西域，月夜下的贵族庄园，守卫远不及中原高门森严。
石铮与两名隐鳞卫如狸猫般翻过高墙，避开几队巡逻的护院，精准地摸到了庄园主楼，那位名叫阿史那祢的贵族书房外。
书房内灯火通明，隐约传来算盘珠子的噼啪声以及阿史那祢与管事的交谈，似乎正在核算近日与幽冥阁交易的账目。
石铮屏息凝神，捕捉着零碎的词句：“……硝石三百斤……硫磺……‘雷火粉’定金……三日后，老地方……”
机会！
石铮眼中精光一闪，对两名手下打了个手势。
一人悄然绕至前门制造动静，另一人则准备好迷烟。
当前院传来护院呼喝与追逐声时，石铮迅速用匕首拨开窗栓，身形如电射入书房！
阿史那祢只是个脑满肠肥的普通贵族，突见黑影闯入，吓得魂飞魄散，刚要呼喊，便被石铮铁钳般的手扼住喉咙，冰冷的匕首抵在其肥硕的下巴上。
那名管事则被门口的隐鳞卫用沾了迷药的手帕捂住口鼻，软软倒地。
“想要命，就回答我的问题。”石铮的声音低沉而冰冷，带着不容置疑的杀意，“幽冥阁的‘雷火粉’，配方是什么？他们制造‘天火器’的工坊在何处？”
阿史那祢浑身肥肉颤抖，冷汗瞬间湿透了华丽的衣袍：“好……好汉饶命！我……我不知道配方啊！那东西只有幽冥阁的核心法师和那几个大食人才知道！工坊……工坊在西北方向百里外的‘黑石山谷’，那里守卫极其森严，有幽冥阁的‘鬼面武士’巡逻，外人根本进不去！”
“你与他们交易，可知他们下一步想做什么？”石铮匕首微微用力。
“听……听他们提过一嘴，好像……好像是要试验一种能轰塌城墙的‘巨雷’……具体的我真不知道了！好汉，我知道的都说了，饶我一命吧！”阿史那祢涕泪横流，裤裆间一片腥臊。
石铮知道再问不出更多，一记手刀将其劈晕，迅速搜查书房，找到了一些与幽冥阁交易的账本凭证，小心收好。
三人不敢久留，按照预定路线迅速撤离庄园，消失在茫茫夜色中。
虽然未能拿到“雷火粉”配方，但确定了工坊位置和对方正在研发攻城器械的目的，此行已算有所收获。
石铮决定，冒险靠近黑石山谷，进行外围侦查，务必摸清其防御布置与“巨雷”的进展情况。
与此同时，朔风城内，诚王的病情并未如医官预料那般迅速好转，反而有加重的趋势。
咳嗽加剧，时而伴有低热，人也愈发憔悴。
凌薇派去的医官再三诊脉，依旧坚持是风寒入里，兼之王爷体质偏弱，故而恢复缓慢，开了更重的方子。
然而，侯三那边的调查却有了令人不安的发现。
“国公爷，我们仔细核查了王府近日的饮食药材记录，发现并无问题。但是……”侯三语气凝重，“负责煎药的那个小宦官，前日其家中老母突发急病，被一辆来历不明的马车接走‘诊治’，至今未归。我们顺藤摸瓜，那辆马车最后消失的方向，指向城南的一处废弃货栈，而那货栈……此前曾与帝京来的某个商队有过短暂接触。”
“调虎离山？挟持人质，逼迫那小宦官在药中做手脚？”凌薇眼神瞬间锐利如刀。
“极有可能！”侯三点头，“属下已派人盯死了那小宦官和那处货栈，是否……立刻拿人？”
凌薇沉吟片刻，摇了摇头：“暂时不要打草惊蛇。对方手段隐秘，我们若贸然拿人，他们必然切断线索，反而坐实了我们‘迫害’王爷身边人的嫌疑。既然知道了药可能有问题……”
她眼中闪过一丝冷光：“将计就计。让我们的医官，暗中调换王爷的汤药，用我们确认安全的药材重新煎制，外形、气味需做得一模一样。同时，对那小宦官，严密监控，看他与何人接触，试图传递何种消息。那处货栈，布下天罗地网，我要看看，背后到底是哪条蛇！”
“是！”侯三领命，立刻前去布置。
凌薇走到舆图前，目光扫过西域，又落回朔风城。
石铮在西域冒险，自己在朔风城亦是与无形的敌人博弈。
李德全这一手，不可谓不毒辣。
若诚王真的因“风寒”而死，无论真相如何，她凌薇都难逃干系。
届时，帝京便可高举“为亲王复仇”的旗帜，联合所有对北疆不满的势力，发动讨伐！
必须在他得逞之前，揪出这只黑手！
是夜，诚王府。
那名被监控的小宦官，战战兢兢地将“煎好”的汤药送入寝殿。
在他低垂的眼帘下，眼神闪烁，带着恐惧与挣扎。
他并未察觉，他放入药罐中的那几味“药材”，早已被侯三手下的高手掉了包。
皇甫允虚弱地靠在榻上，由长史服侍着喝下汤药。
喝完药，他剧烈地咳嗽了一阵，面色更显苍白。
长史忧心道：“王爷，这药吃了几日，怎不见起色？要不……再请国公爷派别的医官来看看？”
皇甫允喘匀了气，微微摆手，声音细弱：“不必……劳烦国公了。或许是本王……体质太虚，药力……一时未能奏效吧。”
他闭上眼睛，仿佛连说话的力气都已耗尽。
长史叹了口气，替他掖好被角，悄然退下。
寝殿内重归寂静。
只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
良久，榻上的皇甫允缓缓睁开双眼。
那双原本温和懦弱的眸子里，此刻竟是一片清明，深处甚至掠过一丝极淡的嘲讽与冷意。
他侧耳倾听片刻，确认殿外无人，随即伸出苍白修长的手指，在榻边一个极其隐秘的缝隙中，轻轻一按。
机括微响，床板内侧竟弹出一个巴掌大小的暗格。
暗格中，并非什么奇珍异宝，只有几封火漆封口的密信，以及一枚材质特殊、刻着诡异符文的黑色令牌。
他取出最上面的一封信，指尖摩挲着封口的火漆，眼神变幻不定。
“风寒……下毒……李德全，你就只有这点手段了么？”一声几不可闻的低语，带着与他病弱外表截然不同的沉稳，“也罢……这潭水，是时候……再搅浑一些了。”
他并未拆开信件，只是将其重新塞回暗格，机关复原。
然后，他重新闭上眼睛，脸上又恢复了那副病弱不堪的模样，仿佛刚才的一切都只是幻觉。