高平城下的对峙仍在持续，风雪时停时落，将战场染成一片肃杀的白。宣武大将葛从周深沟高垒，并不急于攻城，反而派游骑四出，切断高平与外界的联络，意图困死守军。然而，在这看似平静的围城态势之下，一股令人不安的暗流，正随着宣武军触角的延伸，悄然向泽州腹地扩散。
距离高平城东约四十里，有一处名为“野王堡”的山间坞堡，倚险而建，聚有数百户人家，多以狩猎、采药为生，平日也算安宁。这一日黄昏，堡外山道上突然响起杂沓的马蹄声与嘶鸣，打破了山间的寂静。
“是兵！好多兵！”堡墙了望的乡勇连滚带爬地下来禀报，声音颤抖。
堡主王老者急忙登上墙头，只见一队约两百人的宣武军骑兵，盔甲杂乱，旌旗歪斜，正吵吵嚷嚷地逼近堡门。这些人马脸上带着长途行军和久战不下的疲惫与戾气，眼神如同饿狼般扫视着坞堡。
“开门！快开门！俺们是葛大帅麾下，讨贼路过，要进堡休整！”为首一名队正模样的军官，挥着带血的马鞭，朝墙上吼道，语气蛮横。
王老者心中一惊，连忙拱手道：“军爷辛苦！只是小堡偏僻，屋舍简陋，粮草匮乏，实在难以接待大军……些许酒肉，可奉与军爷们在此歇脚，堡内多是妇孺，还请军爷行个方便……”
“放屁！”那队正啐了一口，骂道，“老子们在前线拼死拼活，到你这就成了‘不方便’？少废话！再不开门，休怪老子不客气，踏平你这鸟堡！”
墙头乡勇见状，纷纷握紧了手中简陋的武器，面露愤慨。王老者还欲再劝，底下宣武兵已不耐烦，有人开始用刀斧劈砍堡门，还有人下马试图攀爬土墙。
“军爷！军爷不可啊！”王老者急得跺脚。
“老东西，滚开！”那队正张弓便是一箭，擦着王老者的头皮飞过，钉在身后木柱上，嗡嗡作响。“弟兄们！冲进去！有吃的拿吃的，有娘们儿快活快活！这鬼天气，冻死老子了！”
堡门在撞击下摇摇欲坠，哭喊声、叫骂声、狂笑声顿时响成一片。王老者眼看无法善了，只得咬牙下令乡勇抵抗。一时间，箭矢、石块从墙头落下，砸翻了几个试图攀爬的宣武兵。
“妈的！还敢反抗？”那队正彻底怒了，“给老子烧！烧死这些刁民！”
火把被扔向堡门和墙边的草料堆，浓烟滚滚而起。更多的宣武兵下马，架起简易的梯子，悍不畏死地向上爬。坞堡乡勇虽奋力抵抗，但终究不是这些职业悍卒的对手，不断有人中箭倒下。
不到半个时辰，堡门被撞开，如狼似虎的宣武兵涌了进去。哭喊声、求饶声、狞笑声、兵刃入肉声瞬间充满了整个坞堡。火光映照下，是劫掠、杀戮与淫虐的地狱景象。王老者被乱刀砍死在堡门口，首级被挑在枪尖上示众。
类似野王堡的惨剧，并非孤例。随着围城日久，补给线拉长，加之天气严寒，葛从周麾下部分并非核心嫡系的部队（尤其是后期收编的原蔡州秦宗权残部等），军纪开始迅速败坏。他们以“征粮”、“清剿奸细”为名，对高平城周边乃至更远地区的村寨坞堡进行扫荡，实则烧杀抢掠，无恶不作。
消息断断续续传到高平城内，段亮闻之，捶胸顿足，痛骂葛从周纵兵殃民。王琨则面色阴沉，召集麾下将领，严令各部引以为戒，严守军纪，并对城中百姓秋毫无犯。两相对比，高平军民对潞州军的信赖与对宣武军的恐惧憎恨，愈发分明。
宣武中军大帐内，葛从周自然也听到了些风声。他召来负责军纪的虞候，冷声问道：“近日军中可有扰民之事？”
那虞候小心翼翼回道：“大帅，确有个别新附营伍，军纪涣散，偶有……劫掠之事。然，天寒地冻，补给艰难，弟兄们也是……也是迫不得已。末将已责罚了几个为首者。”
葛从周冷哼一声，目光锐利如刀：“迫不得已？朱帅欲取天下，岂能尽恃武力？民心向背，至关重要！李铁崖在潞州为何能站稳脚跟？冯渊为何能为其招揽士心？便是因其颇知收买人心！我军若行此暴虐之举，与贼何异？岂非将泽州百姓尽数推向李铁崖？”
虞候汗流浃背，连声称是。
葛从周踱步片刻，语气稍缓：“然，非常之时，行非常之法。眼下寒冬围城，士气易堕，若一味严苛，恐生变故。传令下去，劫掠之事，不可公然纵容，亦不可过度约束，尤其对那等降兵冗杂之部，稍加惩戒，以儆效尤即可。首要之务，仍是攻克高平！待城破之后，再行整顿不迟！”
“末将明白！”虞候心领神会，退了下去。这便是宣武军的现实，既有问鼎天下的野心，也离不开乱世军阀的残酷底色。军纪于朱温、葛从周这等枭雄而言，更多是权衡利弊的工具，而非不可触碰的铁律。
宣武军暴行的消息，如同插上翅膀，在泽州乃至周边地区迅速传开。百姓闻“宣武兵”而色变，纷纷弃家舍业，逃入深山或试图涌向尚未被兵锋波及的城镇，进一步加剧了地方的混乱与恐慌。也有不堪受辱的乡民结寨自保，与前来“征粮”的小股宣武军发生冲突，造成更多死伤。
高平城内，王琨利用这些活生生的事例，不断激励守军士气：“弟兄们都看到了！城外便是虎狼之师！一旦城破，我等死无葬身之地，家中父母妻儿亦将遭此大难！唯有死战，方有生机！”
守军闻言，无不目眦欲裂，同仇敌忾，守城之志愈发坚定。
而远在潞州的李铁崖与冯渊，在接到王琨送回的详细情报后，更是如获至宝。
“天助我也！”冯渊击节赞叹，“朱温纵兵殃民，自毁长城！将军，当速将此等暴行，广传天下！尤其要让泽州、乃至昭义各州县的士绅百姓知晓，宣武军乃是何等虎狼！ 我军入泽州后秋毫无犯，高下立判！此乃收揽人心、巩固盟谊的千载良机！”
李铁崖眼中寒光闪烁：“先生所言极是！立刻以昭义留后的名义，撰写檄文，历数葛从周纵兵罪状，传檄四方！再密令王琨，可在泽州境内，适当接济那些受兵灾的流民，彰显我潞州仁义之师的风范！”
于是，一场围绕“军纪”与“民心”的无声战争，在烽火连天的战场之外，激烈地展开。宣武军的暴行，在潞州有意的渲染下，被迅速放大传播。而潞州军“纪律严明、爱护百姓”的形象，则在对比中被刻意塑造。
泽州乃至更远地方的士民，在恐惧与比较中，心态悄然发生着变化。对宣武军的恐惧与憎恶日益加深，而对那位“仗义来援”、“军纪森严”的潞州李留后，则不免生出几分期待与好感。
葛从周或许在军事上暂时困住了高平，但在争夺民心的战场上，他已先失一城。朱温这支虎狼之师的残暴底色，正成为李铁崖用来凝聚人心、反制对手的一把利刃。乱世争雄，刀兵固然重要，然人心向背，往往更能决定最终的胜负。泽州的风云，因这军纪的差异，而变得更加波谲云诡。