的想法，语气平淡。
赫连洪在一旁连忙解释，语气带着几分急切：
“陈阳，你莫要小看这主炉杂役！”
“这可是天地宗内无数人挤破头都争不来的位置！”
“天地宗每年开山招收弟子，报名者数以千万计，最终也只有排名在前十万人，才有资格进入下一轮筛选。”
“而其中仅有极少数佼佼者，才有可能被某位主炉大师看中，收为药园杂役！”
“平均下来，几百个人里也未必有一人能得此机缘！”
“能成为主炉的杂役，即便是在天地宗内……”
“也堪称是万人之上的地位了！”
陈阳闻言，心中震撼。
但依旧有些不解，问道：
“那……请问梁大师，若入药园为杂役，何时才能开始学习炼丹呢？”
他虽未接触丹道，但平日也从朱绣，周山等丹霞峰弟子口中听闻过一些。
在青木门，丹霞峰弟子似乎只要攒够灵石买个炼丹炉，再得朱大友指点几句，便可尝试开炉炼丹了。
至于成丹品质……
则全凭个人天赋与运气。
然而。
在梁海大师这里。
规矩似乎截然不同。
梁海大师闻言，缓缓竖起了一根手指。
陈阳试探着问道：“一年之后？”
梁海摇了摇头。
“那……是十年杂役之后？”陈阳的声音带着一丝不确定。
梁海再次摇头。
陈阳不由得瞪大了双眼。
心中涌起一个难以置信的猜测，声音都有些发颤：
“梁大师，您……您的意思难道是……需要一百年？！”
这个数字，彻底让陈阳震惊了！
百年光阴，只为一个打下基础的机会？
梁海大师却是一副理所当然的模样，点了点头，语气平淡无波：
“想要真正踏入丹道之门，哪有那么容易？”
“我天地宗，每年招收的弟子试炼中，排名前十万人，可入药园打杂。”
“排名前一万名，方有资格进入药房，处理药材。”
“唯有排名进入前一千名者，才堪堪获得进入大炼丹房的资格。”
“但也仅仅是为真正的炼丹师打打下手，处理些边角料而已。”
“唯有在丹师休息的间隙，或许才能得到允许，尝试炼制最基础的丹药，积累经验。”
梁海的这番话语，彻底颠覆了陈阳对炼丹的认知。
让他心神剧震！
梁海看着陈阳脸上变幻的神色，已然明白了他的犹豫，直接开口道：
“看来你对此并无充分准备。也罢，我给你两条路选择。”
“第一条路，入我药园，安心做一杂役，磨砺心性，夯实基础。”
“第二条路……”
他话锋一转。
取出了一枚样式古朴，刻有药鼎纹路的令牌，递给陈阳：
“这是我天地宗的报名令牌。”
“凭此令，你可免去一笔不小的费用，直接获得参加我宗每年开山试炼的资格。”
“你可以自行在外修行，掌握一些丹道基础后，再去试炼中试一试……”
“自己的深浅！”
陈阳看着悬浮在面前的令牌。
脸色变幻不定。
内心陷入剧烈的挣扎。
是选择成为这位主炉大师的药园杂役，获得一个看似稳妥却漫长无比的起点？
还是选择保留自由身，凭借自身去闯那号称千万人竞争的试炼？
“这个试炼机会，若自行购买，很昂贵吗？”陈阳忍不住向赫连洪求证。
赫连洪叹了口气，道：
“不算天文数字，但也需百枚上品灵石。”
百枚上品灵石！
这对于如今的陈阳而言，无疑是一笔巨款！
权衡再三。
一股不甘平庸的念头涌上心头。
陈阳深吸一口气，目光变得坚定，他伸手接过了那枚报名令牌，沉声道：
“多谢梁大师厚爱！晚辈……想要试一试凭借自身之力，去参加贵宗的试炼！”
梁海大师看着陈阳最终的选择，脸上露出一丝古怪的神色。
似乎有些意外。
又似乎带着点果然如此的了然。
而这时。
一旁的崔杰见状。
急忙上前一步，语气急切地表态：
“梁大师！我愿意！我愿意成为您药园中的杂役啊！晚辈定当尽心竭力，绝无二话！”
然而。
梁海却只是淡淡地瞥了他一眼。
冷哼一声：
“你？”
“炼气八层修为，本就已修习过丹道法门，有所基础，却也只能将这多叶草催化至九叶之境。”
“若按常理，老夫或许会考虑给你一个机会。”
“不过……”
他的目光意有所指地扫过陈阳手中，那株十七叶的多叶草。
后面的话没有再说。
崔杰顿时如遭雷击。
瞬间明白了过来！
如果不是陈阳横空出世，展现出远超于他的草木亲和力……
或许这个一步登天的机缘，就落在他头上了！
就因为陈阳的出现，在这位大师心中形成了鲜明的对比。
使得原本可能属于他的机会，悄然溜走！
一股难以抑制的怨气，与嫉妒瞬间涌上心头。
他看向陈阳的目光中，不自觉地带上了一丝难以掩饰的幽怨！
“罢了……”
梁海似乎不想再多言。
又取出一枚同样的报名令牌，随手丢给崔杰：
“这枚令牌也予你，届时，你也可凭此去参加试炼。”
崔杰手忙脚乱地接住令牌。
虽然如获至宝般紧紧攥在手中，但脸上却满是失落与惋惜。
与直接成为主炉杂役相比，这试炼令牌的价值，无疑大打折扣。
陈阳看着手中的令牌，心中亦是思绪万千。
而这时。
赫连洪看着陈阳最终的选择，忍不住跺了跺脚，痛心疾首地叹道：
“陈阳！你真是……哎！”
在他看来。
陈阳无疑是错过了一个天大的机缘！
梁海大师见事已毕，便准备转身离去。
忽然。
陈阳像是想起了什么。
开口叫住了他：
“梁大师，晚辈还有一个疑问，不知……这多叶草，究竟最多能生出多少叶片？”
这一问，让梁海脚步一顿。
他转过身。
目光直勾勾地看向陈阳，并未直接回答。
而是也取出了一枚多叶草种子。
只见他指尖微动。
甚至不见如何运转灵力。
那枚种子便以肉眼难以捕捉的速度，开始发芽，抽叶！
陈阳只觉得眼前一花。
待他定睛看去时。
那株多叶草已然生长完毕。
枝叶繁茂，翠绿欲滴。
他凝神细数那层层叠叠的叶片，一眼望去，竟难以瞬间数清，粗略估计，竟有百叶之多！
“这多叶草，叶片数量的极限老夫亦不知晓，此物本就是用于试炼的寻常草种。”
梁海的声音将陈阳从震惊中拉回：
“不过，老夫随手为之，可令其生百叶。”
百叶！
陈阳心中巨震。
梁海继续道，目光深邃地看着陈阳：
“我原本是想让你在我药园之中，受灵气滋养，亲土地生机，磨砺个五十年，或许能有望将多叶草催化至五十叶之境。只可惜……”
他摇了摇头。
话未说尽。
但意思已然明了。
他顿了顿，又道：
“罢了，既然你选择了另一条路，我便赠你一些种子，你平日可自行练习催化，也算是一种修行。”
说着。
他袖袍一挥。
数十粒灰褐色的多叶草种子便悬浮着飞向陈阳。
“不过……”
“你需知晓，若无药园那般得天独厚的环境，无日夜感知大地生机的条件。”
“单凭你自身摸索，恐怕即便再过五十年，也难让这多叶草的叶片数量超过三十之数。”
陈阳接过种子。
看着手中那株十七叶的多叶草，心中疑惑更甚。
自己初次尝试便能催生出十七叶，起点不可谓不高。
为何梁大师却对他自行修行如此不看好？
“催化草木，并非仅靠天赋与功法。”
梁海仿佛看穿了他的心思，提点道：
“更需要的是与草木共生，与大地共鸣。”
“药园，便是最能提供此种环境的地方。”
“你若独自修行，可能做到日夜不离土地，时刻感知那微弱的生机流转吗？”
说完。
梁海不再多言。
转身化作一道流光，瞬息间便消失在远方天际。
赫连洪见状，连忙对陈阳道：
“我去送送梁大师！”
说罢也急忙追了上去。
陈阳心中明白，赫连洪前辈重伤未愈，境界跌落。
此番殷勤相送……
恐怕也是存了希望，能从梁海大师那里，求得调理丹药的心思。
随着最后一位东土大宗的前辈离去，广场上剩余的青木门弟子们也渐渐带着复杂的心情散去。
陈阳注意到……
那崔杰正一瘸一拐地，背影萧索地向着宗门废墟外走去。
很快便消失在断壁残垣之间。
陈阳并未将此事太过放在心上。
他的注意力，更多地集中在手中，这枚沉甸甸的天地宗试炼令牌上。
“我……莫非真的选错了？”
他摩挲着冰凉的令牌，心中不禁泛起一丝疑虑。
难道炼丹之道，真的需要耗费百年光阴来打下根基吗？
这条自行闯荡的试炼之路，又会是何等光景？
……
与此同时。
崔杰拖着那条微瘸的腿，很快便来到了青木门外围区域。
回首见四下无人。
他便御起飞行术，摇摇晃晃地飞了片刻，落在了一处颇为气派的府邸门前。
府门匾额上，写着两个鎏金大字——李府！
他熟门熟路地穿过前院，来到一处干净整洁的庭院中。
院内。
赫然坐着几人，正是丹霞峰峰主朱大友，以及他的几位心腹弟子！
而李万田，李宝德舅甥二人，也陪坐在侧。
“师尊，诸位师兄，我回来了。”崔杰躬身行礼道。
李万田连忙问道：“崔师兄，青木门如今情况如何？那些东土大宗的人可都离去了？”
崔杰便将今日青木门发生之事，尤其是东土大宗前来选拔弟子，以及陈阳被梁海大师赠予令牌等经过，大致叙述了一遍。
院内众人听闻。
尤其是得知云裳宗，天地宗，凌霄宗都给出了入门机会。
脸上无不露出羡慕乃至嫉妒的神色。
“早知如此，我们当时就该留在宗门啊！”
“就是！”
“万一我们几人，也被哪位大宗前辈看上了呢？”
几名弟子忍不住懊悔地低声议论起来。
“放肆！”
朱大友猛地一拍桌子。
厉声喝道。
牵动得他脑袋又是一阵针扎似的剧痛。
这是之前被妖王黄吉搜魂留下的后遗症，时常折磨着他：
“老夫已决定带领尔等投入菩提教门下，岂可三心二意！”
原来。
青木门遭劫那日。
朱大友恰巧因下山会见菩提教使者而离开了宗门，阴差阳错躲过一劫。
之后。
他便带着几名亲信弟子辗转寻到了李府落脚。
只是，他们并未见到那位菩提教的吴老。
只遇到了李万田和李宝德舅甥二人。
据他们所说，吴老之前离去后，便一直未曾返回。
“朱长老，您看……我们是否要寻个时机，回去青木门主持大局？”
一名弟子试探着问道。
朱大友冷哼一声，脸上满是不屑：
“回去？”
“回去做什么？”
“如今搬山宗的修士正在抽取青木门灵脉，那里已是一片死地！”
“我等既已决定投入菩提教，便当一心一意！”
“至于青木门……哼！”
李万田却面带忧色地说道：
“可是……朱长老，那吴老一直未曾回来，我们这……”
众人的目光，不约而同地投向了庭院中央摆放着的那尊炼丹炉。
此炉造型古朴，却通体散发着一种阴森邪异的气息。
炉身上刻满了诡异的符文。
正是来自西洲菩提教吴老手中的那尊……
十足噬魂炉！
此炉已被从偏院移到了这主院之中。
虽外表看似平静，但无人敢轻易靠近。
更不敢打开炉盖。
只因他们都曾探查过，炉内并非冰冷，而是依旧有暗火在燃烧！
此刻，即便隔着一段距离，众人也能感受到那丹炉隐隐散发出的热力与令人心悸的煞气。
炉壁某些地方，甚至隐隐透出暗红色的光芒。
仿佛内里正在煅烧着什么可怕的东西。
朱大友强忍着头痛，沉声道：
“此乃高明的炼丹手段，炉火内蕴，非我等所能揣度。”
“想必是丹药未成，或是某种炼制过程尚未结束，炉火自然不曾熄灭。”
“在吴老返回之前，绝不可妄动此炉！”
李万田等人闻言，也只能惴惴不安地点了点头。
朱大友揉了揉刺痛的太阳穴，继续道：
“放心，吴老定然会回来的。”
“老夫与此人接触过，乃是菩提教中的高人，一身修为已达筑基大圆满！”
“我们只需耐心在此等待便是。”
一想到自己如今的惨状，朱大友心中便涌起无尽的悲愤与怨毒。
这一切……
都被他归咎于一人：
“都怪欧阳华那个妖人！”
“若不是他引来这泼天大祸，老夫何至于此！”
“何至于宗门被毁，流落至此！”
他咬牙切齿地咒骂起来。
一旁的弟子们听到他如此咒骂前掌门，神色都有些复杂。
他们毕竟曾是青木门弟子，听到这般言论，心中颇不是滋味。
更何况……
朱大友与欧阳华不和，在门内早已不是秘密。
“你们这般看着老夫作甚？！”
朱大友察觉到弟子们的异样目光，怒火更炽：
“你们根本不知晓，那西洲妖人是何等卑劣恶心的东西！”
“欧阳华此人，心思深沉，算计至极！”
“当年，就是他，暗中作梗，抢走了本该属于老夫的金阳妖龙内丹，断送了老夫结丹的最大希望！”
众弟子闻言，皆不敢接话。
关于当年那场妖兽动乱以及金阳妖龙内丹的归属，他们也有所耳闻。
但其中具体纠葛，却非他们这些普通弟子所能知晓。
只隐约听说……
当年朱大友长老率众围捕一头七阶的金阳妖龙，眼看就要得手，那妖龙却不知何故突然狂暴，挣脱了数位筑基长老联手布下的阵法。
待众人再次寻到其踪迹时。
妖龙已然毙命。
而其最珍贵的妖丹却不翼而飞。
那枚妖丹，本是朱大友等待多年，用以冲击结丹境的关键宝物。
朱大友越说越激动，仿佛要将积压了百余年的怨气一次性倾泻出来：
“自那以后，我与他便势同水火！”
“彼此算计，无所不用其极！”
“我想脱离青木门这潭死水，另寻出路。”
“他却千方百计阻挠，将我困在此地！”
“后来老夫屡次尝试结丹，却皆以失败告终！”
“我一直百思不得其解，明明准备万全，为何总是功亏一篑！”
“直到前几日，我听闻了欧阳华的真实身份，才终于恍然大悟啊！”
朱大友说到此处，竟老泪纵横，声音哽咽：
“那欧阳华是西洲妖人！”
“他体内不仅有修士金丹，更有一颗妖丹！”
“当年，他假惺惺地拿出一颗七阶青鳞海螭的内丹给我，作为金阳妖龙内丹的补偿……”
“可谁能想到，此人竟如此歹毒！”
“他定然在那海螭内丹中做了手脚，留下了难以察觉的妖气印记！”
“正是这缕妖气，潜藏在我体内，侵蚀我的金丹根基，才导致我一次又一次结丹失败！”
“欧阳华……你这个老匹夫！”
“你毁我道途！！”
他状若癫狂，涕泪横流。
周围的弟子们见状，皆是噤若寒蝉。
朱大友因结丹屡屡失败而性情大变。
近年来愈发偏执易怒。
他们早已习以为常。
例如崔杰那条微瘸的腿……
便是在某次朱大友结丹失败后，因几句无心之语触怒了他。
被其盛怒之下出手碎掉。
虽然后来赐下了丹药接续，但终究落下了残疾。
此刻……
谁还敢去触他的霉头？
于是。
几名弟子只能顺着他的话音，纷纷出言附和，咒骂起欧阳华来：
“西洲妖人，罪该万死！”
“祸害宗门，毁我青木门数百年基业！”
“真是宗门之耻！”
朱大友听着弟子们的咒骂，连连点头，仿佛找到了知音，情绪稍稍平复。
但旋即，他又像是想起了什么极为重要的事情，喃喃道：
“我早该知晓的……我与他，乃是天生不和啊！”
众弟子一听，皆是一愣：
“天生不和？”
朱大友却摇了摇头，陷入回忆之中，脸上浮现出追悔莫及的神色：
“你们不懂……那便是当年我与他初次见面之时。”
“我刚报上姓名，说了一句欧阳道友，老夫姓朱……”
“这名字还未说完！”
“便见到他眉头瞬间皱起，眼中闪过一丝……”
“难以言喻的厌弃之色！”
朱大友叹息一声，那段不愉快的初遇……
显然在他心中留下了极深的芥蒂！
过了一会儿。
朱大友剧烈的头疼终于慢慢缓解。
脸上的悲愤与泪水也渐渐收敛。
他深吸几口气，强行平复了翻腾的心绪，眼神重新变得阴鸷冷静。
他转向崔杰，确认道：
“按照你方才所说，宋佳玉已被云裳宗带走。”
“那沈红梅……”
“还要过些时日，待那秦秋霞修补结界返回后，才会离开青木门，前往凌霄宗？”
崔杰连忙点头：
“是，师尊。那凌霄宗女剑主是这般说的。”
朱大友闻言，嘴角勾起一抹万分冰冷，充满算计的笑容：
“很好……”
“既然如此，那我们便再耐心等上几日。”
“待到那沈红梅也离开之后，老夫便亲自返回青木门！”
他眼中寒光一闪，杀意凛然：
“杀了欧阳华那个老匹夫唯一的亲传弟子……陈阳！”
这杀意，既是为了宣泄心中积压百余年的恶气。
更是因为……
他始终记得，陈阳手中，还有那件来自天地宗的宝物。
天养瓶！
以及瓶中所藏的，那枚被欧阳华蕴养了超过百年的……
极品筑基丹！