凛冽的寒风卷着雪粒，抽打着泽州治所高平城的城墙。城头守军蜷缩在垛口后，望着城外远处连绵不绝的宣武军大营，那如林的旌旗和隐约传来的战马嘶鸣，让每个人的心头都压着一块巨石。天井关失守的消息早已传开，恐慌如同瘟疫般在城中蔓延。刺使府内，段亮一夜白头，来回踱步，派往潞州求援的信使已走了三日，却杳无音讯。
“父亲！潞州援军……潞州援军到了！”长子段明义几乎是跌撞着冲进书房，声音因激动而颤抖。
段亮猛地转身，几步抢到窗前，只见一支风尘仆仆、盔甲染霜的队伍，正从西面官道疾驰而来，当先一面“王”字大旗和那独特的玄甲重步兵，不是潞州王琨及其麾下“虎贲”又是谁？！
“快！开城门！随我出迎！”段亮心中一块大石落地，激动得声音发颤，连忙整理衣冠，率州中文武迎出府去。
西城门洞开，王琨一马当先，率一千五精锐入城。他飞身下马，对迎上来的段亮抱拳一礼，声若洪钟：“段刺使！王琨奉主公将令，星夜来援！潞泽一体，唇齿相依，岂容宣武猖狂！末将来迟，使刺使受惊了！”
段亮紧紧握住王琨的手臂，老泪纵横：“王将军！你可算来了！天佑我泽州啊！李公高义，段某没齿难忘！”他看着王琨身后那些虽显疲惫却杀气腾腾的潞州精锐，尤其是那支沉默如山、甲胄狰狞的“虎贲”都，心中顿时踏实了大半。
“刺使不必多礼，军情紧急！”王琨摆手，目光锐利地扫过城头，“葛从周兵马现在何处？城防如何？”
段明义连忙上前禀报：“将军，宣武军主力屯于城东十里外，前锋游骑已抵近至五里，连日来多番挑衅试探。城防……家父已竭尽全力，然天井关失陷突然，守城器械、滚木礌石尚有不足，部分新募士卒亦显慌乱。”
王琨点头，毫不客气地下令：“既如此，事急从权！请刺使即刻将城防指挥之权暂交于末将！潞州将士，熟悉守城战法，更有对敌经验。需立即加固工事，调配物资，统一号令！”
段亮此刻已将王琨视为救命稻草，岂有不从之理？连忙应道：“全凭将军调度！泽州兵马，皆听将军号令！”
王琨当即展现出其沙场宿将的作风。他并未入驻舒适的馆驿，而是直接登上东门城楼，俯瞰敌我态势。随即，一连串命令迅速下达：
“段都尉（段明义）！请你率本部人马，即刻加固东门、南门瓮城，多备火油、擂石！”
“得令！”
“虎贲都第一队，驻守东门箭楼，专防敌军攀城！”
“诺！”
“潞州弓弩营，分守四门，听鼓声齐射，不得妄动！”
“遵命！”
“征调城内民夫，连夜挖掘陷坑，布设铁蒺藜于城外要道！”
“……”
王琨带来的潞州军官迅速接管了关键防区的指挥权，泽州本地军官被穿插安排为辅佐。城头守军见援军精锐、号令严明，慌乱的情绪逐渐平息，行动也变得有序起来。各种守城物资被迅速运上城头，损坏的垛口被紧急修补。
段亮看着王琨雷厉风行地整顿城防，心中既感欣慰，又隐隐生出一丝不安。这王琨，俨然已反客为主，将泽州城防握于掌中。但大敌当前，他也只能将这份不安压下。
次日拂晓，宣武军果然发动了一次试探性进攻。数千步卒在弓弩掩护下，推着云车、盾车，向城墙逼近。
“不要慌！听我号令！”王琨身先士卒，屹立城头，“弓弩手！敌军进入百步，自由散射！滚木礌石，待其靠近再砸！”
箭矢如雨落下，宣武军士卒举盾遮挡，步伐受阻，但仍顽强推进。待其先锋靠近城墙，试图架设云梯时，王琨猛地挥刀：“砸！”
巨大的滚木和沉重的石块轰然落下，砸得云梯断裂，盾车粉碎，城下顿时一片惨嚎。潞州“虎贲”士卒则用长槊将从云车跳板上冒头的敌军一一捅落。泽州守军见援军如此悍勇，也士气大振，奋力投石放箭。
激战半个时辰，宣武军丢下百余具尸体，退了下去。城头守军发出震天欢呼。这是天井关失守后，泽州军第一次成功击退敌军。
段亮登上城楼，看着城外退却的敌军和城头士气高昂的守军，对王琨由衷赞叹：“王将军真乃虎将！有将军在，高平无忧矣！”
王琨抹了把溅到脸上的血污，沉声道：“刺使过奖。此乃小挫敌军锐气，葛从周主力未动，恶战还在后头。然，经此一役，我军心已稳！”
击退宣武军进攻，王琨在高平城的威望瞬间达到顶点。他趁热打铁，以“统一指挥、提高效率”为名，进一步整合城防：
控制要隘：将四门值守、粮仓、武库、水源等关键要害，全部交由带来的潞州军官或绝对可靠的泽州军官（已暗中投靠或与段亮有隙者）把守。
整编部队：将泽州守军与潞州援军混编，以潞州老兵为骨干，重新划分防区。
情报掌控：所有斥候哨探信息，必须先报至王琨处，再由其决定是否告知段亮。
安抚人心：王琨亲自巡视城防，慰问伤兵，将带来的部分粮秣分发给城中贫民，迅速赢得了底层士卒和百姓的好感。
段亮起初还每日与王琨商议军务，但很快发现，具体军令皆由王琨下达，自己往往事后才知。他试图过问粮草调配、人员安排，王琨总以“军情紧急，不及细禀”或“此乃细务，不劳刺使费心”为由搪塞。段亮虽心中不悦，但见城防确实被治理得井井有条，敌军难以寸进，也只好暂且隐忍。只是，那种被架空的感觉，日益强烈。
城外，葛从周见高平城防突然变得坚韧有序，心知潞州精锐已至，强攻必然损失惨重。他下令暂停大规模进攻，改为围困和袭扰，同时派人回禀汴州，并加紧催促后方粮草，准备长期作战。
高平城下，战事暂时陷入僵持。然而，城内的权力格局，却在无声无息中，发生了根本性的改变。段亮虽仍为泽州刺使，但实际掌控城池命运的，已是那位来自潞州的“王将军”。
王琨站在城头，望着远方宣武军的营火，心中冷笑：“段亮啊段亮，你这泽州，我潞州既然来了，就不会再走了！待打退葛从周，只怕……你也该‘功成身退’了！”
泽州的风云，因潞州援军的到来而暂时稳住，但更大的政治风暴，正在这看似坚固的城防之内，悄然酝酿。李铁崖“吞泽”的战略意图，正通过王琨的刀与旗，一步步变为现实。