东跨院的朱门被摔得震天响，木轴碰撞的闷响在雪夜里格外刺耳。陈一曼踩着散乱的步子冲进内室，狐裘披风随手掼在青砖地上，锦缎裙摆扫过门槛时带起一阵寒风，将屋内的光影搅得忽明忽暗。她跌坐在梨花木椅上，胸口剧烈起伏，鬓边的珠花摇摇欲坠，眼底的怨毒几乎要凝成实质——方才老太太那句“只认兰?这一个儿媳”，像根淬了冰的毒刺，狠狠扎在她心口，搅得五脏六腑都翻涌着戾气。
“秋桐！”她猛地拔高声音，语气里的狠厉吓得门外的丫鬟浑身一哆嗦，连忙应声掀帘进来，“去，把梁五给我叫来！就说我有要事相商，让他立刻过来，不许惊动任何人！”
秋桐见她脸色铁青如铁，眼底布满血丝，连呼吸都带着粗重的喘息，不敢多问一个字，躬身退下时差点撞在门框上。不多时，护院梁五便跟着进来了——他穿着灰布短打，身形高大，脸上带着几分悍气，是陈一曼暗中用银钱收买的贴心人手。
“二姨太。”梁五躬身行礼，目光不自觉地扫过她隆起的小腹，神色间带着几分敬畏。
陈一曼抬眼，指尖死死攥着椅柄，指节泛白得几乎要嵌进木头纹理里：“梁五，昨日到底发生了何事，会惹少奶奶的姐姐来闹一场？”
梁五立即说道：“小人奉命在谢家附近盯着，远远就看见张公子进了少奶奶的院子，当即就派人回府报信。少爷听说后气得不行就匆匆赶过去！”
陈一曼拍案而起，腹中的胎动似是感应到她的怒意，轻轻踢了一下，反倒让她添了几分底气，嘴角勾起一抹淬了毒的笑，“少爷是不是想让她跟你回来？她不肯，还护着张境途，所以才起了纠纷？”
“二姨太说得半点不差！”梁五连忙附和，“少爷苦口婆心地劝少奶奶回府，可她半点不念旧情，反倒护着张公子，说什么‘往后与陈家再无瓜葛’。少爷气不过与她争执，混乱中让我对张公子下死手，哪知恋儿突然护住了张公子，那场面别提多僵了！”
“恋儿死了？”
“没有，子弹擦肩，只伤了点皮肉。”
“可惜！臭丫头死了才好！”说着，陈一曼笑得眉眼都拧在了一起，眼底满是幸灾乐祸，“谢兰?啊谢兰?，你和他还没断名分呢，你就这么等不及和那个男人鬼混！孤男寡女关在院子里，这不是伤风败俗是什么？这不是败坏陈家门风是什么？”
她越说越激动，胸口起伏得更厉害了，伸手抚了抚小腹，语气陡然变得尖利：“老太太还在我面前摆高姿态，说什么只认她谢兰?这一个儿媳！我倒要看看，等她知道自己心心念念的好儿媳，做出这等不知廉耻的事，还怎么护着她！”
“还有梅若那个小蹄子！”陈一曼咬牙切齿地补充，想起梅若骂她“该浸猪笼”的话，眼底的恨意更甚，“她倒有脸说我！真正该被浸猪笼的，是谢兰?这个贱人！伤风败俗，不知廉耻，丢尽了陈家的脸面！”
她猛地转身，眼神凌厉地看向秋桐：“秋桐，随我去老太太那！我要当面跟她说说，她最看重的好儿媳，到底做了些什么见不得人的勾当！我倒要看看，她是睁一只眼闭一只眼，还是真能硬着心肠，把这败坏门风的女人依旧当宝贝！”
秋桐连忙应声：“是，小姐。”
陈一曼理了理衣襟，刻意将眼底的怒意与委屈揉在一起，又抬手抹了抹眼角——虽无半滴泪水，却硬生生挤出了几分痛心疾首的模样。她扶着秋桐的手，脚步沉稳地往外走，每一步都像是踩在谢兰?的名声上，心头只剩一个念头：谢兰?，今日我便让你作茧自缚，看老太太还会不会护着你！
窗外的雪还在下，寒风卷着雪沫子打在窗纸上，发出沙沙的声响，像是在为这场即将到来的对峙，铺垫着冰冷的序曲。
而此时的秋桐，扶住陈一曼的胳膊，垂着眼帘，心里却是另一番光景——看着陈一曼这般气急败坏、在府中处处遭厌弃，心里竟悄悄松了口气——陈一曼失了老太太的欢心，又被府中上下暗地里诟病，自己的机会，不就来了？
一想到今夜还要悄悄去书房与陈先如私会，想到自己离“姨太太”的位置又近了一步，她嘴角忍不住勾起一抹极淡、极隐秘的笑意，快得像错觉。那笑意里藏着算计，藏着按捺不住的期待，连扶着陈一曼的手，都添了几分不自觉的轻快。
“小姐您慢点，仔细腹中的小少爷。”她声音依旧温顺，眼底却亮着不易察觉的光，暗暗盘算着：等陈一曼彻底失势，先生身边，便该是我了。