禅堂的沉香燃得滞重，青灯的光晕在青砖地上投出细碎的影，老太太盘腿坐在蒲团上，指尖捻着的念珠许久没动，僧衣的褶皱里还凝着方才梅若那句“没一句念到良心上”的尖利余味。
念姝端着温茶进来，见她眼帘垂得极低，睫毛上似蒙了层霜，轻声道：“老太太，喝口茶暖暖吧，梅姑娘也是急糊涂了，才说那样的话。”
老太太缓缓抬眼，目光落在案上的佛卷上，语气里裹着一丝难以察觉的涩：“急糊涂？她没说错。”她抬手将念珠放在案边，指尖在佛卷的经文上轻轻划过，“我日日念佛，求的是心安，盼的是陈家和睦，可到头来呢？护不住兰?，管不住先如，连内宅都护得一团糟。梅若那句‘没一句念到良心上’，是打在我脸上的巴掌，也是戳在我心上的实话——佛念千遍，若护不住该护的人，辨不清是非黑白，那佛，念了也白念。”
管家站在一旁，花白的胡须微微颤动，叹了口气：“老太太您仁善一生，事事以忍让为先，是二姨太太过歹毒，少爷又执迷不悟，怎怪得了您？梅姑娘年轻气盛，不懂您的苦心罢了。”
“苦心？”老太太轻轻摇头，眼底浮起一层怅然，“我的苦心，在兰?的委屈面前，算不得什么；我的忍让，反倒成了纵容。”她看向管家，语气沉了几分，“你跟着我几十年，念姝也伺候我这么久，你们都清楚，兰?这孩子，是何等通透懂事。我当初应下护她一生，如今却让她被人泼脏水、受委屈，梅若骂我‘没一句念到良心上’，我怎能不合计？这佛号里，藏着我的愧疚啊。”
念姝眼圈红了，哽咽道：“老太太您已经尽力了，您悄悄给少奶奶送钱送物，派人参护她的安危，这些都是实打实的疼惜。梅姑娘不知道这些，才会误会您。”
“误会也好，真话也罢。”老太太抬手揉了揉眉心，语气渐渐坚定，“她的话，我记下了。念佛不是图个形式，是要明事理、辨是非，该护的人要护到底，该拦的事绝不能再忍。”
她看向管家，“往后，兰?那边，你再多派两倍人手盯着，别让二姨太再耍花样；先如那边，你去递个话，若他还认我这个娘，就离兰?远些，否则，别怪我按家法处置。”
管家躬身应道：“老奴记下了。”
老太太又看向念姝：“你去把我那本《金刚经》拿来，我要抄一百遍，给兰?赔罪，也给我自己的良心赎罪。”
念姝刚转身，禅堂外便传来丫鬟怯生生的禀报：“老太太，二姨太说有急事，一定要见您，已经在廊下哭起来了。”
老太太睁开眼，眼底的泪意瞬间敛去，只剩下冰冷的清明，指尖的念珠转得飞快：“她还不死心？又想耍什么花招？让她进来。我倒要看看，她这眼泪，能不能糊住我的良心。”
禅堂的沉香还凝着方才的沉郁，陈一曼便带着一身哭腔闯了进来，锦缎裙摆扫过门槛，沾着的雪沫子落在青砖上，很快化了水渍。她扶着门框，一手抚着隆起的小腹，泪痕爬满脸庞，鼻涕混着泪水往下淌，声音抖得不成样子：“娘！儿媳委屈呀！少奶奶在外头伤风败俗，我不过是想替陈家讨个公道，反倒被梅若那个野丫头指着鼻子骂，连您也……”
“住口。”
老太太的声音不高，却像一块冰投进滚水里，瞬间浇灭了陈一曼的哭诉。她依旧坐在蒲团上，指尖捻着念珠，眼底没有半分波澜，只有一片历经风霜的清明：“讨公道？你所谓的公道，就是拿着莫须有的罪名，去编排一个受了陈家天大委屈的人？”
陈一曼哭声戛然而止，梗着脖子犟道：“怎么是莫须有？梁伍亲眼看见张境途进了她的院子，孤男寡女共处一室，这不是伤风败俗是什么？您念了一辈子佛，难道要纵容这种败坏门风的事吗？”
“纵容？”老太太缓缓抬眼，目光像淬了冰，直直刺进陈一曼心里，“我念了一辈子佛，最懂‘良心’二字。兰?嫁入陈家三年，上敬长辈，下睦仆从，抄经念佛比你用心百倍，她的为人，管家和念姝都看在眼里，府中上下也有目共睹，我更记在心里。倒是你，仗着怀了身孕，在府中挑拨离间，搬弄是非，真当我老糊涂了，看不见你的心思？”
管家在一旁躬身道：“老太太所言极是。少奶奶的品性，府中上下有目共睹，二姨太这般污蔑，实在不该。”
陈一曼又气又急，腹中胎动了一下，她捂着肚子往后退了半步，眼底的泪意骤然敛去几分，取而代之的是怨毒的红丝，却没敢真的发作——她清楚，谢兰?还没签下和离书，陈家少奶奶的名分仍在，老太太又摆明了护着她，自己此刻硬碰硬，只会落得“以下犯上”的罪名，连腹中孩子的体面都保不住。
念姝始终垂着眼，指尖轻轻搭在袖口，此刻才抬眸，声音温润如浸过蜜的沉香：“二姨太，佛说‘口业如霜，伤人无形’。万事皆有因果，是非曲直，日久自明，何必急于一时争个高下？”她目光平和地扫过陈一曼的小腹，“腹中麟儿是陈家福气，您若常动肝火，既伤自身，也扰了孩子清宁，得不偿失。”
陈一曼死死咬着下唇，指甲几乎嵌进掌心，那股狠劲被她硬生生咽了回去。她知道念姝的话是软钉子，却也戳中了她的软肋——她现在唯一的依仗就是肚子里的孩子，在和离书没签、自己没坐上少奶奶位置前，绝不能和老太太彻底撕破脸。
“老太太……”她深吸一口气，重新挤出委屈的神色，只是眼底的怨毒藏不住，“我也是为了陈家的名声着想，毕竟兰?还顶着陈家少奶奶的名头，在外头和别的男人不清不楚，传出去……”
“够了。”老太太打断她，语气决绝，“兰?的为人，我信得过。你若再敢污蔑她，别怪我不顾念你腹中孩子。”她站起身，清癯的身影在青灯下发着光，“念姝，送二姨太回东跨院，即日起，没有我的允许，不许她踏出院子半步。”
念姝躬身应道：“是。”她上前扶住陈一曼的胳膊，语气依旧温和却带着分寸：“二姨太，夜寒露重，您怀着身孕，早些回去歇息吧。佛曰‘静能生慧’，心平了，万事才能顺了。”
陈一曼猛地甩开念姝的手，指节因用力而泛白：“不必劳烦！秋桐，走！”她被秋桐扶着往外走，脚步沉重，每一步都像踩在烧红的烙铁上。她没再哭闹，也没再争辩，只是后背绷得笔直，眼底的恨意在无人看见的角度翻涌——老太太的维护、谢兰?的名分，像两根刺扎在她心上，却让她越发清醒：现在不是硬碰硬的时候，得想办法让谢兰?尽快签下和离书，等自己成了名正言顺的陈家主母，有了孩子做靠山，到时候老太太再想护着谁，也由不得她了！
回到东跨院，她一把将桌上的茶具狠狠扫落在地，瓷器碎裂的声响刺耳至极。秋桐吓得连忙跪下，她却盯着地上的碎片冷笑，指尖一遍遍摩挲着小腹：“谢兰?，老太太，你们等着……和离书，我会让你们心甘情愿地签！等我坐上少奶奶的位置，当年你们欠我的、护着她的，我会一点一点，连本带利地讨回来！”