他抬起眼，目光灼灼地看向林谈，那眼神中没有了往日的调侃与随性，只剩下一种近乎虔诚的决绝：“我能燃烧一切，我的修为，我的精神，我与这片土地数千年来积累的因果羁绊，甚至是我存在的‘概念’本身，以此为燃料，以此为推力，为你……强行打开一条通往‘明’神与‘秩’对弈之地的通道。一条有去无回，无法逆转的‘单程路’。”
据点内一片死寂。只有烛火燃烧发出的轻微噼啪声，以及远处隐约传来的、规则扭曲导致的低沉嗡鸣。松鼠捂住了嘴，眼圈瞬间红了。斧子死死攥紧了拳头，指节发白。郎中和邓百川等人，则是一脸肃穆，仿佛早已料到，又仿佛难以承受。
林谈的心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住。他明白了信的暗示，明白了“燃料”和“助推器”的真正含义。那不仅仅是能量的消耗，那是一个存在、一段历史、一份传承的彻底献祭！
老九看着他脸上的震动，反而露出了一丝释然的笑容，那笑容里带着无尽的沧桑和一丝……解脱。“就在刚才，看着这摇摇欲坠的长安，看着这天象异变的天空，我终于……完全想起来了。想起了我小时候，还是个流落街头的乞儿时，被师傅，带回鬼众道的那一天。”
他的眼神变得悠远，仿佛穿越了数十年的光阴。“那天，师傅给了我一个窝头，对我说了一句我当时完全不懂的话。他说……”老九的声音微微颤抖，一字一顿地重复着那句刻骨铭心的话语：“‘加入了鬼众道啊，你就得当自己已经死了。’”
话音落下，据点内落针可闻。那句话像是一道冰冷的咒语，揭示了鬼众道成员最终极的宿命……从加入的那一刻起，他们的生命就不再属于自己，而是为了在某个无法预测的未来，为文明的存续，献出一切。
“当时不懂，只觉得害怕。”老九低声道，“后来经历多了，生死边缘走了几遭，以为懂了，以为是不畏生死的意思。直到现在……直到这规则都将崩坏的最后一刻，我才真正明白这句话的重量。‘当自己已经死了’，不是不怕死，而是将‘生’的意义，完全寄托于‘死’的价值之上。我们的存在，就是为了在必要时，能够毫无牵挂、毫无保留地……燃烧。”
他再次看向林谈，目光平静如水，却又蕴含着焚尽一切的炽热：“此去，可能无归途。”
没有激昂的誓言，没有悲壮的告别，只有一句简单到极致，却重若山岳的陈述。
林谈迎着他的目光，胸腔内翻涌的情绪……震惊、悲痛、不舍、愤怒……最终都沉淀为一种冰冷的、坚不可摧的决意。他想起了曲哲的扭曲与牺牲，想起了张欣栎传来的断断续续的讯息，想起了赵东海在通讯中断前那嘶哑的指令，想起了这片土地上无数还在绝望中挣扎的生灵。
他缓缓站起身，走到老九面前，伸出手，重重地按在老九那布满老茧、承载了无数岁月与责任的手上。
“总有人要去。”林谈的声音不大，却清晰地回荡在每个人耳边，带着一种斩断过去、直面未来的力量，“你引我上路，我替你走完。”
没有更多的言语。一句“引我上路”，道尽了从侦探社初遇至今的所有指引与庇护；一句“替你走完”，承载了接过宿命、奔赴终局的全部重量与承诺。
老九看着他，眼中最后一丝牵挂似乎也消散了，取而代之的是一种纯粹的、近乎欣慰的光芒。他反手紧紧握了握林谈的手，然后松开，仿佛完成了最后的交接。
“好！”老九低喝一声，身上的颓废与沧桑瞬间一扫而空，那股属于鬼众道天鬼的、历经千年风霜而不磨灭的坚韧气势勃然而发。“时间不多了，‘秩’的覆盖正在加速，星神眷族的下一次冲击随时会来。我们必须开始最后的准备！”
随着他一声令下，据点内压抑的气氛被打破，取而代之的是一种紧张而有序的忙碌。
郎中开始将他珍藏的所有灵丹妙药，特别是那些能够短暂激发潜能、稳固心神的秘药分发下去，尤其是交给林谈和老九。“此去凶险，这些或许能帮你们在关键时刻多撑一刻。”
斧子和松鼠则负责清点、调试所有还能使用的装备。从墨家机关术打造的奇特法器，到421部队提供的高科技单兵装备，每一样都被仔细检查。松鼠更是利用她与动物沟通的能力，尽可能地从外界带回一些零散的、关于星神眷族动向和规则扭曲区域的信息。
据点内摇曳的烛火仿佛感知到了某种宿命的重量，光芒收敛，只在地面那繁复古老的阵法符文上投下晦暗不明的光晕。空气凝滞，连远处规则扭曲带来的低沉嗡鸣似乎也暂时平息。
所有残存的鬼众道成员，无论伤势轻重，皆强撑着起身，依照古老的仪轨，肃立于阵法外围。他们衣衫褴褛，面容疲惫，身上带着与星神眷族、与规则侵蚀搏杀留下的伤痕，但此刻，每一双眼睛都燃烧着一种近乎殉道者的光芒，聚焦于阵法中央的三人身上。
老九立于阵眼，身形在微弱的光线下像一根即将燃尽的蜡烛，迸发出最后、最纯粹的光与热。他仅着素色内衬，露出的皮肤上，隐约可见与脚下阵法共鸣流动的幽光，那是他正在将毕生修为与鬼众道传承之力，从自身剥离，汇入这最后的仪式。
林谈站在他身侧稍前的位置，背对着他，如同一柄已然出鞘、指向未知命运的神兵，沉默而决绝。他的存在，是这场牺牲的意义所在。
而松鼠，则被引至老九正前方。这个平日里灵动跳脱、能与飞鸟走兽窃窃私语的女孩，此刻脸上失去了所有血色，娇小的身躯在无形的压力下微微颤抖。她那双总是清澈映照着自然生灵的眼眸，此刻充满了巨大的惶恐、悲伤以及一丝被命运选中的茫然。